Le Défloreur

des Fleurs #1

Victoria Quinn

Hartwick Publishing

Le Défloreur

Copyright © 2019 par Victoria Quinn

Tous droits réservés.

1

Monroe

C’était à nouveau ce moment du mois.

La période des factures.

Je redoutais d’ouvrir la boîte aux lettres dans le hall de mon immeuble, parce que je savais que c’était tout ce qu’elle renfermait. Des factures et des coupons de réduction pour des pizzas.

Mon budget étant plus que limité, j’étais reconnaissante pour les coupons de réduction.

Je m’assis à la table de la cuisine et ouvris chaque enveloppe.

La première était une facture pour mon prêt étudiant. La seconde, une facture pour mon Master. La troisième, une facture médicale. Et je devais encore me préoccuper des autres dépenses mensuelles, comme l’électricité et l’eau. Une fois mon loyer réglé, il me resterait une centaine de dollars.

Avec lesquels j’allais devoir survivre pendant encore deux semaines.

Mon Dieu…

Un sentiment d’impuissance m’envahit en regardant les factures étalées sur la table. J’avais suivi des études supérieures pour pouvoir décrocher un bon job et j’étais à présent responsable marketing dans une entreprise de mode. Je touchais un bon salaire et j’avais des avantages sociaux. Mais comme la société se trouvait à Manhattan, je devais vivre dans la ville, ce qui me coûtait une petite fortune. En ajoutant mes autres frais, j’étais sur la paille. À ce stade, je ne travaillais que pour rembourser mes dettes.

Tu parles d’un rêve américain !

J’aurais bien aimé vivre hors de la ville et faire le trajet tous les jours, mais je n’avais pas les moyens d’acheter une voiture, ni de l’entretenir. Je n’avais même pas assez pour verser un acompte. J’aurais pu déménager à Brooklyn ou dans le Queens… Avoir un appartement décent était un des rares luxes que je m’accordais.

Mais j’allais devoir l’abandonner si je voulais manger.

Et j’aimais beaucoup manger…

Ce n’était pas mon genre de m’apitoyer sur moi-même, mais ce soir, j’avais du mal à voir le bon côté des choses. Je pouvais déjà imaginer les vingt prochaines années, que j’allais passer à travailler d’arrache-pied pour rembourser mes dettes. Je ferais des semaines de quarante heures, puis mangerais une soupe micro-ondable en rentrant chez moi le soir avant de dormir et de recommencer le lendemain. Je n’avais même pas les moyens de sortir le week-end. Je ne trouverais jamais personne qui voudrait passer sa vie avec moi. Tous les mecs fuiraient dès qu’ils apprendraient le montant exorbitant de mes dettes.

Et je ne pouvais pas leur en vouloir. Je ferais exactement la même chose.

* * *

— Tu ne commandes rien ? me demanda Cindy, assise en face de moi à la table du snack.

Collègues dans le même bureau, nous passions souvent nos pauses déjeuner ensemble. Elle travaillait au département comptabilité.

— Je n’ai pas faim, merci, répondis-je en pensant aux crackers que je mangerais de retour à mon bureau.

— Tu es sûre que tout va bien ? Tu n’as pas l’air en forme, cette semaine.

Parce que je croulais sous les dettes, tiens !

— Tu as une coloc ? demandai-je, passant du coq à l’âne.

— Euh… Oui. Pourquoi ?

— Je cherche une coloc. Et un nouvel appartement. Je n’ai plus les moyens de garder le mien.

— En fait, j’ai même trois colocs.

— Trois ? répétai-je, incrédule. Tu habites en résidence étudiante ?

— Non. Dans un T2. On est deux filles par chambre.

Mon Dieu. Elles vivaient comme des rats.

— Vraiment ? Comment vous faites pour vos rencards ?

— On va chez eux, répondit-elle. Il n’y a pas la place chez nous. Et une seule salle de bains.

Quel cauchemar !

— Combien est ton loyer ?

— Mille dollars.

— Tu paies mille dollars pour ça ? demandai-je, estomaquée.

— Je ne peux pas me permettre mieux. Et toi, il est à combien ?

— Deux mille… Mais c’est trop cher. Je n’arrive plus à payer.

— Qu’est-ce que tu racontes ? Tu gagnes au moins soixante-dix mille dollars par an.

— Ouais… Mais j’ai de gros prêts étudiants à rembourser. En l’état actuel, je n’ai même pas de quoi assumer un loyer de mille dollars.

Je ne mentionnai pas les frais médicaux, que je devrais rembourser jusqu’au jour de ma mort.

— Quelle galère, dit-elle d’un ton compatissant. J’ai une amie qui avait de gros soucis financiers. Elle était tellement désespérée qu’elle a vendu sa virginité à Slate Remington.

J’eus besoin de quelques secondes pour comprendre le sens de ses mots.

— Vendu sa virginité… ? Ça se fait encore ?

— Ouaip. Et elle a touché un gros chèque, répondit-elle avant de mordre dans son sandwich.

— Combien ?

— Cent mille dollars.

— Autant que ça ? m’exclamai-je.

Elle acquiesça.

— C’est son truc. Les gens l’appellent le Défloreur.

— Son truc ? Tu veux dire qu’il fait ça régulièrement ?

— C’est ce que j’ai entendu dire.

Ce mec devait être un enfoiré de première, même s’il payait généreusement. Probablement un trou du cul plein aux as qui ne savait plus quoi faire de sa fortune et qui la dilapidait pour assouvir ses perversions. Il aurait pu se payer des prostituées, mais il préférait quelque chose de plus propre.

Mais j’avais beau le mépriser, cet argent pourrait vraiment me tirer d’affaire… Cette somme allégerait considérablement mes dettes.

— Comment tu as dit qu’il s’appelait ?

— Slate Remington. Tu n’as jamais entendu parler de lui ?

— Je suis censée le connaître ?

Je sortais peu et j’étais si occupée à survivre au jour le jour que je n’avais pas le temps de m’intéresser aux playboys friqués qui claquaient leur pognon pour des choses ridicules – la virginité des filles, par exemple.

— Il est assez connu. C’est le propriétaire de la chaîne d’hôtels Remington.

C’étaient des établissements de luxe implantés partout dans le monde. Je connaissais la chaîne de nom, mais je n’aurais jamais les moyens d’en être cliente.

— Il possède plusieurs autres entreprises, mais je ne me souviens plus lesquelles, ajouta-t-elle.

Curieuse de voir à quoi il ressemblait, je sortis mon téléphone et tapai son nom dans Google. Probablement un vieux avec une tête de pervers. Un homme qui n’avait pas eu de succès auprès des filles quand il était jeune et qui préférait payer pour avoir du sexe.

Les résultats s’affichèrent. Slate Remington n’avait rien à voir avec l’idée que je m’en faisais.

Il était jeune.

Très mignon.

Baraqué.

Sexy.

Il ne ressemblait pas au genre d’homme qui devait payer pour avoir des relations sexuelles.

— C’est lui ? demandai-je à Cindy en lui montrant l’écran.

— Ouais. Plutôt sexy, non ?

— Super sexy. Je suis surprise qu’un type comme lui paie pour ce genre de services. Il doit recevoir des propositions tout le temps.

— Probablement. Mais tous les mecs ont leurs fantasmes. Pourquoi t’y intéresses-tu tant ?

Parce que j’étais désespérée et pitoyable ?

— Par curiosité…

— Son frère aussi possède plusieurs entreprises, mais je crois qu’ils ne se parlent plus depuis quelques années, continua-t-elle. Il est assez privé. Si je connais son surnom, le Défloreur, c’est parce que mon amie m’en a parlé. Et je crois qu’elle n’était pas censée le faire…

— On ne peut pas dire que ça donne une très bonne image de lui.

— À mon avis, ça lui est égal. Un homme aussi riche et beau se fiche probablement de ce que les gens pensent de lui.

— Ouais… Tu dois avoir raison.

Sa page Wikipédia indiquait qu’il avait trente ans. C’était plutôt jeune pour avoir fait fortune.

Il avait sept ans de plus que moi – et une tonne d’expérience en plus. Je verrouillai mon téléphone et me tournai vers la fenêtre. Je n’arrivais pas à croire ce que j’étais en train d’envisager.

C’était tellement dégradant.

Allais-je vraiment vendre ma virginité ?

L’argent ne m’aurait pas attirée si je ne croulais pas sous les dettes, mais mon avenir allait être vraiment difficile dans ces conditions. Je ne pourrais jamais fonder une famille, parce que je n’aurais pas de quoi subvenir à ses besoins. Je n’aurais peut-être pas dû aller à l’université. Peut-être aurais-je mieux fait de rester dans le Connecticut. J’aurais pu me faire embaucher dans une banque et gravir les échelons un à un. Aujourd’hui, je n’aurais pas de prêt étudiant à rembourser et le loyer serait moins cher. Ç’aurait été un choix plus judicieux qu’emprunter des centaines de milliers de dollars à des banques.

J’aurais aimé pouvoir remonter le temps et faire les choses différemment.

D’un autre côté, je pouvais vendre ma virginité et me simplifier un peu la vie.

2

Monroe

Je continuai de débattre avec moi-même pendant le reste de la semaine.

Étais-je vraiment capable de faire une chose pareille ?

Ma réaction initiale était un « non » retentissant. Quoiqu’après avoir vu à quoi il ressemblait, ça ne me semblait plus si terrible. Il avait des cheveux courts et bruns, une mâchoire bien dessinée et des yeux bruns qui semblaient un peu effrayants, ainsi qu’une musculature développée qu’il devait entretenir régulièrement. Ses costumes épousaient ses épaules et ses bras sculptés comme une seconde peau. Et il était grand. Les images pouvaient être trompeuses mais, sur les photos de groupe, il dépassait toujours les autres hommes d’une tête.

C’était immoral. Peut-être cela faisait-il de moi une traînée.

Mais j’avais besoin de vivre.

Et à moins de gagner au loto, je ne voyais pas d’autre moyen de m’en sortir.

Ce serait une histoire très embarrassante à avouer à mon mari un jour. Peut-être me mépriserait-il d’avoir vendu ma virginité contre un gros chèque. Ou alors, je pouvais le garder pour moi. Ne jamais en parler à quiconque. Personne ne le saurait.

Mais je détestais l’idée de porter un secret pareil toute ma vie.

À la fin de la semaine, il restait vingt dollars sur mon compte, et je devais encore acheter de quoi manger pour la suivante. J’allais devoir me nourrir de beurre de cacahuètes et de pain de mie jusqu’à ma paie.

Je n’avais pas besoin d’encouragement supplémentaire. Je ne pouvais plus continuer ainsi. Et si, pour améliorer ma situation, je devais rester allongée une demi-heure pendant qu’un pervers me baisait, j’étais prête à faire ce compromis. Je pourrais entièrement rembourser mon prêt étudiant et éliminer une bonne partie de mes dettes.

Ça me permettrait d’économiser mille dollars par mois. Ce qui représentait une fortune pour moi.

J’étais dans une impasse et je n’avais plus le temps d’être noble ou classe.

Je devais survivre.

Et je ne comptais pas m’excuser pour ça.

* * *

Après quelques recherches, je découvris où était situé son bureau principal. C’était le siège administratif de sa chaîne d’hôtels, à Manhattan. Je me demandais quoi porter. Il ne s’agissait pas d’un entretien professionnel, mais je ne voulais pas non plus me présenter vêtue comme une prostituée. Je me décidai pour une jupe fourreau et une chemise, une tenue qui mettait mes formes en valeur tout en restant élégante. Je me coiffai et me maquillai, puis me rendis à son bureau.

Je ne savais pas vraiment comment m’y prendre. Je ne pouvais pas expliquer la raison de ma venue à sa secrétaire. Elle ignorait probablement tout de sa vie privée. J’allais devoir obtenir un entretien avec lui, même si je n’avais aucune raison officielle pour le rencontrer.

J’entrai dans le bâtiment et pris l’ascenseur jusqu’au dernier étage. Les portes s’ouvrirent sur trois secrétaires assises derrière un bureau blanc. L’atmosphère était extrêmement calme. Une musique douce jouait à bas volume. Derrière le comptoir de réception, un mur blanc masquait le reste de l’étage.

— Comment puis-je vous aider ? demanda une jolie blonde.

— Bonjour, répondis-je en m’approchant du bureau. Je voulais savoir si M. Remington aurait cinq minutes à m’accorder ?

Son sourire professionnel se transforma immédiatement en un rictus pincé.

— Vous avez rendez-vous ?

— Hum, non, je…

— Alors non, il n’a pas cinq minutes. Il n’est pas disponible. Il est très occupé, bien plus que vous ne pouvez l’imaginer. Si vous pensez que…

Elle commençait à me taper sur les nerfs, celle-là.

— Respirez, ma chère, lui dis-je en contournant son bureau pour avancer dans le couloir.

Je découvris Slate Remington vers le fond, dans un grand bureau vitré. Il offrait une vue magnifique sur la ville et le parc. Son bureau était aussi grand que mon appartement.

— Vous ne pouvez pas faire ça ! cria la blonde en me poursuivant avant de m’attraper par le poignet. Je vais appeler la sécurité !

Je me dégageai sans mal.

— Touchez-moi encore une fois et vous le regretterez.

Elle baissa la main, ses yeux lançant des poignards. Elle tapa du pied, puis s’éloigna à toute vitesse vers son bureau pour appeler la sécurité.

Lorsque je me retournai vers le bureau de Slate, il était en train de me regarder. Je croisai son regard, sombre comme du café noir et aussi profond que l’océan. Ses yeux étaient si magnétiques qu’ils étaient impossibles à ignorer. Son costume épousait les courbes de ses larges épaules, comme sur les photos.

J’avançai et ouvris la porte de son bureau.

Il me dévisagea d’un air hostile.

— Excusez-moi…

— Ne vous excusez pas alors que vous violez sciemment ma propriété. Cela ne paraît pas sincère.

Je laissai la porte se refermer derrière moi. J’étais surprise par la profondeur de son timbre. Tout son corps était contracté par la colère, et il ne cherchait pas à masquer son agacement. Ses cheveux étaient légèrement plus longs que sur les photos. Sa barbe de quelques jours ne masquait pas la forme bien dessinée de sa mâchoire. Il se leva et boutonna la veste de son costume.

Il me faisait un peu flipper.

Il était menaçant, magnifique et terrifiant.

— Que voulez-vous ? demanda-t-il en glissant les mains dans ses poches. J’ai un rendez-vous dans cinq minutes.

— C’est ironique. Cinq minutes, c’est tout ce dont j’ai besoin, dis-je en m’approchant lentement de lui, faisant claquer mes talons sur le parquet.

— Ironique… Je ne suis pas amusé.

Je posai la chemise en carton que je tenais à la main sur son bureau en me demandant si je n’étais pas en train de faire une énorme erreur. Sur son bureau se trouvaient également une bouteille de scotch, un cadre photo et un MacBook Air gris.

— Je ne sais pas par où commencer…

— D’habitude, vous commencez par prendre rendez-vous auprès d’une de mes secrétaires.

Tandis qu’il continuait à m’aboyer dessus, je me sentis de plus en plus timide et me demandai si je le laisserais vraiment me baiser pour de l’argent. Était-il toujours aussi désagréable ? Mais j’étais entrée dans son bureau sans y avoir été invitée.

— Je vais être franche avec vous. J’ai entendu dire que vous… achetiez la virginité des filles. Une amie me l’a dit.

Son expression demeura glaciale.

— Et… Euh… Je suis intéressée.

— Max s’occupe de ça pour moi.

— Qui est Max ?

Il sortit une carte de visite d’un de ses tiroirs et la posa sur son bureau.

— Contactez-le. Il s’occupera de vous.

Je pris la carte. Elle indiquait le prénom « Max » et un numéro de téléphone. Ni nom de famille ni de logo de compagnie.

— D’accord…

Il retourna s’asseoir et se tourna vers l’écran de son ordinateur, comme si je n’étais déjà plus là.

— Sortez de mon bureau. Et ne revenez pas.

— Pardonnez-moi…, murmurai-je en reculant vers la porte après avoir récupéré ma chemise en carton.

— Qu’ai-je dit à propos des fausses excuses ?

Ses yeux restaient fixés sur l’écran de l’ordinateur. Je l’agaçais tellement qu’il refusait de me regarder.

— Vous avez raison, dis-je en me figeant dans l’embrasure de la porte avant de sortir.

J’étais soulagée que notre entrevue soit terminée.

Je n’avais jamais vécu une situation plus humiliante. J’avais débarqué dans le bureau d’un inconnu pour lui proposer sans ambages de coucher avec moi contre de l’argent.

Pas vraiment un moment de gloire.

* * *

J’appelai Max en rentrant chez moi.

— Ici Max, aboya-t-il dans le combiné.

— Hum, bonjour. Slate m’a dit de vous appeler…

— Vous avez parlé à Slate ? demanda-t-il, surpris.

— En fait, je suis passée le voir à son bureau.

— Vous le connaissez ? enchaîna-t-il.

— Non. Je souhaitais obtenir des informations à propos de… son passe-temps. Il m’a donné votre carte et dit de vous appeler.

— Donc si je comprends bien, vous avez déboulé dans son bureau pour lui proposer de vous dépuceler ? demanda-t-il, incrédule.

— Eh bien… Pas en ces mots.

— Il devait être en rogne. Son bureau est réservé à ses affaires – pas à ses loisirs.

— Ouais… J’ai bien compris, dis-je en avalant une gorgée de vin pas cher, le genre à cinq dollars la bouteille. Bref, voilà comment j’ai eu votre numéro. Que dois-je savoir ?

— Rien du tout. Envoyez-moi une photo de vous avec votre nom. Je vous contacterai si Slate approuve.

— Approuve ?

J’avais l’impression d’être un animal en vente à la foire.

— Oui. Il n’accepte pas n’importe qui. De plus, il aura peut-être un a priori parce que vous vous êtes présentée à son bureau.

— Écoutez, sa secrétaire est une conne, d’accord ?

— La blonde ?

— C’est ça.

— Je vois exactement de qui vous voulez parlez, dit-il avec un petit rire. Envoyez-moi une photo. Si elle lui plaît, j’organiserai un dîner.

— Un dîner ?

Pourquoi un dîner ?

— M. Remington aime s’assurer que l’alchimie est présente avec ses partenaires.

— Wow, il est vraiment sélectif.

— Vous n’avez pas idée, ma petite.

— Je n’ai pas besoin d’envoyer une photo nue, si ?

— C’est mieux, répondit-il avant de raccrocher.

3

Slate

Aucune femme ne s’était jamais présentée à mon bureau de cette manière.

Elle avait l’air complètement perdue et ne semblait pas savoir ce qu’elle faisait, ni comment fonctionnait ce genre de choses. Elle m’avait fait penser à une biche surprise par les phares d’une voiture.

Mais elle était sublime.

Sa jupe fourreau moulante révélait l’exceptionnelle étroitesse de sa taille. Ses longues jambes étaient bronzées, comme si elle aimait courir dans les parcs les dimanches après-midi. Sa poitrine était généreuse. Probablement pas un bonnet C, mais ses seins étaient bien proportionnés par rapport au reste de ses formes. Des épaules fines, une jolie nuque et une longue chevelure brune.

Une vraie bombe.

Si elle ne m’avait pas mis en colère, j’aurais pu négocier avec elle sur-le-champ.

Elle était entrée dans mon bureau comme si elle avait tous les droits. Je n’aimais pas les femmes arrogantes. J’étais moi-même très arrogant, bien assez pour deux.

Je reçus l’appel de Max alors que j’étais dans mon appartement.

— Alors comme ça, tu as eu la visite surprise d’une folle à ton bureau ?

Je mis le téléphone en mode haut-parleur et me dirigeai vers le bar pour me servir un verre. J’étais allé m’entraîner après ma journée de travail, et à présent vêtu d’un jogging, il ne me manquait plus qu’un verre pour me détendre.

— Elle n’était pas folle. Juste totalement ignorante.

— Je pense que tu as raison. Je viens de t’envoyer sa photo. Elle n’est pas à poil. Peut-être que le plan ne l’intéresse pas tant que ça, finalement.

J’ajoutai un glaçon dans le verre et revins vers le téléphone. J’ouvris le message et cliquai sur la pièce jointe. C’était un selfie. Elle portait la même tenue que dans mon bureau ; elle avait probablement pris la photo en rentrant chez elle.

— Ou alors c’est parce que je l’ai déjà vue en personne.

— Elle ne peut pas s’attendre à ce que tu t’en souviennes.

Pourtant, je m’en souvenais très bien.

— Alors, verdict ?

Je m’assis sur le canapé et bus une gorgée, puis laissai le liquide glisser dans ma gorge. Toute autre aurait gâché ses chances en débarquant dans mon bureau sans y être invitée, mais elle était trop belle pour que je la refuse. Je couchais avec des femmes magnifiques tout le temps, et mon obsession était devenue un vice. J’adorais les voir pleurer, lutter pour accepter ma grosse queue. J’étais non seulement le premier, mais aussi le plus gros qu’elles connaîtraient.

— Je vais dîner avec elle.

— Vraiment ? s’étonna-t-il. Je pensais que tu refuserais.

— Nous dînerons ensemble et nous verrons bien ce qui se passe, dis-je en posant mes pieds sur la table basse avant d’allumer la télévision. Je te laisse organiser ça.

— Entendu, boss.

Mon appartement occupait tout le dernier étage de l’immeuble. J’avais deux mille mètres carrés pour ma seule jouissance. C’était très tranquille, mais ça ne me dérangeait pas. J’aimais le calme. J’aimais la solitude.

4

Monroe

Je devais retrouver Slate dans un endroit chic, aussi je portais une robe de soirée achetée cinq ans plus tôt. Je faisais toujours la même taille, heureusement : je n’avais pas les moyens de la faire retoucher. Mes chaussures aussi étaient vieilles mais, une fois vernies, elles paraissaient presque neuves. J’ajoutai une paire de boucles d’oreilles brillantes à ma tenue, pris ma pochette et quittai mon appartement.

J’étais tellement nerveuse.

Je ne coucherais pas avec lui ce soir. C’était simplement un dîner. Une sorte d’entretien professionnel.

Sauf que je postulais pour me faire baiser.

Pour la première fois.

J’avais été surprise qu’il accepte de dîner avec moi après notre conversation glaciale dans son bureau. La plupart des femmes devaient envoyer des photos aguicheuses en lingerie, mais je n’avais pas voulu m’abaisser à ça. Il m’avait déjà vue ; une photo coquine ne ferait aucune différence.

J’arrivai devant le restaurant après avoir marché quelques pâtés de maisons. C’était un bistrot qui servait de la cuisine française. Le genre d’établissement que je rêvais d’essayer, mais qui était totalement hors de mon budget. C’était mon souci de la soirée : je souhaitais payer mon repas, mais je ne pouvais pas me le permettre.

C’était vraiment pathétique.

Si je dépensais mes derniers vingt dollars, je n’aurais plus un centime jusqu’à ma paye. Et ma carte serait probablement rejetée, ce qui serait encore plus gênant. Avec un peu de chance, il proposerait de régler la note et m’éviterait une humiliation de plus.

Je ne le vis pas dans la salle. Je m’approchai du comptoir.

— Bonsoir, je dois retrouver Slate Remington…

— Bien sûr. Par ici, s’il vous plaît, déclara l’hôtesse en m’invitant à la suivre dans la salle du restaurant.

Le sol était en carreaux dorés, les tables noires, et un gigantesque piano occupait le centre de la pièce. Une femme jouait une mélodie calme. L’hôtesse me conduisit dans une section différente du restaurant, un coin tranquille où les tables étaient beaucoup plus espacées. L’endroit ressemblait à un salon VIP, où les riches et célèbres venaient se détendre.

En tournant au coin, je le vis adossé contre le mur dans une cabine privée. Il portait un t-shirt noir et un jean sombre. Le code vestimentaire de l’établissement était bien plus classe mais, clairement, il estimait que celui-ci ne le concernait pas.

Il leva les yeux et croisa mon regard. Ses yeux brun chocolat percèrent mon âme. Il ne me sourit pas, ne se leva pas pour me saluer. Froid et hostile, il me fixa comme s’il souhaitait se trouver ailleurs.

Ça promettait d’être une bonne soirée…

Je me glissai sur la banquette en face de lui et croisai les jambes, prétendant qu’il ne m’intimidait pas. J’aurais dû me douter que ce ne serait pas aussi simple que coucher avec un bel homme et recevoir de l’argent. Il y aurait forcément quelques complications.

L’une d’entre elles étant que c’était un connard.

Il avait déjà commandé un verre, un rhum-coca. Il me fixait sans chercher à engager la conversation, comme si le silence ne le dérangeait pas le moins du monde. Il était si sûr de lui que même la situation la plus cocasse n’aurait pu le déstabiliser.

Elle me déstabilisait, moi, mais je refusais de le montrer.

— Êtes-vous toujours si désagréable ? Que vous soyez au bureau ou non ? lançai-je.

Me montrer impertinente était probablement malavisé puisque je voulais que cet homme accepte de coucher avec moi, mais je ne pouvais pas changer ma personnalité. Je voulais l’argent, certes ; mais il recevrait aussi quelque chose de précieux en échange.

— Toujours, répondit-il avant de boire une longue gorgée de son verre.

— Super…

J’ouvris le menu. Tous les plats me firent envie. J’étais affamée, et le creux dans mon estomac ne me laissait jamais l’oublier. Je choisis le steak. Ce plat devrait me tenir plusieurs jours.

Lorsque la serveuse arriva, Slate commanda pour moi :

— Elle prendra également un rhum-coca. Tu as choisi ? me demanda-t-il ensuite.

— Parce que j’ai le choix ? rétorquai-je sans faire cas de la serveuse. En fait, je préférerais un verre de vin rouge. Ce sera parfait avec le steak. À point, s’il vous plaît, ajoutai-je en tendant mon menu.

— Je prendrai la même chose – sans le verre de vin, déclara Slate en tendant son menu à son tour.

La serveuse acquiesça et s’éloigna en silence.

— Alors… Tu m’invites à dîner, mais tu n’engages pas la conversation ?

— L’objectif de ce dîner est de déterminer si l’alchimie est présente. Je n’ai pas besoin de te parler pour le savoir.

Il but une autre gorgée.

— Et l’as-tu déterminé ?

— Je pense.

J’attendis sa réponse, mais il ne semblait pas disposé à en dire plus.

— Quel âge as-tu ?

— On ne pose pas cette question à une dame.

— Je te la pose, pourtant.

Ses bras musclés étiraient les manches de son t-shirt. Chaque muscle était distinct, bien dessiné, jusqu’à sur ses mains. Il était bronzé. Il devait passer beaucoup de temps dehors, probablement sur un yacht ou un truc du genre. La dernière fois que je l’avais vu, il avait une barbe de quelques jours, mais il avait dû se raser avant notre dîner.

— J’ai vingt-trois ans.

— C’est un peu vieux pour être vierge, commenta-t-il en plissant légèrement les yeux.

— Tu penses que je mens ?

— Non. Je le saurai bien assez vite si tu mens, répondit-il en vidant son verre comme si c’était de l’eau et non de l’alcool fort. J’avais quinze ans la première fois que j’ai baisé. Presque une décennie avant toi.

— Ce n’est pas un concours.

— Mais ça me rend curieux. Pourquoi avoir attendu si longtemps ?

— Ça n’a pas marché, c’est tout.

— Marché ? répéta-t-il. Tu es une fille magnifique. J’ai du mal à croire qu’on ne t’ait jamais désirée. Alors que s’est-il passé ?

— C’est important ?

— Ça m’importe, oui.

Personne ne m’avait jamais posé ces questions. C’était intime et impoli. Mais ça n’empêchait pas Slate Remington de me les poser. Il payait pour ça, après tout.

— Je comptais coucher avec mon copain du lycée après le bal de fin d’année, mais il est sorti avec une autre fille ce soir-là. J’avais un petit ami à la fac, mais je ne voulais pas précipiter les choses. Il a fini par être frustré et par se taper une autre fille. J’étais sur le point de coucher avec lui lorsque je l’ai appris… On a rompu. Je ne me suis pas intéressée aux hommes pendant un moment après ça.

— Tu en fais toute une affaire. C’est juste du sexe. Les gens y accordent trop d’importance.

— Tu as peut-être raison…

— J’ai raison. J’ai toujours raison, dit-il en faisant signe à la serveuse de le resservir.

— Tu as parfois raison. Tu es toujours arrogant.

La serveuse lui apporta son verre et s’éloigna.

— Il paraît qu’on t’appelle le Défloreur.

— À ton service, dit-il avec une petite révérence.

— Le surnom ne te dérange pas ?

— Il me correspond bien, répondit-il en haussant les épaules.

— Tu fais ça depuis longtemps ?

— Depuis cinq ans, et je ne m’en lasse pas.

Il payait vraiment des vierges pour les baiser depuis cinq ans ?

— Pourquoi ?

— Pourquoi quoi ?

— Pourquoi payer une tonne de fric pour coucher avec des vierges ?

— Ça représente peut-être une tonne de fric pour toi, répliqua-t-il en penchant la tête. Pour moi, ça ne représente rien. Et c’est moi qui pose les questions.

— J’ai signé le contrat de confidentialité que Max m’a envoyé. Tu ne risques rien.

Si je révélais quoi que ce soit de nos échanges, il me réclamerait trois fois la somme payée en dommages et intérêts. J’étais déjà ruinée. Je ne comptais pas m’endetter plus.

— Je préfère les vierges, c’est tout.

— Parce que… ?

— Je sais que tu n’as pas d’expérience, mais réfléchis-y, répondit-il en haussant un sourcil. La première fois d’une femme est un moment sexy. Elle ne sera jamais aussi étroite qu’à ce moment-là. Elle devra s’étirer pour m’accueillir. Elle pleurera à cause de la douleur. Mais je la ferai jouir, je lui donnerai une bonne expérience. Rien à voir avec le cauchemar qu’elle pourrait vivre avec un autre homme. La première fois d’une femme est presque toujours nulle.

J’avais envie de perdre ma virginité depuis un moment, mais je m’étais retrouvée dans de sales situations. Si j’avais couché avec un de mes ex, j’en aurais gardé un mauvais souvenir.

— Donc tu sors avec des femmes et tu couches avec des vierges à côté ?

— Non. Je couche uniquement avec des vierges, répondit-il en serrant son verre.

Je mis une minute à comprendre ce qu’il voulait dire.

— Exclusivement ?

— Oui.

— Puis tu passes à la suivante ?

— Oui. Et ce sont les seules femmes avec qui je coucherai pour le restant de mes jours.

Ce mec était bien pire que je ne le pensais. Qui voudrait vivre de la sorte, sinon un connard arrogant ?

— Elles sont pures. Elles sont étroites. Et elles sont vulnérables, ajouta-t-il.

— Wow… Tu es vraiment un enfoiré, dis-je en secouant la tête, dégoûtée.

— Tu as voulu savoir. C’est toi qui veux être l’une d’entre elles.

— Ce n’est pas ce que je veux, corrigeai-je. Je n’ai pas le choix.

Il but une longue gorgée sans me quitter des yeux. Sa pomme d’Adam bougea pour laisser passer le liquide.

— Certaines des femmes avec qui je couche ne me demandent pas d’argent. Certaines veulent juste que je sois celui qui les dépucèle.

— Pourquoi ? demandai-je, ne voyant vraiment pas pourquoi quelqu’un voudrait faire ça.

— Parce que je suis doué pour ça. Je peux faire de la première fois d’une femme sa meilleure expérience sexuelle.

J’avais le pressentiment que ce ne serait pas mon cas.

— Tu viens de dire que tu aimes les voir pleurer.

— Parce que mon sexe est tellement gros qu’il leur fait mal. Mais une fois la douleur passée, elles prennent leur pied.

Je me questionnai sur la taille de son sexe. Je voulus le lui demander, puis me dis que je le découvrirais bien assez tôt.

— Pourquoi as-tu tant besoin d’argent ? Manifestement, tu ne ferais pas ça si tu avais une autre option.

Je pris mon verre et bus ma première gorgée de vin, savourant la douceur du cépage sur ma langue. Il était mille fois meilleur que le vin en carton que je buvais chez moi. Je voulais en profiter autant que possible.

— J’ai une tonne de prêts étudiants à rembourser. J’ai fait des erreurs que j’aimerais pouvoir effacer.

— Comment peux-tu considérer que suivre des études supérieures ait été une erreur ?

— Je les ai payées trop cher. J’ai été à UCLA, alors que j’aurais pu passer mon diplôme dans une école moins chère. Et j’ai obtenu mon Master à NYU immédiatement après alors que je n’étais pas obligée d’aller jusque-là. Je dois presque deux cent mille dollars… Tout ça parce qu’à l’époque, j’étais trop jeune et naïve pour faire les bons choix.

— Où travailles-tu à présent ?

— Je dirige l’équipe marketing à Cutie Clothes. C’est un bon poste et le salaire est attractif, mais vivre ici coûte cher et mes mensualités de remboursement sont si élevées que je n’arrive pas à joindre les deux bouts. J’aurais mieux fait de ne pas suivre d’études et d’accepter un emploi dans le Connecticut.

— Pourquoi le Connecticut ?

— C’est ma région natale, expliquai-je. Et en vérité, mes prêts étudiants ne sont pas mon plus gros problème.

Il abandonna son verre et posa ses bras musclés sur la table. Lorsqu’il se pencha, l’éclairage fit ressortir ses pommettes viriles. L’ambiance tamisée du restaurant jouait en sa faveur. Mais il était si beau que tous les éclairages devaient le complimenter.

— Quel est ton plus gros problème ? demanda-t-il.

— Une énorme dette médicale que je rembourserai toute ma vie.

Pour la première fois, son attitude arrogante disparut et il ressembla à un être humain normal. L’hostilité dans ses yeux se volatilisa, et il me regarda comme si ce que je venais de dire le touchait vraiment.

— Est-ce que tu vas bien ? demanda-t-il.

— Ce n’était pas pour moi. Ma mère a eu un cancer du col de l’utérus. Un nouveau traitement venait de sortir. Il était encore en phase de test, mais les résultats étaient prometteurs et je voulais qu’elle l’essaie. Je savais que ça ne marcherait peut-être pas, mais je refusais de baisser les bras. J’ai fait croire à ma mère que c’était beaucoup moins cher qu’en réalité… sinon, elle n’aurait jamais accepté.

— Et ? m’encouragea-t-il, le regard doux.

— Tu peux imaginer la suite…, répondis-je en secouant la tête.

— Je suis désolé.

Il semblait sincère. J’avais du mal à croire que le même homme parlait d’aimer faire pleurer les vierges un peu plus tôt.

— Elle est décédée l’année dernière. Son assurance a remboursé la plupart des frais médicaux, mais le dernier traitement expérimental est à ma charge.

— Combien dois-tu ?

— Tu ne veux pas savoir…

— Dis-moi, insista-t-il.

— Quatre cent cinquante…

— Mille ? demanda-t-il, incrédule.

J’acquiesçai.

— Je ne regrette rien. C’est ma mère… Je me devais de tout faire pour la sauver.

— C’est dur, Monroe, soupira-t-il en regardant son verre.

— Ouais… Ça n’a pas été facile.

Je devais plus de six cent mille dollars. Je ne possédais ni maison ni voiture à mon nom. Je passerais ma vie à rembourser ces dettes, sans rien pouvoir me payer d’autre.

— Et ton père ?

— Il est mort il y a dix ans. Vétéran de guerre.

— Il est mort en mission ?

— Oui. Il faisait partie du corps médical.

— Je suis désolé… encore une fois.

— Merci, dis-je avant de boire une gorgée de vin.

— Mais son régiment devrait pouvoir contribuer au remboursement de tes dettes étudiantes.

— Il l’a fait, confirmai-je. J’ai utilisé sa pension militaire pour rembourser une partie de mes prêts étudiants, mais ça ne couvrait pas tout. Mes parents ont fait leur possible pour m’assurer une vie confortable, mais je me suis retrouvée écrasée par le système. Même sans les frais médicaux de ma mère, j’aurais du mal à joindre les deux bouts. Le rêve américain n’est plus ce qu’il était.

Slate ne répondit rien. Il était multimillionnaire, probablement milliardaire. Il ne savait pas ce que survivre voulait dire. Il n’avait probablement pas étudié à l’université parce qu’il n’en avait pas eu besoin. Il avait dû hériter de ses opportunités.

— Je comprends mieux pourquoi tu m’as traqué de la sorte.

— Je ne t’ai pas traqué… Je ne savais pas où me présenter, c’est tout. Je ne suis même pas sûre que j’aurais trouvé Max si tu ne m’avais pas donné sa carte.

— C’est un réseau parallèle. Techniquement, ce que je fais est illégal, même si les flics ne feraient rien s’ils l’apprenaient.

Je n’étais pas étonnée. Il avait assez d’argent pour les dissuader d’agir.

— Et tu comptes continuer toute ta vie ? Même quand tu auras quarante ou cinquante ans ?

— En effet.

— J’en déduis que tu n’as jamais de petite copine ?

— Jamais, répondit-il en portant son verre à ses lèvres. La monogamie ne m’a jamais intéressé. Pourquoi avoir des relations sexuelles médiocres avec une personne, même géniale, alors que je peux avoir du sexe incroyable toutes les nuits avec une femme différente ? Ainsi, chaque fois est vraiment la première fois – au moins pour elle.

— Ça me paraît plutôt triste.

— Tu es une vierge de vingt-trois ans. Tu n’y connais pas grand-chose. Quand tu l’auras fait, tu comprendras ce que je veux dire. Tu sortiras tous les week-ends à la recherche d’un bon coup, parce que tu en voudras plus. Mais tu ne trouveras jamais… parce que je suis le meilleur.

— Je suis sûre que le meilleur, ce sera l’homme que j’épouserai.

— Revoilà ton optimisme naïf. Tu te rendras vite compte en expérimentant avec d’autres hommes que le prince charmant n’existe pas. Les hommes sont des chiens qui ne pensent qu’à eux. Tu peux me croire sur parole.

Son discours me rendait triste. Il était peut-être un homme riche et puissant qui semblait ne manquer de rien, mais cette façade cachait une âme brisée. Sinon, pourquoi était-il constamment en colère ? Pourquoi buvait-il de l’alcool fort comme de l’eau ? Pourquoi payait-il des femmes en échange de leur expérience la plus intime ?

— Slate, tous les hommes ne sont pas comme toi.

5

Slate

Elle avala toute son assiette, le steak de deux cents grammes, les patates et les légumes. Elle ne dévora pas comme si elle était affamée. Elle prit son temps et mangea lentement mais, au lieu d’être vite rassasié, son appétit semblait ne pas avoir de fin. Une fois son assiette vide, elle but une gorgée de vin.

Même moi, je ne parvins qu’à manger la moitié.

— Tu avais faim ?

— Je n’ai pas déjeuné aujourd’hui.

Monroe était différente des autres femmes qui m’approchaient. Je l’avais remarqué dès que j’avais posé les yeux sur elle, lorsqu’elle avait déboulé dans mon bureau malgré mon regard meurtrier. Elle avait ignoré mes assistantes comme si elles ne représentaient aucune menace, puis m’avait littéralement demandé de lui acheter sa virginité au beau milieu de mon bureau, tout en me faisant clairement comprendre qu’elle se méprisait pour cela.

Maintenant que j’étais au courant pour ses dettes, je comprenais mieux.

Elle n’avait vraiment pas le choix.

Assise en face de moi, elle me dévisageait. Il était clair qu’elle ne m’estimait pas beaucoup. Mon argent ne l’impressionnait pas, même si elle n’en avait pas. Et si mon apparence lui plaisait, elle n’aimait pas ce qui sortait de ma bouche. Elle était très innocente. Pas seulement parce qu’elle était pure ; plutôt à cause de sa manière de voir les choses. Elle pensait vraiment que les hommes bien existaient, même si elle n’avait aucune expérience.

Ce n’était pas le cas.

Tous les hommes rêvaient d’être des salauds. D’être riches et puissants, et de baiser une femme magnifique et différente chaque soir. Mais ne pouvant jamais réaliser ce fantasme, ils se résignaient à se contenter de ce qu’ils pouvaient avoir : une femme qui les tolérait. Pour Monroe, ces hommes étaient des princes charmants.

La pauvre fille avait encore beaucoup à apprendre.

Pour essayer de sauver sa mère, elle avait contracté une dette qu’elle ne pourrait jamais rembourser. Personne d’autre n’aurait fait ce choix. Les gens avaient en général un peu plus de jugeotte. Elle était trop optimiste.

C’était à cause de cela qu’elle se retrouvait dans cette situation.

Je l’observai, mon verre à la main. Je fixai les traces de rouge à lèvres sur son verre. Elle avait une longue chevelure brune et la peau claire, presque diaphane en contraste. Des lèvres rouges qui rappelaient la couleur du sang. Sur ses joues, quelques grains de beauté ressortaient contre son teint pâle. Avec un tel visage et un tel corps, sa vie aurait pu être bien différente. Il lui suffirait de prendre un peu confiance en elle, et tout le monde lui mangerait dans la main. Elle pourrait être mannequin ou actrice. Ou même devenir une star du X très cotée. Au lieu de quoi, elle avait choisi de travailler dans un bureau.

Quel gâchis.

Ces dîners servaient à évaluer mon attirance pour ces femmes. Je ne baisais pas n’importe qui. J’avais besoin de ressentir une alchimie, un peu de passion. Je recevais tant d’offres que j’en rejetais la plupart. Les femmes essayaient toujours d’apparaître sous leur meilleur jour et ne disaient que ce qu’elles pensaient que je voulais entendre, dans l’espoir d’être choisies.

Mais Monroe ne se comportait pas comme si elle voulait être choisie.

Ma queue restait le meilleur indicateur de mon désir. Si je me sentais à l’étroit dans mon jean au cours du repas lorsqu’elle buvait ou se léchait les lèvres, je savais que j’aurais envie de la baiser plus tard.

Je ne débandai pas pendant tout le dîner avec Monroe.

Lorsqu’elle révéla sa nuque sublime en ramenant ses cheveux sur une épaule, j’eus envie de goûter la douceur de sa peau. Son cou était gracieux, fin et élancé. Sa robe noire laissait apparaître sa clavicule, une vue tout aussi délicieuse. Elle me donnait envie de la mordiller.

Elle était assez grande pour une femme, un autre point qui me plaisait. La plupart de mes partenaires ne mesuraient pas plus d’un mètre soixante. Monroe devait faire au moins un mètre soixante-dix. Je restais bien plus grand qu’elle mais, au moins, nos morphologies étaient compatibles. Les femmes croyaient souvent que les hommes préféraient les petites.

Pas moi.

J’adorais ses seins. Ils étaient généreux pour sa taille, remplissant son buste. D’habitude, les femmes avec une taille si fine avaient des seins plus menus. Et comme elle était fauchée, je savais qu’ils étaient naturels.

Je détestais les faux seins.

Ma queue grossit un peu plus lorsque je l’imaginai sous moi, sa chatte étroite luttant contre mon intrusion. Une fois en elle, je bougerais lentement pendant la première minute pour lui laisser le temps de s’habituer, puis je la pénétrerais plus fort. J’ouvrirais son passage et prendrais mon pied dans sa chatte. Ça me rendait toujours fou lorsqu’elles pleuraient entre mes bras. J’espérais qu’elle pleurerait, elle aussi, mais je la soupçonnais d’être trop fière pour ça.

— Quoi ? demanda-t-elle en posant son verre sur la table avant de se lécher les lèvres.

— Je n’ai rien dit.

— Je sais, mais tu me fixes.

— Et je vais continuer.

Mon verre était vide, ainsi que mon assiette. Il ne me restait plus qu’à l’imaginer sur le dos, mon visage entre ses gros seins.

— À quoi penses-tu ? Ça doit être important, vu ta tête.

— À te baiser, lâchai-je sans réfléchir. Voilà à quoi je pensais.

Elle soutint mon regard, mais je pus voir que mon franc-parler la crispait.

La serveuse emporta les assiettes vides et déposa la note sur la table. Monroe fixa la pochette en cuir avant de lever les yeux vers moi.

— J’aimerais proposer de payer mon repas. Puisque ce n’est pas un rendez-vous galant, tu vois. Mais…

— Non, la coupai-je en déposant une liasse de billets à l’intérieur de la pochette. Ça ne marche pas comme ça.

Elle était prise à la gorge financièrement, et il était hors de question que je lui demande de payer une centaine de dollars pour son repas.

— Hum… Merci.

— Tout le plaisir est pour moi.

Elle termina son verre de vin et le posa sur la table.

— Alors, et maintenant ?

— Normalement, on se dit bonne nuit, et Max te donne ma réponse par la suite.

— Il t’arrive vraiment de refuser des femmes ? s’étonna-t-elle.

— Tout le temps.

— Mais n’est-ce pas ce que tu cherches ? Toujours de nouvelles vierges ? s’enquit-elle, toujours confuse.

— Parfois, elles ne m’attirent pas. Parfois, il n’y a pas d’alchimie entre nous. Et puis, je suis tellement sollicité que je ne peux pas donner suite à toutes les propositions. Je dois faire des choix.

— Tu reçois vraiment beaucoup de propositions de ce genre ?

— Pourquoi es-tu si surprise ?

— Hum, parce que c’est avilissant… ?

— Elles reçoivent une belle somme pour coucher avec un beau mec, rétorquai-je en haussant les épaules. Ce n’est pas comme si j’étais un fétichiste BDSM.

— Pour moi, ça reste un peu glauque. Et, « un beau mec » ? C’est vraiment ainsi que tu te décrirais ?

— Es-tu en train de me dire que tu ne me trouves pas beau ? contrai-je.

— Je trouve juste ça arrogant…, répondit-elle après un silence.

— Je suis très arrogant. Ça colle.

— Donc je rentre chez moi et j’attends un coup de fil ?

— Non. J’ai déjà une réponse pour toi.

Elle disait toujours ce qui lui passait par la tête. Je trouvais ça étrangement rafraîchissant. La plupart des femmes que je rencontrais voulaient tant être acceptées qu’elles se montraient effacées et timides, pensant que c’était ce qui plaisait aux hommes. Mais Monroe me faisait penser à certains de mes collègues. Eux non plus n’avaient pas peur d’exprimer leurs opinions. Et c’était ainsi qu’ils obtenaient des résultats.

— Et quelle est la réponse ?

Elle ne poserait pas la question si elle pouvait voir ma bite.

— Tu es libre demain soir ?

6

Monroe

Je n’arrivais pas à croire ce que je m’apprêtais à faire.

Un colis arriva à ma porte. Il contenait une clé magnétique pour la chambre 943 et un ensemble de lingerie blanc à ma taille. Une note m’indiquait de le porter sous mes vêtements. Lorsque j’arriverais dans la chambre, je devrais m’allonger sur le lit, uniquement vêtue de cet ensemble.

C’est à ce moment-là qu’il arriverait.

Je me regardai dans le miroir et observai les nombreuses bretelles du soutien-gorge. Très transparent, il ne cachait presque pas mes seins. Le string était fait de la même matière. J’avais l’impression de ne rien porter du tout.

Je m’étais rasée le matin. J’avais transmis tous les tests médicaux à Max, puis avais reçu une injection contraceptive dans le bras.

Parce que Slate refusait de porter une capote.

Non seulement j’allais me donner à cet homme, mais j’allais aussi devoir le laisser éjaculer en moi.

Ce qui me faisait me sentir un million de fois plus sale.

Consumée par la culpabilité, je passai ma robe noire par-dessus l’ensemble de lingerie pour ne plus le voir. Ma mère serait tellement déçue si elle savait ce que je m’apprêtais à faire. Même si je me faisais dépuceler par un inconnu rencontré dans un bar, ce ne serait pas encore trop grave, parce que ce serait mon choix. Mais je ne faisais ce choix que pour l’argent. Et ça faisait de moi une pute.

Cependant, je n’avais pas d’autre alternative. Cette somme pouvait faire une vraie différence dans ma vie.

Je pris mon sac et sortis de mon appartement, le cœur battant à tout rompre, le corps crispé d’anticipation. Je n’avais pas les moyens d’appeler un taxi, aussi je marchai dix-sept pâtés de maisons jusqu’à son hôtel, un bâtiment énorme et luxueux situé en face de Central Park.

Je fixai longtemps les doubles portes avant d’entrer.

J’avais la boule au ventre. Nous avions dû attendre un jour de plus pour que l’injection soit efficace, mais ce délai supplémentaire n’avait rien changé : j’étais toujours terrifiée. Je me dirigeai vers les ascenseurs et appuyai sur le bouton d’appel d’une main tremblante. J’avais l’impression de marcher vers mon trépas et non vers une nuit de passion. Que Slate Remington soit l’un des plus beaux hommes qu’il m’avait été donné de voir ne faisait aucune différence.

Ce n’était pas correct.

L’ascenseur s’arrêta au neuvième étage et je repérai la chambre où j’étais censée le retrouver. Je savais qu’il n’habitait pas dans cet hôtel. Il ne souhaitait probablement pas ramener des inconnues chez lui.

Je glissai la carte dans la fente de la porte, et celle-ci s’ouvrit.

La suite s’ouvrait sur un salon avec plusieurs canapés, une grande télévision et un bar. Les baies vitrées donnaient sur le parc et les lumières de la ville.

— Slate ? appelai-je en posant mon sac sur la table à manger.

Aucune réponse.

En tournant à gauche, je vis l’énorme lit king-size contre le mur. La parure de couette et des oreillers étaient rouge sombre. Des photos de fleurs encadrées ornaient les murs. En découvrant la chambre, je compris que c’était là que toutes les femmes qui m’avaient précédées avaient perdu leur virginité. Je serais une fille parmi tant d’autres. D’ici quelques années, il ne se souviendrait probablement plus de cette nuit.

Je me détestais encore un peu plus. Je fis demi-tour, prête à tout annuler. Mais en allant chercher mon sac, je remarquai le chèque posé sur la table. Il m’était adressé, pour la somme de cent mille dollars.

La vue du chèque me rappela pourquoi je me trouvais ici. Me rappela que ces trente minutes pouvaient régler une grande partie de mes problèmes. Je n’aurais qu’à attendre qu’il ait terminé. Ça ferait peut-être mal, mais ça ne serait pas si terrible. Je saignerais peut-être mais, au moins, je ne tacherais pas mes draps. Et ensuite, je pourrais sortir et draguer sans plus avoir à me soucier d’être vierge.

Je fixai le chèque encore une minute avant de retirer ma robe. J’enlevai mes talons et les laissai là. Je ne portais plus que l’ensemble de lingerie blanc, une vierge intacte sur le point de se faire déflorer par un play-boy arrogant.

J’allai vers le lit et m’assis dessus pour l’attendre.

Quelques minutes plus tard, il entra dans la chambre vêtu d’un costume-cravate, comme s’il venait de quitter le travail. Lorsqu’il entra dans mon champ de vision, je vis qu’il était déjà en train d’enlever ses vêtements. Il commença par retirer sa veste, puis sa cravate. Il les posa sur le dossier d’une chaise, puis déboutonna sa chemise et l’ôta.

Son torse était aussi ferme que ses bras. Un mètre quatre-vingt-quinze de muscles puissants harmonieusement répartis sur toute sa silhouette. Son dos parfait ondulait à chacun de ses mouvements, et son bronzage mettait encore plus sa stature en valeur.

C’était vraiment un bel homme.

Il retira ensuite son pantalon et le laissa tomber au sol, à présent uniquement vêtu de son boxer.

— C’est toujours ici que tu…

— Pas un mot, me coupa-t-il, le regard féroce.

Je me tus, plus par surprise que pour obéir.

Il s’approcha du bord du lit et me regarda d’un air appréciateur. Ses yeux se promenèrent sur mon corps, et son sexe tendit le tissu de son boxer en signe d’approbation. Je pouvais distinguer ses contours qui continuaient à grossir. Il dépassa bientôt de sous le tissu. Son gland épais m’impressionna.

Il ne plaisantait pas quand il avait parlé de la taille de son sexe.

— Tu as déjà pris une queue dans ta bouche ? demanda-t-il en baissant lentement son boxer, révélant progressivement chaque centimètre de son engin.

— Je croyais que je ne devais pas parler.

J’essayai de ne pas trop fixer son sexe. J’étais excitée, mais aussi terrifiée. Il n’arriverait jamais à entrer entièrement en moi. Je comprenais mieux pourquoi les autres filles pleuraient. J’allais pleurer, moi aussi.

— Réponds à la question, grogna-t-il, agacé.

— Oui. J’ai déjà sucé une bite. Je suis vierge, pas nonne.

— Alors au travail, dit-il en me prenant par la nuque pour approcher mon visage de son entrejambe sans me laisser le choix.

— Tu ne comptes même pas m’embrasser d’abord ? demandai-je en me dégageant.

Ses doigts serrèrent ma nuque de plus belle.

— J’ai juste envie de baiser cette bouche. Alors ouvre grand et essaie de ne pas t’étouffer, répondit-il en me réattirant vers lui.

Cette fois, je détournai la tête et me levai.

— Tu es vraiment un connard. Je n’arrive pas à y croire.

— Je suis un connard ? Crois-moi, tu vas vouloir que je sois aussi lubrifié que possible avant que je te baise. On n’est pas dans un conte de fées. Tu m’as vendu ta virginité, et j’en disposerai comme je l’entends. Alors mets-toi à genoux et suce-moi.

Il fit un pas vers moi. L’hostilité irradiait de tout son corps. Il dégageait une telle autorité qu’il aurait pu mener une armée au combat.

Je ne voulais plus de cette nuit, même si j’avais vraiment besoin de cet argent. Je ne voulais pas m’humilier en m’agenouillant devant un trouduc pareil. Comment pourrais-je regarder mon futur mari dans les yeux après avoir laissé un homme me manquer de respect à ce point, juste pour de l’argent ?

À cet instant, je sus que je ne pourrais pas aller plus loin.

— J’ai changé d’avis, déclarai-je en allant chercher ma robe dans le salon.

Le chèque se trouvait toujours sur la table mais, cette fois, il ne pouvait pas me faire changer d’avis.

Il arriva derrière moi. Il était furieux, mais il bandait toujours. Il m’attrapa par le bras et me força à me retourner.

— J’ai dit non…

Il prit mon visage entre ses mains et m’interrompit en écrasant sa bouche sur la mienne. Son baiser ne fut pas agressif comme je m’y attendais. Il était doux et déterminé, si lent que j’eus l’impression d’être avec un autre homme. Il fit glisser ses doigts dans mes cheveux et caressa mes mèches.

Le baiser était si agréable que j’en oubliai ma décision. Toutes les femmes rêvaient d’être embrassées ainsi par leur amant. Je fondis à son contact et oubliai ses manières cruelles d’un instant plus tôt.

Il enroula un bras autour de ma taille et m’attira tout contre lui. Je pus sentir son membre dilaté contre mon ventre. Il ne rompit pas notre baiser et me donna sa langue.

En touchant son torse pour la première fois, je ressentis la puissance qui en émanait. Il était aussi solide qu’un mur. Ma bouche continuait de bouger contre la sienne, et je sentis l’alchimie qu’il avait mentionnée plus tôt. La passion entre deux personnes instantanément attirées l’une vers l’autre. Je ne le supportais pas dès qu’il ouvrait la bouche, mais lorsqu’il se taisait, il était irrésistible.

Sans cesser de m’embrasser, il me guida lentement vers le lit jusqu’à ce que l’arrière de mes genoux touche le matelas, puis me fit asseoir là où je m’étais trouvée une minute plus tôt. Il prit son sexe d’une main et caressa ma joue de l’autre.

— Ouvre la bouche, ma douce.

Son baiser avait apaisé ma colère. J’ouvris la bouche et aplatis la langue.

Il guida lentement son membre vers l’entrée de ma bouche et gémit en sentant mon haleine chaude. Il posa la main sur ma nuque pour me guider et commença à donner de petits coups de reins pour enfoncer sa queue. Il ne me laissa pas l’opportunité de le sucer. Il se contenta de baiser ma bouche, comme il m’avait prévenu qu’il le ferait, et s’enfonça si profondément en moi que j’étouffai presque.

Il me fixait d’un air concentré, la mâchoire crispée. Il avait enfoncé sa queue aussi loin que possible, et son gland venait frapper le fond de ma gorge à chaque coup de reins. Il ne pouvait même pas faire rentrer la moitié de son sexe dans ma bouche, mais ça ne l’empêchait pas d’essayer.

Je pris appui sur ses cuisses et essayai de reculer pour libérer un peu ma bouche, mais il me maintint en position.

Il redevenait brutal, traitant ma bouche comme une chatte expérimentée.

Je reculai et fermai la bouche.

Il n’essaya pas de continuer.

— Couche-toi.

Je reculai jusqu’à ce que je sente l’oreiller derrière ma tête. J’avais la bouche pleine de salive, son goût toujours sur ma langue.

Il se plaça au-dessus de moi et retira mon string d’un geste sec. Il ne prit pas la peine de retirer mon soutien-gorge et se positionna entre mes jambes pour se préparer à me baiser.

Ce n’était ni lent ni romantique. Rien à voir avec la première fois que j’imaginais.

Mais je devais rester immobile pendant trente minutes, jusqu’à ce qu’il ait terminé.

Ce n’était pas si terrible.

Je pouvais le faire.

Lorsqu’il pressa son gland épais contre mon entrée, je sus que je me trompais. Je ne pouvais pas le faire. Je ne pourrais pas vivre avec ce souvenir pendant le reste de ma vie. Tant pis, je devrais me trouver trois colocataires et vivre dans un trou à rats pour m’en sortir. C’était toujours mieux que renoncer à tous mes principes.

— Non… Laisse-moi.

Il ne bougea pas, comme s’il n’en croyait pas ses oreilles.

— Laisse-moi, j’ai dit.

Il resta immobile et sembla même envisager de m’ignorer l’espace d’un instant. Puis il roula sur le côté et s’allongea sur le dos.

Je ne ramassai pas le string et allai directement prendre ma robe. Je l’enfilai rapidement, passai mes talons et récupérai mon sac. J’avais honte d’être venue ici et de l’avoir laissé baiser ma bouche comme si je n’étais qu’un jouet.

— Monroe…

— Je sais que les contes de fées n’existent pas, dis-je en me tournant pour lui faire face. Mais je ne veux pas que ma première fois se passe comme ça. Je ne veux pas vivre avec ce souvenir. Le sexe n’a peut-être aucune importance pour toi, mais je n’ai pas envie que ma première fois soit aussi insignifiante. J’ai besoin de cet argent, mais j’ai surtout besoin de me respecter. Je ne peux pas faire ça. Je suis désolée de t’avoir fait perdre ton temps.

Je marchai vers la sortie en laissant le chèque sur la table. Lorsque j’arrivai à la porte, je m’attendais à ce qu’il essaie de me faire changer d’avis, mais il me laissa partir. Je refermai doucement la porte derrière moi. Une fois dans l’ascenseur, je me remis enfin à respirer normalement.

L’ascenseur descendit vers le hall d’entrée – vers la liberté.

7

Slate

Mon appartement était trop grand pour une seule personne, mais il me plaisait justement parce qu’il me donnait un sentiment de solitude.

Dans une ville aussi peuplée que Manhattan, il me donnait l’impression d’être seul au monde.

Il était situé si haut que j’entendais à peine les sirènes de police. J’entendais bien un hélicoptère de temps à autre, mais même le vrombissement de ses pales n’était qu’un lointain murmure. J’avais beau posséder un empire hôtelier, j’appréciais vraiment peu la compagnie des gens.

Monroe avait refusé mon argent et quitté l’hôtel sans se retourner. J’avais aimé sentir sa bouche autour de ma queue. Et notre baiser avait été exquis. J’embrassais rarement mes partenaires, et seulement si elles en prenaient l’initiative. Mais même dans ces cas-là, ça ne me plaisait pas beaucoup.

Mais j’avais aimé embrasser Monroe.

Elle avait des lèvres très douces, et son baiser avait délicieusement oscillé entre l’hésitation et la détermination. Ses mains avaient couru sur mon torse, comme si elle appréciait mon corps, et elle avait semblé oublier sa colère. Son désir l’avait emporté sur sa logique, et elle m’avait suivie jusqu’au lit en me rendant passionnément mon baiser.

Mais alors que nous allions passer aux choses sérieuses, elle s’était dégonflée.

Ses valeurs l’avaient emporté sur ses problèmes d’argent.

Elle me méprisait à ce point.

Je savais que j’étais un enfoiré et que je pouvais parfois me montrer insupportable. Mais les autres femmes n’avaient pas tant semblé s’en soucier.

Elle si.

Elle n’avait pas voulu de moi.

* * *

J’étais installé devant mon ordinateur lorsque Max entra dans mon bureau.

— J’ai de nouvelles postulantes, dit-il en déposant un dossier sur la table. Elles sont toutes clean.

Je ne touchai pas à la chemise en carton et continuai à fixer l’écran de l’ordinateur, faisant comme s’il n’était pas là.

— Comment ça s’est passé avec Monroe ? Elle m’a semblé coriace.

— Très, répondis-je. Mais il ne s’est rien passé. Elle a fait marche arrière.

— Vraiment ? Elle t’a envoyé sur les roses alors qu’elle doit plus de six cent mille dollars ?

— Elle n’est pas ma plus grande fan.

— Bah, c’est le cas de beaucoup de monde, lança-t-il avec un sourire. Bon, tu me diras quelles filles te plaisent. Elles ont toutes plus de vingt-et-un ans, comme tu l’as demandé.

Si elles n’avaient pas l’âge légal pour boire de l’alcool, elles étaient trop jeunes pour moi.

— Je te tiendrai au courant.

Max mit les mains dans ses poches. Il sembla hésiter, puis demanda :

— Tout va bien, boss ?

— C’est la première fois qu’une fille se refuse à moi, répondis-je en tournant mon fauteuil pour lui faire face.

Son refus commençait à piquer. Elle m’avait rejeté, ainsi que l’argent, parce qu’elle n’avait pas trouvé une raison suffisante de rester. Ça n’aurait pas dû me toucher, mais c’était le cas.

— Elle n’est pas comme les autres. N’y pense plus.

— C’est peut-être pour ça qu’elle me plaît… parce qu’elle est différente.

— Tu veux que j’essaie de la recontacter ? De la faire changer d’avis ?

Je n’enverrais pas un de mes larbins lui parler. Pas pour quelque chose comme ça.

— Non. Je vais m’en occuper.

* * *

Je détenais suffisamment d’informations à son sujet pour trouver facilement son adresse. Elle habitait à l’autre bout de la ville. Elle devait sans doute prendre au moins deux métros pour se rendre à son travail. Mais j’étais certain que son choix de quartier était motivé par ses moyens financiers quasi-inexistants.

En général, les femmes ne m’approchaient pas parce qu’elles croulaient sous les dettes. La plupart d’entre elles voulaient juste toucher un joli pactole. Pour elles, ce n’était pas une question de survie. Mais c’était certainement le cas pour Monroe. Elle avait réussi à se fourrer dans une impasse si profonde qu’aucune lumière ne l’atteignait. Elle n’avait aucun autre choix ; pourtant, elle restait trop fière pour sacrifier une chose à laquelle elle tenait tant.

J’admirais sa décision, même si elle m’agaçait profondément.

Je me présentai devant son appartement vers dix-neuf heures. Je savais qu’elle terminait le travail à dix-sept heures, puis avait presque une heure de métro pour rentrer chez elle. Max m’avait dit qu’elle vivait seule, ce qui simplifiait les choses.

Je frappai à sa porte et reculai pour qu’elle puisse me voir à travers le judas.

Je l’entendis tourner la clé dans la serrure, et elle ouvrit la porte.

Elle me fixait avec horreur, comme si j’étais la dernière personne qu’elle s’attendait à voir. Les cheveux lâchés autour des épaules, elle portait une robe bordeaux avec une ceinture noire et était pieds nus. Elle avait probablement enlevé ses chaussures dès qu’elle était rentrée chez elle. Agrippée au chambranle de la porte, elle m’étudiait, semblant chercher à décider si j’étais réel ou un cauchemar issu de son imagination.

Je portais toujours mon costume et ma cravate. Je n’avais pas pris le temps de me changer avant de venir. J’avais rejoué notre dernière interaction tant de fois que je n’arrivais plus à penser à autre chose. Je voulais absolument la voir, et passer chez moi aurait pris trop de temps.

— Tu vas m’inviter à entrer ? Ou tu es toujours aussi impolie ?

Son air surpris se mua rapidement en une moue vexée.

— Pas aussi impoli que toi.

Je m’invitai à l’intérieur, la forçant à reculer d’un pas pour me laisser entrer dans son salon. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle vive dans un palace, loin de là, aussi je ne fus pas surpris en découvrant le petit canapé et la table basse qui composaient les seuls meubles de la pièce, avec une petite télévision. Sa cuisine était minuscule, et elle n’avait pas de table. Une porte menait à sa chambre, qui ne devait pas faire plus de six mètres carrés.

On entendait distinctement le bruit des sirènes et ses voisins qui se disputaient dans l’appartement attenant, probablement un couple avec un bébé en bas âge. Plus la dispute prenait de l’ampleur, plus les cris de l’enfant s’intensifiaient. Les murs ne semblaient guère plus épais que du carton.

— Que puis-je faire pour toi ? demanda-t-elle en refermant la porte, tentant de rester digne malgré le vacarme qui continuait de monter en volume dans l’appartement voisin. Je t’offrirais bien à boire, mais je n’ai que de l’eau du robinet à te proposer.

— Non merci.

Je me sentais comme une merde, dans mon costume à plus de dix mille dollars. Elle payait probablement moins en impôts à l’année.

Elle croisa les bras, visiblement mal à l’aise. Elle ne semblait vraiment pas apprécier que je me trouve dans son espace. Elle repensait probablement à notre soirée. À notre baiser et à la manière dont j’avais baisé sa bouche.

C’était ce à quoi je pensais, en tout cas.

— Slate, pourquoi es-tu ici ? Si tu es fâché à cause de l’autre soir, je ne compte pas m’excuser.

— Je ne suis pas venu pour ça.

Elle m’avait fait perdre mon temps, ce qui ne m’était encore jamais arrivé. Une dizaine d’autres filles rêvaient de prendre sa place. J’aurais pu passer cette nuit-là avec l’une d’entre elles au lieu de me faire chauffer par Monroe jusqu’à ce qu’elle change d’avis.

— Alors qu’est-ce que tu veux ? Que je te rembourse le dîner ?

Je fronçai les sourcils à cette suggestion. J’étais peut-être un enfoiré, mais pas à ce point.

— Non.

— M’engueuler parce que je suis partie ?

— Non.

— Alors que fais-tu ici ?

Elle fixait mon torse, les bras toujours croisés sur sa poitrine, comme si me regarder dans les yeux était trop intime. Sa robe était bien ajustée autour de sa taille, assez moulante pour révéler sa silhouette en sablier. Elle était sublime dans l’ensemble de lingerie qu’elle avait porté cette nuit-là, mais elle aurait pu attirer l’attention même vêtue d’un sac poubelle.

Je gardai les mains dans mes poches. Mon attirance pour elle s’intensifia. Aucune fille ne m’avait encore suffisamment intéressé pour que je la traque ou insiste. De nombreuses femmes rêvaient d’avoir leur chance, des filles magnifiques qui mouraient d’envie de s’offrir à moi. Je n’avais pas besoin de perdre mon temps avec Monroe. Mais depuis qu’elle m’avait laissé en plan, je n’arrivais pas à me la sortir de la tête. Je m’étais branlé sur son string pour me calmer.

— Pour te faire changer d’avis, finis-je par répondre.

Elle se raidit en entendant ma réponse, comme si l’idée lui était malvenue.

— Je pensais que j’en étais capable, mais je me trompais.

— Tu en es capable.

— Laisse-moi reformuler, dans ce cas : je n’en ai pas envie.

Plus elle se refusait à moi, plus elle m’apparaissait belle. Ses valeurs morales surannées étaient une vraie bouffée d’air frais. Plus personne n’accordait d’importance à rien de nos jours, mais elle avait su préserver son innocence comme si elle lui était très précieuse.

Je m’approchai d’elle et remarquai qu’elle ne bougea pas. Je m’introduisis lentement dans son espace personnel et ne m’arrêtai que lorsque nos visages furent dangereusement proches l’un de l’autre, assez près pour l’embrasser. Voyant qu’elle ne bougeait pas, je sus qu’elle me désirait toujours. Que le baiser que nous avions échangé restait un des bons souvenirs qu’elle avait de moi.

Elle soutint mon regard aussi courageusement que possible, mais je sentis que ça lui demandait un effort considérable. Elle était aussi intimidée par moi que le reste du monde mais, au moins, elle essayait de garder la tête haute au lieu de se soumettre.

Ses réactions me semblèrent de bon augure. Je fis glisser ma main sur sa joue et baissai la tête. Je n’avais pas cessé de repenser à notre baiser, ainsi qu’au petit string blanc qu’elle avait abandonné en partant. Ce baiser avait été lent et passionné, le genre de baiser que je n’avais pas échangé avec une partenaire depuis très longtemps. Je passai mon pouce sur sa lèvre inférieure, me penchai et l’embrassai.

Je posai doucement mes lèvres sur les siennes pour tester sa réaction. Laquelle serait la plus forte : son attirance ou son aversion ? Elle ne me repoussa pas, et ses lèvres se mirent à bouger contre les miennes. Douces comme de la soie, elles avaient un léger goût de cerise. J’exhalai dans sa bouche sans briser notre étreinte. Tout mon corps se tendit. Une chaleur diffuse inonda mes veines, comme après quelques verres d’alcool. Son baiser était hésitant, comme si elle savait que ce n’était pas correct. Le fait qu’elle continue à m’embrasser ne fit qu’améliorer notre étreinte. J’aimais sa force, mais aussi sa vulnérabilité. Elle tentait de se protéger de moi, mais je n’étais pas un homme qui abandonnait au premier refus.

Lorsque je glissai une main dans sa chevelure tout en agrippant sa taille, elle recula ses lèvres délicieuses et baissa la tête. Elle se dégagea de mon étreinte, et je sentis sa taille fine glisser entre mes doigts.

Elle recula de quelques pas et croisa ses bras sur sa poitrine, comme si cela pouvait me maintenir à distance.

— Si tu es venu ici pour me séduire, ça ne marchera pas.

— Je voulais juste t’embrasser. C’est inoffensif.

— Je ne qualifierais pas ça d’inoffensif, dit-elle en touchant sa lèvre inférieure comme si je l’avais mordue.

— Tu as aimé ça.

— Et c’est bien là le problème, rétorqua-t-elle en fixant le sol avant de relever les yeux vers moi. J’aimerais que tu t’en ailles.

Notre baiser avait décuplé mon désir, et je ne comptais pas abandonner sans me battre.

— Allons dîner quelque part pour discuter.

Elle serait peut-être plus à l’aise en terrain neutre. Je n’étais pas venu ici pour la sauter sur son canapé.

— Je t’ai dit que je ne changerai pas d’avis.

— Dans ce cas, tu ne risques rien en dînant avec moi, n’est-ce pas ? Je t’invite à manger, je ne te demande pas ta virginité.

— En fait, si, c’est ce que tu fais.

— Pas dans l’immédiat, répondis-je en haussant les épaules. Allez viens, je t’invite.

Manger au restaurant devait être inenvisageable dans sa situation. J’étais riche depuis toujours ; je n’avais jamais eu à me soucier du prix des choses. J’achetais simplement ce que je voulais – même si je n’en avais pas besoin. Je n’avais jamais été restreint par un budget.

— Sinon, on peut rester là jusqu’à ce qu’on ait mal aux jambes, ajoutai-je.

Mon trait d’humour sembla la rassurer. Elle me fit un petit sourire.

— D’accord. Mais j’accepte uniquement parce que je meurs de faim.

* * *

Nous nous rendîmes dans un petit restaurant au coin de la rue, l’établissement le plus proche. Je ne le connaissais pas, même de réputation, mais elle semblait être une habituée des lieux et savait déjà ce qu’elle voulait manger avant d’entrer. Nous passâmes commande, puis allâmes nous installer avec nos plats à une table dans le fond de la salle. C’était une soirée tranquille. Nous étions presque seuls dans le restaurant.

Ce n’était pas vraiment un cadre romantique, mais ce n’était peut-être pas une mauvaise chose.

Comme lors du premier repas que nous avions partagé, elle mangea toute son assiette, mais elle la dégusta lentement, comme pour faire durer le plaisir.

— Es-tu toujours aussi affamée ? demandai-je en reposant mon sandwich après quelques bouchées.

C’était un repas bien trop riche pour moi.

— Oui, répondit-elle en ouvrant son sachet de chips pour en piocher quelques-unes. Et toi, tu ne finis jamais ton assiette ?

— Non. Du moins pas lorsque c’est principalement des féculents.

— C’est logique, j’imagine. Tu n’aurais pas des tablettes de chocolat si tu mangeais tout ce que tu veux.

— Tu aimes mes tablettes de chocolat ?

— C’est une drôle de question. Toutes les filles aiment un ventre musclé.

— Pas forcément. J’ai des tablettes de chocolat parce que je mange peu de graisses et que je me muscle.

— C’est de ça qu’on va parler toute la soirée ? demanda-t-elle en fourrant une autre chips dans sa bouche. De ton corps musclé ?

— Hé, c’est toi qui as abordé le sujet.

— Pas vraiment.

Je l’observais, mon bras étendu sur le dossier de la banquette. Elle était beaucoup trop jolie pour manger dans un boui-boui pareil. Son appartement aussi m’avait agacé. Elle méritait mieux. Au moins, elle n’avait pas de colocs.

— Où habites-tu ?

Je haussai un sourcil à sa question.

— Tu peux débarquer chez moi sans prévenir, mais je ne peux pas te demander où tu habites ? s’insurgea-t-elle en voyant mon expression.

— J’habite à Manhattan, près de mon travail.

— Donc dans un immense penthouse au sommet d’un gratte-ciel.

— Peut-être, peut-être pas, répondis-je en haussant les épaules.

— Je penche pour peut-être, dit-elle avant de reprendre sa fourchette. Je suis surprise de te voir. Tu m’as dit que de nombreuses femmes se battaient pour ton attention. Pourquoi manger un sandwich avec quelqu’un qui te tolère à peine ?

— Qui me tolère à peine ? Tu as pourtant semblé bien tolérer notre baiser.

— Ça ne voulait rien dire. Ce n’était qu’un baiser…

— Que tu as aimé.

— Et alors ? J’ai aimé sentir ta queue dans ma bouche, je n’ai pas envie de recommencer pour autant.

L’air quitta mes poumons en l’entendant prononcer ces mots de manière désinvolte. Elle possédait à la fois l’innocence d’une personne inexpérimentée et l’assurance d’une femme capable de tout accomplir.

Je mis quelques secondes à répondre, le temps de faire sortir l’image de la tête. Si j’y pensais un peu trop longtemps, je pouvais encore sentir la pointe de sa langue sur ma queue. J’avais agrippé sa nuque et baisé sa bouche comme si elle n’était qu’un jouet. Je n’avais certainement pas été délicat, alors que c’était sa première fois. Mais je ne l’étais jamais. J’assouvissais mon fantasme – pas le sien.

— J’aimerais recommencer.

— Ça n’arrivera pas, répliqua-t-elle du tac au tac.

Son refus attisa mon désir de plus belle.

— J’aimerais que tu y réfléchisses.

— Non, répondit-elle en me regardant dans les yeux, inflexible. Refuser cet argent a été très difficile. Il aurait pu grandement m’aider. Mais je me suis sentie si dégradée… comme si je n’étais qu’un objet. Je ne m’attends pas à ce que ma première fois ait lieu avec l’homme de mes rêves le soir de mon mariage… mais je ne veux pas non plus qu’elle se passe comme ça. J’ai envie qu’elle signifie quelque chose.

À vingt-trois ans, elle avait beaucoup d’attentes pour une chose dont la plupart des gens se débarrassaient dès que possible. Le fait qu’elle respecte autant sa virginité me faisait la convoiter encore davantage, car elle n’en était que plus précieuse.

— Si l’argent peut te faciliter la vie, c’est tout ce qui compte, contrai-je. Tu ne t’en souviendras pas avec regret. Tu verras ça comme ce qui t’a permis de mener une vie décente et de pouvoir te concentrer sur ce qui est important.

— Tu ne comprends pas, dit-elle en secouant doucement la tête. Tu essaies de me faire changer d’avis, mais une autre fille pourrait me remplacer en un claquement de doigts. Tu pourrais la retrouver dans une heure à ton hôtel. Alors pourquoi insistes-tu ?

C’était une bonne question. Je lui donnai la réponse la plus simple, la plus facile :

— C’est toi que je veux.

Elle baissa les yeux, comme si elle ignorait comment réagir à cette réponse abrupte.

— Pourquoi ? finit-elle par demander.

— Je ne sais pas. Mais c’est le cas.

Elle était sublime, tout comme beaucoup d’autres femmes. Au premier abord, elle n’avait rien d’extraordinaire. Mais j’avais découvert une jeune femme unique. Une personne qui accordait encore de l’importance à certaines choses, avec une personnalité affirmée.

— Et je pense que c’est le meilleur choix pour toi, continuai-je. Tu ne trouveras jamais le mec parfait pour te dépuceler de la manière romantique que tu imagines. À cet âge, les mecs n’ont plus envie de dorloter les femmes. Quant aux autres, ils voudront juste te baiser parce que tu es vierge.

— Comme toi ? rétorqua-t-elle.

— Oui. Mais au moins, je le dis clairement. Et tu recevras une belle compensation financière.

— Une compensation ? demanda-t-elle en éclatant de rire. J’ai l’impression de vendre des gaufres pour les scouts.

Aucun de mes arguments ne semblait la faire fléchir.

— Je t’attire. Tu as aimé m’embrasser. Et apparemment, tu as aimé sentir ma bite dans ta bouche… Alors, pourquoi pas ?

— Parce que tu es un enfoiré, répondit-elle, le regard glacial. Tu m’as dit de la fermer. Tu m’as attrapé la tête et tu m’as baisé la bouche comme si je n’étais qu’un sex-toy. C’était tellement… robotique. Aucune passion. C’était… J’ai eu l’impression de n’être qu’un corps. Pas une personne.

C’était exactement ainsi que le sexe me plaisait : vide et sans importance. J’aimais dépuceler des femmes comme d’autres baisaient avec des prostituées. Ce n’était que du sexe. J’aimais simplement leurs chattes serrées. Je les faisais jouir parce que j’étais doué, mais ça n’avait rien de romantique.

— Aucune somme ne vaut d’être traitée ainsi. J’ai eu l’impression d’être une pute. Alors oublie-moi et trouves-en une autre qui sera heureuse de te satisfaire.

Elle avait raison – je la traitais comme une pute innocente.

Elle avait semblé sincèrement apprécier notre baiser. Je me demandais si je pourrais l’amadouer en la traitant mieux. J’obtiendrais peut-être ce que je voulais en lui proposant un rencard et en lui offrant des fleurs. Mais cela me semblait beaucoup d’effort pour une simple baise.

— Je te donnerai deux cent mille dollars.

Elle me fixa sans répondre, comme si elle ne comprenait pas.

— Je doublerai la somme si tu acceptes, repris-je. Tu pourras rembourser tous tes prêts étudiants. Tu n’auras plus que les frais médicaux à payer.

Même si elle tenait à ses valeurs morales, cette offre devait forcément la tenter. C’était énormément d’argent, même pour une personne aisée. Elle pourrait effacer un tiers de ses dettes.

Lorsqu’elle ne refusa pas immédiatement, je sus qu’elle y réfléchissait.

J’attendis patiemment sa réponse. Quel prix attribuerait-elle à sa fleur ? Je n’avais jamais autant déboursé pour une autre, mais je savais que le prix en vaudrait la peine.

Son regard se teinta de haine.

— Tu es vraiment le dernier des connards. Tout ça n’est qu’un jeu pour un salaud friqué dans ton genre. Tu penses que tu peux acheter ce que tu veux. Tu as tellement d’argent qu’il ne représente rien pour toi, tandis que des gens comme moi galèrent tous les jours parce qu’ils ne sont pas nés avec une cuillère en argent dans la bouche. Tu essaies de m’acheter en me proposant plus d’argent parce que tu sais que je suis désespérée. Tu veux juste prendre ton pied, et le fait que je sois vierge t’excite. Tant que tu as ce que tu veux, le reste t’est bien égal. Tu pourrais être bienveillant et venir en aide à ceux dans le besoin. Au lieu de quoi, tu essaies de profiter de ma situation ? Putain, c’est dégueulasse, cracha-t-elle avant de se lever en ramassant son sac. Va te faire foutre, Slate Remington. Je ne veux pas de ton argent.

* * *

Les jours suivants s’écoulèrent lentement.

Au lieu de repenser au corps nu de Monroe dans mon lit, je me répétais notre dernière conversation en boucle.

Lorsqu’elle m’avait passé un savon.

Je me sentais merdique, ce qui était rare pour un homme comme moi. Je ne voyais pas mon passe-temps comme un jeu pervers. Pour moi, il s’agissait d’intérêts mutuels : chacun y trouvait son compte. Et mon offre était plus que généreuse. Un jour, elle finirait par coucher avec quelqu’un et par être déçue ; alors, elle regretterait d’avoir refusé ma proposition.

J’aurais dû cesser de penser à elle après son second refus. Malheureusement, l’effet inverse se produisit.

J’avais tellement envie d’elle que j’en perdais l’esprit.

J’avais mis les autres filles de côté. J’avais besoin de conquérir Monroe avant de passer à autre chose. La seule femme que je voulais était inaccessible, et je savais que je serais déçu avec une autre.

Jillian, ma première assistante, entra dans mon bureau.

— Voici les documents pour votre réunion, M. Remington, dit-elle en déposant un dossier sur mon bureau.

— Ma réunion ?

— Oui, avec votre frère. Vous avez rendez-vous dans dix minutes.

Merde, c’était aujourd’hui ? J’étais si obsédé par Monroe que j’en devenais distrait.

— Merci, Jillian.

— À votre service, répondit-elle en sortant.

J’ouvris le dossier et consultai les résultats que j’allais présenter. Mon frère et moi ne parlions qu’en de rares occasions, et uniquement lorsque c’était nécessaire. Comme l’entreprise nous appartenait chacun de moitié, nous devions collaborer de temps à autre. Il gérait les hôtels en Asie et au Moyen-Orient, et je m’occupais de l’Occident. Nous étions forcés de nous retrouver face à face et de prétendre ne pas nous mépriser environ quatre fois par an pour des réunions et d’autres événements.

L’une de ces réunions trimestrielles avait lieu aujourd’hui, et elle m’était complètement sortie de la tête.

Je refusais d’être nerveux. Si quelqu’un devait se sentir menacé, c’était lui. C’était lui qui avait tout foutu en l’air – tout ça pour une bonne femme. La trahison me piquait toujours autant, comme une blessure qui refusait de cicatriser. En général, j’essayais de ne pas vivre dans le passé et de ne pas garder de la rancune, mais lorsque votre propre frère vous plantait un couteau dans le dos, pardonner était impossible.

Ça n’avait rien à voir avec elle. C’était entre lui et moi.

Je sortis de mon bureau et pris l’ascenseur pour me rendre quelques étages plus bas. Les portes s’ouvrirent sur une salle de conférence assez vaste pour accueillir cinquante personnes. Aujourd’hui, nous ne serions que deux à l’intérieur.

Heureusement, je portais mon plus beau costume et je venais de me raser. En entrant dans la salle de conférence, je vis mon frère installé en bout de table, vêtu d’un costume bleu marine avec une cravate assortie. Notre ressemblance était indéniable. Nous avions les mêmes yeux, la même stature et des traits si similaires qu’on aurait pu nous prendre pour des jumeaux. La tête baissée, il consultait ses notes.

C’est alors que je la remarquai.

Simone.

Grande, blonde, avec des yeux d’un bleu intense. Elle me rappelait un serpent, rampant dans l’obscurité pour vous attaquer sournoisement, planter ses crochets dans votre chair et injecter son poison. Elle était peut-être belle, mais son âme était aussi noire que du charbon.

Je ne m’attendais pas à la voir. Elle n’était jamais présente lors de nos réunions. Toutefois, je refusais de paraître surpris, aussi je marchai calmement jusqu’à la table et m’assis.

— Tu es prêt ? demandai-je.

Mon frère leva enfin la tête vers moi. Ses traits affichaient la même indifférence que d’habitude. Il ne semblait pas gêné de l’avoir emmenée sur mon territoire.

— Ouais, répondit-il.

Simone était installée face à moi, couverte de bijoux hors de prix, la coiffure impeccable. Elle portait une robe noire ultramoulante qui révélait son anatomie parfaite. Elle avait un gros diamant à l’annulaire gauche, si énorme qu’il était impossible de le rater.

Mon Dieu !

— Coen, elle n’a pas à être ici, dis-je à mon frère en ignorant volontairement Simone. Corrige-moi si je me trompe, mais nous sommes les deux présidents. Elle n’est que ta partenaire sexuelle.

— Simone et moi allons nous marier, répondit calmement mon frère sans relever mon insulte à peine voilée. Donc elle fait désormais partie de cette entreprise. Elle souhaite s’impliquer, et c’est pour cette raison qu’elle est ici.

J’eus envie de l’assommer contre la table. Son ineptie était parfois affligeante. Le sexe faisait un peu perdre la tête à tous les hommes, mais sa bêtise me terrifiait.

— Tu lui raconteras en rentrant à la maison.

— Elle possédera la moitié de l’entreprise…

— La moitié de ta moitié, le corrigeai-je. Et tu es un idiot de lui laisser autant. Elle n’a aucune expérience. Aucune compétence ne lui donne les qualifications nécessaires pour participer à cette réunion. C’est notre réunion.

Mon ton se durcissait à mesure que ma colère montait. Ma rage n’avait rien à voir avec ce que m’avait fait cette femme. J’aurais réagi de la même manière avec n’importe quelle autre. Mais je savais exactement ce que Simone voulait : notre argent. Si Coen ne s’en rendait pas compte, je n’étais pas dupe. La laisser assister à la réunion ne ferait qu’empirer les choses car elle pourrait alors l’influencer directement, comme elle l’avait déjà fait avec nous deux par le passé. Coen lui obéissait déjà au doigt et à l’œil.

— Laisse tomber, Slate.

— Laisse tomber quoi ? aboyai-je. Même si j’étais d’accord, ce n’est pas encore ta femme. Vous n’êtes pas encore mariés, dis-je avant de me tourner vers elle. Alors barre-toi, sinon je te fais mettre dehors.

Simone me regarda avec indifférence, comme si ce que je disais lui importait peu.

Si elle n’avait pas été une femme, je l’aurais jetée dehors par la force depuis longtemps.

— Coen, débarrasse-nous de ta pute.

— Ce n’est pas une pute, répliqua-t-il sèchement.

— Elle a couché avec tous les hommes dans cette pièce, non ? Donc c’est une pute. Si tu veux que j’arrête de parler d’elle, je te suggère de la faire dégager.

Coen et moi étions toujours disposés à en venir aux mains, mais comme nous nous trouvions sur notre lieu de travail et dans une salle de conférence vitrée, nous nous contrôlions. Il finit par soupirer et se tourna vers sa fiancée.

— Va m’attendre dans le lobby.

— Mais on avait dit…, commença-t-elle, déçue.

— Je dois parler seul à seul avec Slate. Vas-y, Simone.

Clairement agacée de ne pas obtenir ce qu’elle voulait, elle ramassa son dossier et sortit en trombe de la salle. Ses talons cliquetèrent furieusement sur le carrelage jusqu’à ce que la porte se referme derrière elle, ramenant le silence dans la pièce.

— Slate, ça fait cinq ans, dit Coen. Tu es toujours là-dessus ?

— Je ne vois pas pourquoi je devrais te pardonner, enfoiré. Elle en a juste après ton fric. C’est une grosse manipulatrice. Comment fais-tu pour ne pas t’en rendre compte ? Tu crois vraiment qu’elle n’a pas tenté la même chose avec moi ? Lorsque je ne lui ai pas donné ce qu’elle voulait, elle a changé de cible. Tu es vraiment débile ou quoi ?

— Ce n’est pas comme ça…

— Bien sûr que si. Normalement, je m’en foutrais. Au fond, tu mérites de te faire entuber par cette pute. Mais tes décisions m’affectent, parce que la moitié de cette entreprise m’appartient. Elle n’est pas qualifiée pour jouer à la PDG.

— Parce que c’est une femme ? s’étrangla-t-il.

— Non. Parce que c’est une salope. Cette entreprise m’appartient à moitié, et je refuse qu’elle ait le moindre rapport avec nos affaires.

— Je ne pourrai pas y faire grand-chose une fois que nous serons mariés.

— C’est simple. Fais-lui signer un contrat prénuptial.

— Je ne peux pas lui demander ça.

— Putain, et pourquoi pas ? demandai-je en haussant un sourcil.

— C’est vexant.

— Non, c’est nécessaire. Si tu n’oses pas le lui demander, c’est parce que tu sais qu’elle va piquer une crise. Si elle t’aime vraiment, elle signera. On le sait tous les deux. Mais sois bien conscient d’une chose : je ne laisserai jamais cette salope toucher à l’entreprise que j’ai passé ma vie à développer.

Il me regarda sans répondre en tambourinant des doigts sur la table.

— C’était déjà assez terrible que tu me trahisses. Mais maintenant ça ? Putain, c’est quoi ton problème ? Voilà mes résultats du dernier trimestre, dis-je en lui fourrant le dossier dans les mains. Tu n’as qu’à m’envoyer les tiens par e-mail. Je n’ai plus envie d’entendre ces conneries.

Je sortis du bureau en claquant la porte et tombai nez à nez avec Simone près des ascenseurs. Son dossier sous le bras, elle se tenait parfaitement droite, essayant de se donner un air important.

— Je sais ce que tu essaies de faire, et ça ne marchera pas, dis-je en appuyant sur le bouton d’appel.

— Vraiment ? Et qu’est-ce que j’essaie de faire ? demanda-t-elle.

— Tu essaies de mettre la main sur notre pognon. Quand tu auras la moitié de sa part, tu te taperas un autre mec. Mais Coen veut un contrat prénuptial, donc ton plan ne fonctionnera pas.

— Un contrat prénuptial, hein ? Coen ne ferait jamais ça. Il m’aime réellement.

Parce que c’était un idiot fini.

Elle s’approcha de moi. Son rouge à lèvres écarlate contrastait avec la pâleur de sa peau.

— Ça te dérange encore, après tout ce temps ? murmura-t-elle d’une voix aguicheuse.

Mon frère et moi étions beaucoup plus proches, avant. Nous étions plus que des frères – nous étions amis. Mais il s’était tapé Simone dans mon dos alors qu’elle était ma copine. Lorsque je l’avais appris, il s’était officiellement mis en couple avec elle, ce qui avait entraîné un scandale et avait fait couler beaucoup d’encre pendant quelques années. À l’époque, je m’étais senti idiot de m’être fait manipuler par Simone, mais j’étais surtout blessé par la trahison de mon frère. S’il était sorti avec elle quelques temps après que nous eûmes rompu, ça ne m’aurait pas dérangé. Mais ils m’avaient tous les deux arnaqué. Simone n’en avait eu qu’après mon argent et elle était passée à la proie suivante dès qu’elle avait compris que je ne l’épouserais pas, mais mon frère était trop naïf pour s’en rendre compte.

— Oui. Ça me dérange de savoir que mon frère est toujours aussi idiot, après tout ce temps, crachai-je avant de m’engouffrer dans l’ascenseur.

8

Monroe

J’étais assise face au conseiller de la banque qui gérait mes prêts étudiants et mes dettes médicales. Deux cent mille dollars auraient permis de rembourser tous mes prêts étudiants, mais j’avais trop de fierté pour accepter ça. Je refusais de me soumettre à un enfoiré qui croyait que tout lui était dû.

Le banquier était un homme âgé vêtu d’un costume élimé. Il feuilletait mon dossier avec indifférence.

— Je ne peux rien faire. Comme il s’agit de deux crédits privés, ils ne peuvent être regroupés en un seul. Peut-être qu’une autre entreprise acceptera de les racheter, mais le ratio d’endettement est si important que c’est une opération risquée.

Je pensais avoir une chance de m’en sortir un peu mieux en faisant refinancer mes prêts. Mais apparemment, ça n’arriverait pas.

Il referma le dossier et me fixa, semblant attendre que je me lève.

— Très bien…, murmurai-je. Après tout, j’aurai remboursé mes prêts étudiants dans dix ans, n’est-ce pas ?

Au moins, cette situation ne durerait pas éternellement.

— Non, c’est incorrect.

— Mais j’ai signé pour un plan sur dix ans, dis-je en fronçant les sourcils.

— En effet… mais vous réglez les mensualités minimales, donc vous remboursez les intérêts, mais pas la somme initiale. À ce rythme, il faudra quinze ans de plus pour rembourser ce prêt.

— Vous vous foutez de moi !

— J’aimerais que ce soit le cas, mademoiselle, dit-il d’un ton pincé, choqué par mon exclamation.

— Ça signifie vingt-cinq ans. C’est un engagement à vie.

— Les prêts étudiants ont dépassé les dettes de découvert bancaire dans notre pays. Nous sommes en situation de crise, dit-il d’une voix monotone, comme s’il avait déjà tenu ce discours des milliers de fois à des personnes dans ma situation. La seule solution est de rembourser des mensualités plus importantes. Si vous doublez le montant de vos remboursements, vous pourrez régler ce prêt en dix ans.

— Ça signifierait payer trois mille cinq cents dollars par mois… Je ne peux pas me le permettre. C’est impossible.

C’était ce que je touchais net par mois.

— Alors je ne sais pas quoi vous dire. La situation est ce qu’elle est.

Je m’adossai contre la chaise et couvris mon visage. Pleurer était tentant, mais je ne pouvais pas craquer en public. J’avais ma fierté.

— Putain, c’est un cauchemar.

— Je suis navré, dit-il d’un ton faussement sincère. Et votre prêt privé n’est pas renégociable.

Le prêt que j’avais contracté pour couvrir le traitement de ma mère avait un taux d’intérêt incroyablement élevé à cause de mes prêts étudiants. Je devrais le rembourser jusqu’à ma mort, et mes enfants finiraient sans doute de le payer. Cette dette teinterait ma vie pour toujours. Même si j’avais un jour les moyens de poser un acompte pour acquérir une maison, je ne pourrais jamais être propriétaire  : aucune banque ne m’accorderait jamais le moindre prêt supplémentaire dans ces conditions.

Comment avais-je fait pour foirer ma vie à ce point ?

— Je ne sais pas quoi vous dire de plus. Vous pourriez toujours trouver un second emploi.

Et travailler seize heures par jour, rentrer chez moi pour dormir et recommencer le lendemain ?

— Merci, dis-je avant de ramasser mes papiers et de sortir, le moral dans les chaussettes.

L’offre de Slate n’en était que plus tentante. Si j’écartais les cuisses, je m’épargnerais vingt-cinq ans de mensualités pour rembourser mes prêts étudiants. Je n’étais pas en position d’être difficile. Peut-être n’étais-je plus en position de rien du tout. Je devais cesser de croire aux contes de fées et accepter la dure réalité de ce monde.

Que la vie était injuste.

* * *

Je ne connaissais ni le numéro de téléphone ni l’adresse de Slate, aussi je dus retourner à son bureau, tout en sachant que sa secrétaire blonde serait furieuse de me revoir.

C’était la deuxième fois que j’entrais dans le bâtiment, et l’humiliation était encore pire. Je l’avais envoyé balader après avoir clamé qu’il était un salaud, et voilà que j’étais de retour parce que j’étais désespérée.

Il ne voulait probablement plus me voir, de toute manière.

Il avait déjà dû passer à la suivante et m’oublier.

Et maintenant qu’il était en position de pouvoir, il baisserait son offre.

Mais s’il était toujours intéressé, je pourrais probablement le convaincre de me donner deux cent mille dollars. C’était ma seule option : je devais absolument rembourser mes prêts étudiants, sans quoi je devrais prendre un second emploi et ma vie se résumerait à travailler sans relâche.

Je croisai le regard de la blonde lorsque j’entrai dans la réception. Ses yeux lancèrent des éclairs. Elle se leva immédiatement, déterminée à faire de ma vie un enfer.

Je la dépassai sans lui accorder la moindre attention.

— Je ne crois pas, non, siffla-t-elle en se lançant à ma poursuite sans se soucier que sa robe remonte, cherchant à attraper mon bras pour m’arrêter. Ça ne marche pas comme ça ici. Vous ne pouvez pas entrer sans rendez-vous…

— Jillian.

La voix grave de Slate la calma immédiatement. Il se tenait devant nous, vêtu d’un costume gris et d’une cravate noire, et sa présence apaisa la tension dans la pièce en un clin d’œil.

— Mademoiselle Monroe peut aller et venir comme bon lui semble, ajouta-t-il.

— Entendu, M. Remington, répondit Jillian avec son plus beau sourire en lâchant mon bras. Merci de m’en informer.

Elle retourna vers son bureau.

J’étais soulagée qu’il m’ait tirée de ses griffes.

— Je suis désolée d’être venue ici. Je n’ai pas ton numéro…

— Je penserai à te le donner. Après toi, dit-il en ouvrant la porte de son bureau avant de s’écarter pour m’inviter à entrer.

J’essayai de ne pas lever les yeux au ciel. Les manières de gentleman qu’il affectait devant ses employées m’agaçaient. Je n’avais jamais rencontré un enfoiré plus arrogant, et le fait qu’il le cache au monde ne faisait que m’énerver davantage.

Il referma la porte derrière lui et alla s’asseoir à son bureau. Il s’installa confortablement dans son fauteuil, les mains jointes, les bras sur les accoudoirs. Il n’était pas agressif comme la première fois, mais sa musculature le rendait tout de même intimidant. Ses yeux chocolat semblaient toujours sombres, et sa mâchoire était si puissante qu’elle pouvait certainement faire office d’arme. Il était rasé de près, et les lignes anguleuses de sa mâchoire étaient bien visibles. C’était le plus bel homme que j’avais vu de toute ma vie, mais l’ombre qui transparaissait dans son regard l’avait avalé presque tout entier. Il n’était pas un prince charmant ; plutôt le frère vicieux et mal intentionné de l’histoire.

— Je dois avouer que je ne m’attendais pas à te revoir.

— Moi non plus, répondis-je sincèrement. Et je suis désolée de te déranger sur ton lieu de travail.

— Tu ne me déranges pas. À vrai dire, j’ai besoin de me changer les idées, dit-il en soupirant doucement, une trace d’agacement dans la voix.

— Pourquoi ?

— Oh, des bêtises. Rien d’intéressant.

J’étais là pour une seule raison, aussi je n’insistai pas.

— J’avais rendez-vous à la banque hier pour regrouper mes crédits. La situation dégénère. Je pensais que je pourrais trouver une solution pour alléger mes mensualités, mais j’ai appris que j’allais devoir les traîner pendant beaucoup plus longtemps que je ne le croyais parce que je n’arrive pas à rembourser plus que le minimum… C’est un vrai cauchemar.

Son expression resta neutre.

— Et c’est ce qui m’amène ici, le dernier endroit au monde où je voudrais être. Mais… Me voilà.

D’ordinaire, les femmes se sentaient honteuses après une nuit coquine, pas avant. Je faisais les choses à l’envers. J’étais si gênée que je n’arrivais pas à le regarder dans les yeux. J’avais affirmé ne pas vouloir de son argent et je revenais à présent sur ma parole.

Mais à ma grande surprise, il ne me le rejeta pas à la figure et il ne me demanda même pas d’excuses. Il se contenta de me fixer un long moment avant de répondre :

— Je veux toujours te baiser, si c’est ta question.

Sa formulation me rappela combien l’expérience serait brutale. Ce ne serait même pas du sexe, mais de la baise. Il me paierait pour m’utiliser, se servir de moi comme d’un objet jetable. Une fois l’emballage déchiré, je ne l’intéresserais plus. Cette obsession pour la pureté d’une femme était si misogyne. Pour lui, je n’étais qu’une conquête, un nouveau trophée à ajouter à son tableau de chasse. Et j’allais lui donner exactement ce qu’il voulait.

— Tu es sûre de vouloir, cette fois ? demanda-t-il. Parce que je n’aime pas qu’on se moque de moi.

— Oui… À quelques conditions.

Il haussa un sourcil, m’invitant à poursuivre.

— Je ne veux pas recevoir d’ordres. Je ne veux pas que tu me dises de la fermer. Je ne veux pas…

— N’oublions pas que je paie une fortune pour ce moment. Donc je peux faire et dire absolument tout ce que je veux, annonça-t-il d’une voix froide qui me rappela notre première rencontre. Il s’agit de mon fantasme, de mon plaisir. Si je veux que tu la fermes, tu la fermeras. Si je te veux à genoux, tu t’exécuteras. Il s’agit d’une transaction, d’un service que tu me fournis. Et je veux obtenir l’expérience pour laquelle je paie. Il n’y a aucune condition qui tienne, ma douce. Si tu acceptes l’argent, tu me laisses faire tout ce que je veux. C’est comme ça que ça marche. C’est compris ?

Bouillonnante de colère, je gardai le silence. Je n’aimais pas qu’on me parle ainsi, mais je n’aurais pas dû m’attendre à autre chose. Slate était parfois silencieux, et dans ces moments, j’oubliais qu’il pouvait être le dernier des salauds. Il existait deux versions différentes de lui. Une qui m’embrassait et discutait avec moi en m’offrant un repas. Et puis il y avait cette autre version… Le dictateur froid et méchant.

Je recommençai à me détester et fus tentée de prendre la porte. Je ne voulais pas que ma première fois ait lieu avec un connard autoritaire qui payait pour obtenir une chose si intime ; mais maintenant que mes prêts menaçaient de me suffoquer, je n’avais vraiment plus le choix. Je devais trouver une solution. Sinon, je n’aurais aucun avenir.

Il continuait de me fixer en silence en attendant ma réponse, aussi immobile qu’une statue. Il ne clignait même pas des yeux. Un tel niveau d’immobilité était effrayant. Il était comme un prédateur, si silencieux qu’on ne se rendait compte de sa présence qu’une fois qu’il était trop tard.

— C’est compris…, répondis-je finalement.

— Tant mieux. Retourne à l’hôtel comme la dernière fois. Je te veux nue sur le lit lorsque j’entrerai.

9

Slate

Je bandais déjà avant de franchir la porte de la chambre.

J’avais attendu ce moment presque deux semaines. Je n’avais couché avec aucune autre femme entre-temps, trop obnubilé par la fleur de Monroe. Sa résistance m’excitait, mais sa capitulation me chauffait encore plus. J’admirais le fait qu’elle ait tenté de bien faire les choses, mais j’adorais surtout le fait que ses tentatives aient échoué. Je me sentais envahi d’un sentiment de puissance qui faisait grossir ma queue encore plus que d’habitude.

Je l’avais enfin conquise.

Je glissai la carte dans la serrure et entrai à l’intérieur. La suite était exactement comme je l’aimais. Je repérai sa robe et ses chaussures près de la table à manger, ainsi que sa culotte, et sentis ma queue presser un peu plus contre mon jean. J’ouvris mon portefeuille et sortis le chèque à son nom. Je le déposai sur sa culotte. Je savais qu’elle en comprendrait la signification lorsque nous aurions terminé.

Je me déshabillai en pensant à Monroe qui m’attendait nue sur le lit. J’avais hâte d’être en elle. À cette pensée, ma bite tressauta dans mon boxer. Une fois nu, je me servis un verre pour fêter l’occasion.

Je n’avais jamais autant eu envie de baiser une vierge.

Je léchai le scotch sur mes lèvres, puis entrai dans la chambre.

Elle était adossée à la tête de lit, comme je le lui avais demandé. Ses genoux remontés masquaient son sexe. Son bras serré contre sa poitrine cachait ses seins. Ses cheveux étaient bouclés et ses yeux charbonneux lui donnaient un air séducteur. Elle me contempla avec la même inquiétude dans le regard que la dernière fois, comme si elle se détestait de faire une chose pareille pour de l’argent.

Mais elle ne comprenait pas à quel point cela changerait sa vie – à quel point celle-ci s’en trouverait améliorée. Cet argent réglerait une grande partie de ses problèmes. Et, si elle arrivait à m’accorder sa confiance, elle ne connaîtrait jamais du sexe aussi bon qu’avec moi.

Je m’approchai du lit et saisis sa cheville fine entre mes doigts. Je la caressai du bout du pouce avant de la serrer délicatement dans ma main. Elle commença par me résister, puis se détendit. J’étendis sa jambe, puis me saisis de l’autre. Je la tirai doucement pour l’allonger et approcher Monroe de moi.

Je dévorai son corps des yeux, sa taille de guêpe, ses seins parfaits et sa petite chatte rasée de près. Je montai sur le lit et pris ses jambes entre mes bras. Je lui écartai les cuisses pour révéler son joli clitoris. Elle ne dégoulinait pas de fluides comme certaines femmes, mais elle serait prête à m’accueillir une fois que je l’aurais préparée.

Sans lui demander la permission, j’enfouis mon visage entre ses jambes et l’embrassai.

Son ventre se souleva lorsqu’elle inhala brusquement avant de pousser un petit cri de surprise. Elle agrippa les draps autour d’elle en sentant ma bouche chaude contre son petit bouton.

Je léchais rarement les femmes, mais je rêvais de sa chatte depuis des semaines. Je suçotai son clitoris et tirai doucement dessus, ce qui la fit se cambrer et souffler plus fort. Je décrivis de petits cercles avec ma langue avant de venir recoller ma bouche pour continuer à la dévorer.

Elle se détendit progressivement et commença à prendre du plaisir. Toute la raideur dans son dos disparut. Elle inspira profondément en continuant de serrer les draps dans ses poings. Elle se mit bientôt à gémir, des petits bruits sexy qui emplirent la chambre.

Je sentis ma queue gonfler comme un ballon. J’aimais son goût et sa manière de réagir à mes caresses, comme si aucun homme ne l’avait embrassée comme ça avant. Je plongeai ma langue dans sa fente et ses fluides commencèrent à inonder ses parois.

Je n’aurais peut-être pas besoin de lubrifiant, finalement.

Elle poussait régulièrement de petits gémissements et commença à remuer les hanches en rythme avec ma bouche, comme si elle en voulait plus.

Je suçai son clito avec détermination et la fis se tordre de plus belle avant de m’éloigner. Je voulais l’amener au bord de l’orgasme. Ainsi, lorsque je la pénètrerais avec ma grosse queue, elle parviendrait à jouir malgré la douleur.

Je vins me placer au-dessus d’elle et insérai un doigt dans sa fente. Elle mouillait, mais je remarquai autre chose.

— Putain, tu es vraiment étroite.

Je lus son désir dans ses yeux et le sentis autour de mon doigt. Je me penchai et l’embrassai sur la bouche tout en continuant à la doigter. J’essayais de détendre suffisamment sa chatte pour pouvoir la pénétrer avec mon énorme engin.

Elle ne répondit pas immédiatement à mon baiser, peut-être à cause de son goût sur mes lèvres. Elle ne le connaissait probablement pas, et il fallait un moment pour s’y habituer. Sa bouche se mit bientôt à remuer contre la mienne, et elle haleta tandis que je la doigtais. Elle s’accrocha à mes épaules, semblant se préparer à ce qui allait suivre.

Cette fois, je me montrai plus que généreux. Je ne voulais pas qu’elle change encore d’avis, aussi je lui montrai à quel point le sexe pouvait être agréable, même sans pénétration. Je continuai à l’embrasser tout en la doigtant un moment pour l’exciter autant que possible. De nouveaux fluides inondèrent l’entrée de son sexe, et elle commença à osciller en rythme avec ma main.

J’étais dur comme la pierre.

Et nous n’avions même pas encore commencé les choses sérieuses.

Je retirai mon doigt et mis fin à notre baiser. J’avais hâte de forcer son étroitesse, de cueillir sa fleur. Hâte de sentir sa chatte si serrée et de la voir lutter pour m’accueillir en elle. J’espérais qu’elle pleurerait ; ce serait la cerise sur le gâteau. J’empoignai mon sexe et pressai mon gland contre son entrée. Ses grandes lèvres n’étaient pas coopératives. J’allais devoir m’enfoncer lentement jusqu’à ce qu’elle arrive à s’élargir pour moi. Elle était plus étroite que mes partenaires habituelles ; cela prendrait un certain temps.

Mais j’étais un homme patient.

Je poussai lentement pour la pénétrer. Il me fallut quelques secondes pour parvenir à faire entrer mon gland.

Elle se cramponnait à mes épaules et respirait fort, mais restait immobile pour me laisser la pénétrer. Ses yeux rivés aux miens étaient pleins de détresse. Elle était excitée à peine quelques secondes plus tôt, mais son corps s’était à présent raidi de toutes parts.

Une fois que je serais entièrement en elle, aucun retour en arrière ne serait possible. S’il le fallait, je la plaquerais contre le matelas le temps de terminer.

— Reste avec moi, ma belle.

— Je ne peux pas… Ça ne va pas.

— Je te ferai jouir. C’est promis.

— Non…, murmura-t-elle en me repoussant. Pousse-toi.

Je ne bougeai pas ; j’eus envie de l’ignorer et de continuer. Personne ne l’entendrait crier, et elle ne pourrait pas me retenir.

Mais je ne voulais jamais devenir ce genre de type. C’était une chose de payer pour du sexe, une autre de se servir sans consentement.

— Merde, lâchai-je en roulant sur le dos.

Ma queue était si dure qu’elle était douloureuse. Je me passai la main sur le visage pour tenter de maîtriser ma frustration.

Elle sortit de la chambre et alla chercher ses vêtements dans la salle à manger.

Je restai allongé, fulminant, tandis que ma bite raide continuait de pulser contre mon ventre. Le seul moyen pour qu’elle dégonfle était d’éjaculer. Cela faisait plus de deux semaines depuis la dernière fois.

Au lieu de filer tout de suite, elle apparut dans l’embrasure de la porte.

— Je suis désolée, murmura-t-elle.

Je continuai à fixer le plafond en l’ignorant. J’étais trop énervé pour lui répondre. Elle m’avait encore allumé, et ses excuses n’arrangeraient rien. Elle me rendait dingue. Chaque fois j’imaginais que j’allais enfin la baiser, et elle me faisait tourner en bourrique, encore et encore. Même doubler mon offre n’avait pas suffi à la faire changer d’avis.

— Va-t’en, dis-je calmement.

Je ne voulais pas lui crier dessus. Je voulais simplement être seul pour pouvoir me branler tranquillement.

Mais elle ne bougea pas. Elle cherchait manifestement un moyen d’atténuer sa culpabilité.

Je refusais de la rassurer en lui disant que ce n’était pas grave. C’était très grave.

Elle posa son sac sur la table à manger et ôta à nouveau sa robe.

Je m’immobilisai ; je cessai même de respirer. Avait-elle changé d’avis ? Mon fantasme allait peut-être se réaliser, finalement.

Elle grimpa sur le lit et vint se placer au-dessus de moi. J’admirai son corps nu et sa peau douce. Elle se cambra de la manière la plus sexy qui soit, comme un chat, et mit son cul en l’air en se penchant vers ma queue. Elle serra la base de mon sexe et le pointa vers sa bouche, puis me prit jusqu’au fond de la gorge.

Je fermai les yeux pour profiter de sa chaleur moite et des sensations délicieuses. Ce n’était pas une chatte, mais c’était tout de même très agréable. Elle aplatit sa langue et ouvrit grand la bouche pour m’accueillir aussi profondément que possible. On m’avait souvent sucé, et je savais reconnaître une bonne suceuse d’une mauvaise en moins de dix secondes.

C’était une excellente suceuse.

Les cheveux épars, elle baissait la tête en rythme pour me prendre en bouche, encore et encore, m’avalant profondément avant de se redresser. Un filet de salive s’étira entre mon gland et le coin de sa bouche. Elle l’essuya du bout de la langue et continua, tout en se servant de sa main pour me branler.

Je me relevai sur un bras pour la regarder me sucer. Je serrai ses cheveux dans mon poing et la guidai, lui indiquant le rythme qui me plaisait. J’espérais qu’elle me lubrifiait pour que je la baise ensuite, mais je soupçonnais que je ne recevrais qu’une pipe d’excuse ce soir.

Je m’en contenterais.

Elle pétrit mes couilles et continua son mouvement de va-et-vient, poussant ma longueur jusqu’au fond de sa gorge. Elle donnait le meilleur d’elle-même et, pantelante, elle dut s’arrêter plusieurs fois pour ne pas s’étouffer, mais elle se remettait très vite à me baiser avec sa bouche.

C’était une suceuse hors pair.

Je serrai sa chevelure dans mon poing et sentis l’orgasme monter depuis mes couilles.

— Ma douce, je vais jouir. Et tu vas tout prendre, autant que possible, et le garder en bouche jusqu’à ce que j’aie terminé.

Elle continua sans répondre, ce que j’interprétai comme un consentement.

Je la laissai prendre une goulée d’air, puis guidai une dernière fois sa bouche le long de mon membre avant d’exploser. Je maintins sa tête contre moi en éjaculant pour qu’elle m’avale aussi profondément que possible. Je ne lui permis même pas de respirer et lâchai tout dans sa gorge, en imaginant que c’était sa petite chatte vierge. Je gémis de satisfaction tant l’intensité de l’orgasme fit chauffer mon sang. Je me sentis à la fois épuisé et plus puissant que jamais. Je ne pouvais pas voir mon sperme, mais je savais qu’il avait été abondant et qu’il tapissait toute sa gorge. Je la relâchai lorsque j’eus terminé.

Elle recula et prit une grande bouffée d’air avant d’avaler mon foutre.

J’étais toujours furieux qu’elle m’ait à nouveau rejeté, mais elle avait au moins essayé de se racheter.

Elle s’allongea sur le dos près de moi et s’essuya la bouche du revers de la main. Au lieu de s’en aller tout de suite, elle resta là, nue, sublime.

Je restai silencieux et me délectai des vagues de plaisir. J’avais été sucé par de nombreuses belles femmes, mais je n’avais jamais rien connu de tel. Peut-être étais-je particulièrement impressionné parce qu’elle n’avait aucune expérience, mais quoi qu’il en soit, je n’avais jamais autant apprécié une fellation.

M’avait-elle sucé par pitié ?

Ou était-elle excitée, mais pas encore prête à passer à l’acte ?

— Pourquoi as-tu fait ça ?

— Ta queue est toujours aussi dure ? demanda-t-elle au lieu de répondre.

— Juste avec toi.

— Je n’arrivais pas à la quitter des yeux. Elle semblait si déçue.

— Elle est déçue, répondis-je en fixant le plafond.

— Je croyais m’en être bien tirée…

— Ce n’est pas pour ça qu’elle est déçue, Monroe. Ça fait maintenant deux fois que tu me proposes de t’offrir à moi. Puis tu refuses. Tu es la pire des allumeuses. Décide-toi, putain. Tu veux le faire, oui ou non ?

— Je… Je ne sais pas.

Ce n’était pas la réponse que j’attendais.

— Je ne compte pas te proposer plus d’argent, si c’est ce que tu as derrière la tête, la prévins-je.

Peut-être cherchait-elle à me faire payer le plus cher possible. Ce ne serait pas la première fois qu’on cherchait à me manipuler.

— Pas du tout, répondit-elle doucement. Chaque fois, je crois que je suis assez courageuse pour le faire… et puis je prends peur.

— Il n’y a aucune raison d’avoir peur.

— Bien sûr que si. J’ai peur d’avoir des regrets.

— La plupart des femmes regrettent leur première fois, peu importe comment elle se passe. Tout comme la plupart des femmes regrettent toutes leurs relations, quelles qu’elles soient. Tu réfléchis trop.

— Je pense juste que je mérite mieux…

Elle méritait mieux.

— Venir dans cette chambre d’hôtel… Je trouve ça glauque. C’est dans ce lit que tu as défloré toutes ces femmes. Putain, il y a même des photos de fleurs au mur ! Je n’aime pas ça. Je trouve ça… dégueu.

— Tu préférerais venir chez moi ? Est-ce que ça te conviendrait mieux ?

— J’imagine que ce serait déjà plus personnel…

— Je suis d’accord pour faire comme ça.

— Mais ça me pose toujours un problème. Je ne te connais même pas.

— Je ne suis pas si intéressant, éludai-je pour écourter cette conversation.

— Mais je ne sais rien sur toi. Ce serait plus simple si je te connaissais un peu mieux, te respectais, t’appréciais un peu…

J’aurais dû abandonner et passer à autre chose depuis longtemps, mais je cherchais toujours un moyen d’obtenir ce que je désirais.

— Que proposes-tu ? Qu’on sorte ensemble ? Si je paie mes partenaires, c’est précisément pour éviter ce genre d’emmerdes.

— Pas qu’on sorte ensemble. Peut-être simplement qu’on soit amis… Pourrait-on d’abord apprendre à se connaître ? Devenir un peu plus proches avant de coucher ensemble ?

Je n’avais pas d’amis. Si je comprenais bien, je la paierais le double en plus de devoir la sortir et apprendre à la connaître. Soit précisément ce que je cherchais à éviter. Mais il semblait que ce soit la seule solution si je voulais qu’elle écarte les cuisses.

— D’accord.

— Vraiment ? demanda-t-elle, l’incrédulité se lisant sur son beau visage.

— Ouais.

Apparemment, j’étais prêt à tout pour me taper cette fille. J’espérais qu’elle en valait vraiment la peine.

— Tu peux continuer ce que tu faisais avant… Je veux dire, je ne te demande pas d’être fidèle en attendant.

— J’avais compris.

Mais je ne comptais pas continuer. Lorsque je couchais avec une femme, je ne pensais qu’à elle jusqu’à ce que le moment soit terminé. Je pouvais ensuite l’oublier et passer à la suivante. Et Monroe était la seule à occuper mon esprit en ce moment ; la seule que je souhaitais conquérir.

— Nous pouvons revenir à ton offre initiale. Si nous faisons comme ça, ça ne semble pas juste…, dit-elle lentement.

— Non, je maintiens mon offre. Alors, comment est-ce que ça va se passer ? On passe du temps ensemble, et tu me dis quand tu es prête ?

— Ouais… J’imagine.

— Au risque de passer pour un enfoiré, j’espère que ça ne durera pas plus d’un mois.

— Nous verrons bien, je suppose…

10

Monroe

Je ne jouais aucun jeu.

Lorsque je l’avais retrouvé à l’hôtel, je croyais vraiment que je serais capable d’aller jusqu’au bout.

Mais ça n’allait toujours pas. Je m’étais sentie coincée, comme si je le faisais pour les mauvaises raisons. Je regrettais déjà mon acte avant même de l’avoir fait. L’homme qui voulait acheter ma virginité était pratiquement un inconnu. Je ne savais rien de lui, à part son nom et son prénom.

Et ça ne m’allait pas non plus.

Lorsque je raconterais ma première fois à mon petit ami ou à mon mari, je voulais pouvoir dire des choses positives sur mon partenaire. Au moins que c’était un ami, une personne que je respectais et admirais. Nous n’étions peut-être pas amoureux, mais nous nous faisions confiance. C’était bien mieux que se faire baiser par un inconnu contre de l’argent.

Ainsi, je pourrais dormir tranquille.

Assise derrière mon bureau, je travaillais sur une annonce pour une publication lorsque mon assistante frappa à la porte.

— Euh, Monroe ? Un homme demande à te voir… Je suis presque sûre que c’est Slate Remington. Il lui ressemble comme deux gouttes d’eau. Et il porte un costume et tout, dit-elle avec des yeux brillants, semblant apprécier ce qu’elle avait vu. Tu le connais ?

— Euh, oui. Mais je ne vois pas pourquoi il passerait me voir ici.

— Il veut savoir si tu es libre pour aller déjeuner.

— Vraiment ?

Après mon dernier refus, je pensais qu’il ne voudrait pas me revoir pendant au moins une semaine. Il ne s’était écoulé que quelques jours depuis cette soirée à l’hôtel. Peut-être préférait-il battre le fer tant qu’il était chaud – pour me baiser le plus vite possible. Je ne comprenais pas son obsession à me mettre dans son lit. C’était moi qui aurais dû être obsédée. Après tout, il était plus beau que moi. Si je n’étais pas vierge, c’était probablement moi qui aurais dû payer pour coucher avec lui.

— Il attend à l’accueil.

— Dis-lui que j’arrive.

Je terminai ce que j’étais en train de faire avant d’éteindre mon ordinateur et de ramasser ma veste, puis me dirigeai vers le lobby. Je travaillais dans la mode, aussi l’ambiance de ma boîte était décontractée : nous portions des jolies tenues plutôt que des costumes trois-pièces. Aujourd’hui, je portais une robe rouge avec une veste en jean et des chaussures plates, et j’avais rassemblé mes cheveux bouclés en queue de cheval. En tournant au coin du couloir, je le découvris dans un costume parfaitement coupé. Cet homme était si beau qu’il aurait pu être mannequin chez nous. Face à lui, je me sentis soudain moche et quelconque.

Je m’approchai et sentis ma poitrine se serrer en me souvenant du goût de son foutre. Presque toute sa semence avait glissé directement au fond de ma gorge, mais j’en avais senti un peu sur ma langue, et son goût était assez puissant pour laisser un souvenir durable. Je m’arrêtai devant lui, l’estomac dans les talons, au bord de la crise de nerfs.

— Où voulais-tu aller ? demandai-je en me forçant à sourire.

— Je te laisse choisir, répondit-il en m’emboîtant le pas vers la sortie.

Il gardait ses distances, comme si nous étions de simples collègues.

— Oh, je ne suis pas difficile, je mange de tout. C’est toi qui évites les matières grasses. Mieux vaut que tu choisisses.

— Je connais un petit restau sympa pas loin d’ici, dit-il en riant. Ils ont de très bonnes salades.

— Je ne compte pas manger une salade pour déjeuner, répliquai-je avec une grimace.

J’étais constamment affamée. Je voulais un vrai repas.

— Il ont aussi des sandwichs et des pâtes.

— Ah… Alors d’accord.

Nous marchâmes jusqu’au restaurant et nous installâmes à une table après avoir passé commande. Slate paya avant que je n’aie eu le temps de sortir mon portefeuille.

Ça ne m’avait pas tant dérangée qu’il paie les premières fois, mais puisque nous allions être amenés à passer plus de temps ensemble, je ne voulais pas que ce soit tout le temps à ses frais. Je préférais encore accumuler des dettes plutôt que vivre à ses crochets.

— C’est moi qui paierai la prochaine fois, d’accord ?

— Non, répondit-il en piquant sa fourchette dans sa salade de chou et de poulet.

— Non ? répétai-je. Je ne suis pas une de tes employées. Je suis une personne.

— Tu as vu comment je parle à mes employées. Ça n’a rien à voir. Et la réponse est toujours non.

— Nous allons passer du temps ensemble, je ne trouve pas ça juste que…

— Non, c’est non, répéta-t-il d’une voix ferme en me regardant dans les yeux. Ce n’est pas contre toi. Simplement, ça me met très mal à l’aise qu’on paie pour moi.

— Pourquoi ?

— C’est important ? demanda-t-il en mâchant sa salade.

— J’apprends à te connaître. Donc oui, c’est important.

Il avala avant de me répondre :

— Je suis un homme fortuné et je n’ai jamais été restreint par un budget. Que quelqu’un de moins aisé que moi paie ma nourriture… ça me dérange.

— Donc si j’étais plus riche que toi, ça ne te dérangerait pas ?

— Je n’ai jamais rencontré quelqu’un de plus riche que moi, répondit-il avec un haussement d’épaule.

— Tu es vraiment si riche que ça ? m’étonnai-je.

— Je veux dire que je ne suis jamais allé au restaurant avec une personne plus riche que moi qui a proposé de m’inviter, précisa-t-il en continuant de manger son repas équilibré.

J’avais commandé un énorme sandwich au pastrami. À force d’être sur la paille, j’avais pris l’habitude de manger le plus possible dès que j’en avais l’occasion. C’était une mauvaise habitude.

— Si un jour je deviens plus riche que toi, tu me laisseras t’inviter à manger ?

— Peut-être…, répondit-il en souriant après un moment de réflexion.

— Tu es vraiment un gentleman, alors.

— Non. Mais je t’aime bien.

Son téléphone vibra dans sa poche. Il le consulta puis le rangea.

— Tu m’aimes bien ? demandai-je, touchée par son commentaire.

— Je ne pense pas que je me donnerais autant de mal pour te mettre dans mon lit si tu ne me plaisais pas.

— Qu’est-ce qui te plaît chez moi ?

Je posai mon sandwich pour l’observer. Ses yeux bruns s’assombrirent tandis qu’il réfléchissait à sa réponse. Débarrassée de la pression de passer à la casserole, j’avais l’impression de pouvoir être enfin moi-même. Je le considérais comme une personne et non un prédateur.

— On est quoi, au lycée ?

— Je suis juste curieuse.

— Je veux bien répondre à ta question, à condition que tu fasses de même.

— Que je te dise ce qui me plaît chez moi ?

— Ce qui te plaît chez moi. Marché conclu ?

— D’accord.

— Très bien, dit-il avant de manger encore quelques bouchées. Tout d’abord, tu es très belle. C’est la première chose à laquelle j’ai pensé lorsque tu as débarqué dans mon bureau la première fois.

— Tu m’as trouvée belle ? Pourtant, tu semblais avoir envie de me faire la peau.

— C’est juste mon expression, dit-il en pointant ses traits. J’ai toujours l’air en colère.

— Crois-moi, c’est faux. Là, par exemple, tu es en train de sourire.

— C’est parce que tu me donnes une raison de le faire. Tu veux entendre la suite ?

— Oui.

— J’aime ta générosité. Tu as tout donné pour ta mère sans te préoccuper des conséquences. C’est très noble.

Mon sourire disparut en pensant à ma mère décédée un an auparavant.

— Tu es acharnée, continua-t-il. Tu t’es démenée pour survivre à Manhattan. Et malgré ta situation financière, tu es cadre dans une grande entreprise, avec ta propre assistante. Ce n’est pas donné à tout le monde.

Je n’avais jamais vu les choses sous cet angle.

— Et enfin, j’aime le fait que tu n’aies pas donné ta virginité à des types qui ne la méritaient pas. Si tu avais craqué, tu l’aurais regretté. Tu attends de rencontrer l’homme qui la méritera – même si tu ne le trouveras pas. C’est aussi très noble.

— Tu as dit qu’attendre était ridicule.

— Je le pense toujours. Mais contrairement au reste du monde, tu accordes de la valeur à ta virginité et tu veux la donner à la bonne personne. Ton innocence est naïve, mais aussi touchante. Et c’est pour ça que j’ai envie que tu me la donnes… Elle a une grande valeur. Je comprends que ça fasse de moi un salaud, mais c’est ce qui me plaît. J’aime être le premier partenaire sexuel d’une femme. J’aime me dire qu’elle ne m’oubliera jamais.

Ça faisait effectivement de lui un salaud, mais au moins, il était honnête.

— Qu’est-ce qui te plaît chez moi ? demanda-t-il. Je soupçonne que ta liste sera plus succincte que la mienne.

— Et bien, tout d’abord la raison évidente… tu es magnifique, dis-je en évitant son regard, tandis qu’il me souriait comme un gosse le jour de Noël. Tu as un visage si viril… Cette mâchoire… Et ce qui se trouve sous tes vêtements est très agréable à regarder aussi. Et cette queue… Je ne suis pas sûre qu’elle rentrera en entier.

Son sourire disparut immédiatement et l’expression sombre que j’avais appris à connaître réapparut. Il me fixa d’un air intense sans ciller.

— Elle rentrera, ma belle, souffla-t-il.

J’eus soudain plus chaud. Un instant, il discutait avec légèreté, et celui d’après, il redevenait l’homme intense qui rêvait de me baiser.

— Enfin bref…, repris-je, j’ai aimé ta réaction sincère quand je t’ai raconté ce qui était arrivé à mes parents. Tu caches un cœur tendre derrière ta façade hostile. Je le vois, même si tu essaies de le masquer. Je trouve que tu embrasses bien. Et j’aime ta sincérité, même si elle ne te fait pas toujours paraître sous ton meilleur jour. La sincérité est devenue si rare de nos jours. Elle a quasiment disparu. Mais avec toi, je ne me demande jamais ce que tu penses. Quelle que soit ton opinion, tu l’exprimes à voix haute. C’est à peu près tout…, achevai-je en reprenant mon sandwich.

— J’espérais que tu apprécierais le fait que je t’offre à manger.

— C’est sympa… mais ce n’est pas pour ça que tu me plais, répondis-je avec un petit rire.

Nous continuâmes à manger dans un silence confortable, en nous jetant régulièrement des coups d’œil furtifs. Il réfléchissait tout en mangeant et finit par demander :

— Un homme t’avait déjà léchée avant moi ?

— Pourquoi cette question ? demandai-je en sentant le rouge me monter aux joues.

— Tu as eu l’air d’aimer ça.

— Est-ce qu’une seule femme au monde n’aime pas ça ?

— Réponds à la question.

— Non…, répondis-je, gênée.

— C’était ta première fois ?

— Oui.

Son assiette terminée, il posa ses couverts sur le plateau et tourna toute son attention vers moi.

— Je suis surpris. Tu as une très jolie chatte.

— Merci… Tu as une très jolie bite.

— Je pense qu’elles s’entendront bien.

J’en étais moins sûre. Il était si long et épais que je craignais d’avoir mal pendant tout le rapport. Je devrais coucher avec lui au moins une dizaine de fois avant d’arriver à prendre du plaisir. Mais puisqu’il ne couchait qu’avec des vierges, ça n’arriverait pas.

— Que peux-tu me dire sur ta famille ? demandai-je pour changer de sujet.

— Mon père est décédé d’une crise cardiaque il y a une dizaine d’années.

— Oh… Je suis désolée.

Il ne semblait pas très triste.

— Ma mère est toujours là. Elle fait partie de la jet-set de New York.

— C’est-à-dire ?

— En gros, c’est une femme riche qui fréquente les gens riches et célèbres.

— Elle est riche parce que tu l’es ou elle l’était déjà ?

— Je viens d’une famille riche, reconnut-il. Mon père a monté l’entreprise que je possède aujourd’hui. Elle était beaucoup plus modeste à l’époque. Mon frère et moi en avons fait ce qu’elle est aujourd’hui. Nous possédons maintenant des hôtels de luxe avec un service haut de gamme partout dans le monde. Mon père a eu du succès en affaires, mais il manquait d’ambition. J’ai amélioré les bases qu’il avait construites.

— J’ai entendu dire qu’il y avait du mauvais sang entre ton frère et toi.

— Ne crois pas tout ce que tu lis. Mais oui, c’est vrai.

— C’est dommage.

— Nous savons rester professionnels, dit-il en haussant les épaules, sans entrer dans les détails.

— Vous ne vous voyez pas en dehors du travail ?

— Non, pas du tout.

— Même pour les fêtes ?

— On se réunit avec ma mère, mais c’est tout. Lorsqu’elle ne sera plus là, nous arrêterons cette mascarade.

— Que s’est-il passé ?

J’avais du mal à imaginer ce qui pouvait mener à haïr un membre de sa famille. Il secoua la tête.

— Je n’ai pas envie d’en parler, finit-il par répondre.

— On apprend à se connaître. Tu as peur que je te juge ?

— Non, je n’ai juste pas envie d’en parler, répéta-t-il avec un regard féroce, comme s’il me mettait au défi d’insister.

Je ne le fis pas.

— Donc tu as repris l’entreprise familiale dès que tu es devenu majeur ?

— Non. Je suis d’abord parti visiter l’Europe pendant quelques années.

— Ooh… Ça devait être passionnant.

— Oui, j’en garde de très bons souvenirs. Je suis rentré aux États-Unis quelques années plus tard et j’ai repris l’entreprise avec Coen. Mon père est mort d’une crise cardiaque peu de temps après. Cela fait presque dix ans maintenant. Tout a beaucoup changé.

— Oui… Je ne peux qu’imaginer. Comment se porte ta mère ?

— Bien. Elle a eu quelques compagnons, mais je les ai faits fuir.

— Pourquoi les faire fuir ? demandai-je en éclatant de rire.

— Ils n’étaient pas assez bien pour elle. Ils n’en avaient qu’après son argent. Je m’intéresse de près aux hommes qui fréquentent ma mère et je m’assure qu’ils soient sincères.

— C’est touchant…

— J’espère qu’elle finira par rencontrer quelqu’un de bien. J’aimerais qu’elle trouve un compagnon de vie. Mon père est mort jeune, et elle vivra encore longtemps.

— Je suis sûre que ça finira par arriver.

— Peut-être, dit-il d’un ton égal. Et toi, j’imagine que tu veux la totale ? Des enfants, une maison entourée d’une jolie clôture blanche ?

— Tu dis ça comme si c’était une mauvaise chose.

— Non, c’est juste une question.

— Mais tu l’as posée sur un ton sarcastique.

— Tu sais déjà que je ne suis pas un partisan de la monogamie, répondit-il en haussant les épaules.

— Oui, c’est ce que je veux. Enfin, peut-être pas la clôture blanche. C’est un peu démodé.

— C’est vrai, reconnut-il avec un petit rire.

— J’aimerais avoir une maison assez grande pour que mes enfants aient de l’espace, proche des bonnes écoles et de mon travail. Mais ça n’arrivera sans doute jamais avec les dettes que je traîne.

— Tes dettes ne feront aucune différence pour un homme valable.

— Ça en ferait une pour moi, contrai-je. Je ne voudrais pas sortir avec un homme qui a six cent mille dollars de dettes.

— Mais c’est différent. Tu es une femme.

— Et alors ?

— L’homme est censé prendre soin de la femme, pas l’inverse. Et de toute manière, il ne fera pas un bon partenaire s’il est assez stupide pour s’être mis dans cette situation.

Je haussai les sourcils et gardai le silence, offensée par son commentaire. Il mit un moment à comprendre ma réaction.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire. Ne te méprends pas.

— Pourquoi devrait-il six cent mille dollars, alors ?

— Des jeux d’argent. La plupart des hommes s’endettent à cause de ça, pas pour financer leurs études. Cette statistique est navrante, mais réelle. Je ne pense pas que vouloir une bonne éducation soit jamais une erreur. C’est un problème grave sur lequel le gouvernement devrait se pencher. Trop de jeunes souhaitent améliorer leur situation, mais c’est devenu presque impossible. Et c’est effrayant, parce que nous avons besoin de professionnels qualifiés dans le pays.

— C’est vrai.

— Je ne pense pas que tu sois stupide, répéta-t-il. Je me suis mal exprimé.

Je savais qu’il ne me mentirait pas, aussi je changeai de sujet.

— Je te pardonne parce que tu m’as invitée à déjeuner.

— Ça me paraît équitable, dit-il en souriant.

Je sortis mon téléphone pour consulter l’heure.

— Je dois retourner au bureau. J’ai beaucoup de travail.

— Très bien, dit-il en se levant pour aller jeter nos déchets avant de m’accompagner dehors. Tu aimerais venir dîner chez moi ce soir ? Je prépare du poulet Marsala.

— Un bon repas fait maison ? demandai-je, immédiatement alléchée.

— C’est oui ?

Je lui avais dit que je ne voulais pas que ma première fois se passe dans la chambre d’hôtel où il avait dépucelé toutes ces femmes et nous avions convenu de le faire chez lui. À l’idée de passer une soirée en tête-à-tête dans son appartement, je sentis le stress monter.

— Je ne tenterai rien tant que tu ne m’auras pas clairement dit que tu es prête, dit-il, semblant détecter mon malaise.

Je me sentis immédiatement soulagée. Je craignais de devoir rester sur mes gardes toute la soirée. J’aimais déjeuner avec lui parce qu’il n’y avait aucune pression. Après tout, nous n’allions pas nous esquiver aux toilettes pour nous sauter dessus.

— Volontiers, dans ce cas.

— Parfait. Et j’aimerais clarifier autre chose : même si nous ne coucherons pas ensemble ce soir, je compte bien te donner beaucoup de plaisir.

11

Slate

C’était la première fois que j’invitais une femme chez moi.

Cet appartement était mon refuge, l’endroit où je pouvais m’isoler du monde et de ses conneries.

Mais je voulais passer du temps avec elle sans être en public, et elle ne voulait pas aller à l’hôtel. Si ça la mettait mal à l’aise, je n’allais pas la forcer.

Juste alors que le dîner était prêt, elle entra dans le salon, assez vaste pour accueillir une vingtaine de personnes. Elle s’approcha en regardant partout autour d’elle, comme si elle n’arrivait pas à en croire ses yeux. Elle portait un jean et une chemise, et c’était la première fois que je ne la voyais pas en robe ou en jupe. Ses cheveux bouclés retombaient sur ses épaules. Elle semblait déborder d’énergie, comme si elle venait de se lever et non de passer la journée à travailler.

— Ton salon est plus grand que mon appartement, dit-elle.

— J’espère que tu as faim, lançai-je sans relever son commentaire, car sa situation financière ne m’amusait pas.

— J’ai toujours faim.

J’étais parfois tenté de l’embrasser sur la bouche lorsque je lui disais bonjour, mais je me retenais toujours car cela me semblait inapproprié. Elle n’était pas ma petite amie. Lorsque nous commencerions à nous câliner, je comptais bien l’embrasser, mais la saluer ainsi m’aurait paru déplacé puisque nous étions juste amis.

Je posai les assiettes sur la table et apportai une bouteille de vin rouge. Je nous servis deux verres puis m’installai en face d’elle. La table était située dans un coin de la pièce, à côté de baies vitrées qui offraient une vue époustouflante sur la ville nocturne, la myriade de lueurs blanches et de faisceaux rouges qui émanaient des bâtiments et des feux des voitures.

Elle découpa un morceau de poulet et le porta à sa bouche.

— Ouah, c’est bon !

— Pourquoi es-tu si surprise ?

— Je pensais que tu aurais un chef qui cuisinait pour toi.

— Non. Une femme de ménage s’occupe de nettoyer la maison pendant que je travaille, mais je cuisine mes repas moi-même.

— C’est intéressant.

— Pourquoi ?

— Tu es tellement occupé. Je pensais que cuisiner était la dernière chose que tu aurais envie de faire, répondit-elle en haussant les épaules.

— Je préfère cuisiner plutôt qu’avoir quelqu’un dans mon appartement lorsque j’y suis. Je ne suis pas très sociable.

— Pas très sociable ? Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Exactement ça. Je n’aime pas les gens.

— C’est-à-dire ? Tous les gens ? Pourtant, tu travailles dans l’hôtellerie. Comment est-ce possible ?

— Je sais ce qui plaît aux gens. Je n’ai pas envie d’être celui qui fournit le service pour autant.

Elle sembla l’accepter, sans me reprocher d’être amer ou triste.

— Y a-t-il une raison particulière à ça ?

— En tant qu’espèce, je trouve l’être humain monstrueux.

— Tu t’inclus dans cette description ?

— Certainement.

J’étais un des plus gros connards qui soit.

— Moi, je pense que les hommes peuvent être mauvais, mais que certains peuvent aussi être bons. Tu ne devrais pas te focaliser sur le négatif au point d’oublier le positif.

Étant donné ma position professionnelle, je savais comment fonctionnait le monde réel. Je savais que des entreprises mentaient volontairement au public par intérêt financier. Que tout ce qui intéressait les gens, c’était de faire de l’argent, même si cela devait coûter des vies. Je voyais comment les privilégiés considéraient la classe moyenne : comme des chiens, des êtres inférieurs. Mon propre frère avait couché avec ma copine dans mon dos sans avoir les couilles de me le dire en face. Il était mon frère, lié à moi par le sang, et pourtant, le sexe avait été plus fort que la loyauté.

— Si tu es coincée dans ce cauchemar financier, c’est uniquement parce que des gens riches veulent s’enrichir davantage sur ton dos. Ils attendent que les jeunes fassent ces erreurs pour profiter d’eux dès qu’ils obtiennent leur diplôme. Comme ça, tu ne peux pas être propriétaire, alors tu loues. Et les loyers augmentent parce qu’ils savent que tu sacrifieras de plus en plus juste pour pouvoir te loger. Le monde est plein d’horribles personnes qui n’hésitent pas à piétiner les autres pour arriver au sommet.

Elle tenait toujours ses couverts, mais elle avait cessé de manger et me fixait. Elle les posa doucement sur la table, l’air concentré.

— C’est une vision très sombre.

— C’est la vérité, malheureusement. Le rêve américain est mort il y a près d’un siècle.

— Et ta famille ? Ton père ne devait pas avoir grand-chose lorsqu’il a commencé.

— Si. Mon grand-père était le directeur d’une banque. Il a prêté à mon père les fonds nécessaires pour ouvrir sa chaîne d’hôtels. On dit que seuls les riches s’enrichissent… Et c’est la vérité.

— Pourquoi es-tu si amer puisque tu fais partie de cette élite ?

La vraie source de ma colère était liée à mon frère. Simone comptait énormément pour moi lorsque nous étions ensemble. Elle vivait chez moi, et c’était ma première relation. Lorsqu’elle m’avait trahi, j’avais immédiatement tiré un trait sur elle. Je refusais de la laisser me faire souffrir davantage. Mais lorsque je voyais mon frère toujours avec elle après toutes ces années… ça me rappelait qu’il m’avait trahi. Peut-être que je n’arriverais jamais à tourner la page.

— J’ai mes raisons.

— Tu veux bien m’en parler ? demanda-t-elle en recommençant à manger.

— Pas vraiment. Je ne voudrais pas gâcher la soirée.

— Ce n’est pas déjà fait ? demanda-t-elle en riant. C’est moi qui suis coincée par mes problèmes d’argent, pourtant je suis loin d’être aussi amère que toi. Comme je le vois, tu peux soit laisser les pensées négatives te tirer vers le bas, soit relever la tête et espérer que les choses s’arrangent.

Pour la plupart des gens, elles ne s’arrangeaient jamais.

— Tu as passé une bonne journée ? demandai-je.

— Tu essaies de changer de sujet ?

— À moins que tu ne préfères que je continue de plomber l’ambiance.

— Tu restes sexy même quand tu dis des choses déprimantes, donc ce n’est pas si mal, dit-elle avec un sourire coquin en croquant une asperge.

Étonnamment, elle semblait toujours parvenir à me faire sourire, même quand j’étais d’humeur massacrante.

— Alors, comment était ta journée ?

— Bonne. Le bureau est en effervescence. On se prépare pour la collection d’hiver.

— Il n’y a pas celle d’automne d’abord ?

— Si, mais nous l’avons terminée au printemps.

— Donc tu travailles sur les saisons opposées ? demandai-je.

— Exactement. Toujours une longueur d’avance. Et toi, comment était ta journée ?

J’avais dû supporter Simone, ce parasite. Mon frère ne voyait pas la vérité parce qu’il était accro. Elle n’aimait probablement même pas Coen. Elle avait essayé de me pousser à l’épouser, et lorsque j’avais été assez lucide pour ne pas me laisser manipuler, elle avait jeté son dévolu sur mon naïf de frère.

Comme si une femme pareille pouvait vraiment aimer quiconque.

Elle le plaquerait dès qu’elle aurait mis la main sur une partie de notre entreprise. Et Coen étant une tapette, il refuserait de la revoir, même dans un cadre professionnel.

Et je me retrouverais coincé avec elle, à devoir supporter cette traînée tout en faisant tourner ma boîte.

Si mon frère refusait de lui faire signer un contrat prénuptial, je le rouerais de coups jusqu’à ce qu’il change d’avis.

— Très occupée, répondis-je enfin.

— Comment fais-tu pour gérer autant d’hôtels à travers le monde ?

— La gestion revient aux gérants, répondis-je. Je m’occupe des tâches administratives. Mon frère s’occupe de l’Orient et moi de l’Occident. Nous comparons nos résultats tous les trimestres. En gros, nous comptons simplement l’argent et nous nous assurons que tout fonctionne bien.

— Tu visites souvent tes hôtels ?

— Parfois. Je ne voyage pas autant que je le devrais.

— Peut-être devrais-tu voyager plus, alors.

Elle mangea absolument toute son assiette, même les feuilles de salade verte.

Elle ne serait pas si mince si elle mangeait vraiment autant à tous les repas ; cela m’amenait à me demander si elle avait les moyens de manger à sa faim. Les repas que nous partagions étaient-ils ses seuls repas ?

Cette pensée me rendit malade.

Lorsque nous eûmes terminé, je débarrassai la vaisselle et la déposai dans l’évier. La femme de ménage la laverait le lendemain. Je pris la bouteille de vin et nos verres et les amenai au salon, pour que nous puissions continuer à boire.

— Je ne savais pas que tu aimais le vin, remarqua-t-elle en s’asseyant à côté de moi sur le canapé et en croisant les jambes. Je croyais que tu ne buvais que des alcools forts.

— Je bois parfois du vin aux repas, répondis-je en avalant une grande gorgée avant de poser le verre sur la table basse.

Maintenant qu’elle avait le ventre plein, sous les lumières tamisées, je ne pensais plus qu’à mon intense envie d’elle. Je rêvais de faire glisser mes lèvres le long de sa nuque et de l’embrasser passionnément. Je voulais enfouir mon visage entre ses seins rebondis et lécher la vallée qu’ils créaient. Je voulais sentir son parfum et celui de sa chatte.

Elle but une gorgée de vin en soutenant mon regard. Elle devint progressivement silencieuse et immobile, semblant attendre que je mette ma menace à exécution.

J’aurais préféré qu’elle porte une robe pour atteindre sa chatte plus vite. En fait, j’aurais préféré qu’elle ne porte qu’un trenchcoat pour profiter de son corps dès qu’elle serait entrée chez moi.

— Pose ton verre.

Elle le posa sur la table et se tourna vers moi.

J’avais envie d’aller dans la chambre, mais elle risquait de penser que je voulais la baiser si nous nous retrouvions dans mon lit. Le canapé ferait très bien l’affaire pour ce que j’avais en tête.

— Maintenant, déshabille-toi.

Elle s’immobilisa et, l’espace d’un instant, sembla hésiter à obéir, mais elle fit lentement passer sa chemise par-dessus sa tête, dégrafa son soutien-gorge et se leva pour déboutonner son jean.

Je ne jouirais pas en elle ce soir, mais j’allais tout de même éjaculer quelque part – peut-être sur ses seins.

Elle baissa son jean et le retira, puis fit lentement glisser son petit string blanc sexy le long de ses longues jambes. Elle fit un pas de côté et abandonna ses vêtements en tas au sol. Elle était magnifique de la tête aux pieds et avait des proportions parfaites : de longues jambes, des gros seins et une taille fine. Elle aurait dû être mannequin pour sa boîte plutôt que responsable du marketing.

— J’ai vraiment hâte de te déflorer, ma douce, dis-je en déboutonnant mon jean, qui me serrait plus à mesure que mon sexe prenait de l’ampleur.

Une fois libre, il gonfla encore plus et tressauta.

Elle fixa ma queue avec des yeux emplis de la même envie que les miens.

Soulevant les hanches, je baissai mon jean et mon boxer jusqu’à mes chevilles, puis enlevai mon t-shirt pour qu’elle puisse profiter de la vue de mon torse.

— Viens ici. Je veux te montrer quelque chose, dis-je en tapotant ma cuisse.

Elle s’approcha jusqu’à ce que sa jambe touche mon genou.

Je la tirai par la main et la fis monter sur moi, la forçant à écarter les jambes pour les placer autour de mes hanches. Je l’attirai contre moi et positionnai sa chatte juste au-dessus de ma queue.

Haletante, elle pressa ses mains contre mon torse en attendant la suite.

— Je veux te montrer à quel point ça va être bon, murmurai-je avant de l’embrasser en remuant les hanches.

Je la pris par la taille et la guidai pour frotter son clitoris contre mon membre dur. Nos mouvements furent lents au début parce qu’elle ne comprenait pas ce que nous faisions, mais lorsqu’elle commença à ressentir la stimulation, elle inhala brusquement et planta ses ongles dans ma peau. Ses yeux s’illuminèrent, et je me délectai de la voir ressentir un plaisir nouveau.

Elle se mit à bouger en rythme avec moi et guida son corps d’avant en arrière le long de mon membre. Sa respiration s’accéléra, mais elle continua à m’embrasser lentement tout en s’abandonnant au plaisir qu’elle ressentait entre ses cuisses.

Ses fluides inondèrent ma queue, la lubrifièrent et la rendirent toute collante.

Bon sang, j’avais vraiment hâte de la baiser.

La savoir si mouillée à cet instant m’allumait comme jamais.

Elle se mit à bouger un peu plus vite et se pressa plus fort contre moi. Son petit bouton pulsait contre ma grosse queue. Si son baiser ne trahissait rien de son plaisir, ses ongles en disaient long. Elle se mit bientôt à haleter contre ma bouche, comme si l’orgasme approchait.

— C’est bien, ma douce, dis-je en donnant un coup de reins pour déclencher un orgasme qu’elle n’oublierait jamais.

Nous effleurions à peine la surface du plaisir ; ce serait bien meilleur lorsque je serais en elle. Je souhaitais qu’elle en ait envie, qu’elle ait hâte, qu’elle oublie ses doutes. Je savais avec certitude que le sexe serait génial entre nous.

Elle passa ses bras autour de mon cou et se cambra. Son corps fut pris de spasmes alors qu’elle était emportée par un orgasme puissant. Elle se mit à gémir, puis à crier son plaisir contre ma bouche. Ses ongles me firent presque saigner. Elle continua de se déhancher contre moi jusqu’à ce que la vague ait fini de déferler.

Elle s’effondra enfin, épuisée et satisfaite. Ma queue brûlante continuait de pulser contre elle. Elle baissa ses mains le long de mon torse et caressa mes muscles durs. Une légère rougeur teinta ses joues, comme si elle était gênée par ce qui venait de se passer. Sa jolie clavicule et sa poitrine étaient couvertes de gouttelettes de sueur. Elle continua à me caresser du bout des doigts en se remettant doucement de son orgasme.

Je n’avais pas fait de préliminaires sans pénétration depuis le lycée, et je n’avais encore jamais compris à quel point pouvait être bon avec la bonne personne. Tout était nouveau pour Monroe, y compris lorsque je l’avais léchée. Si je l’avais su à ce moment, je serais allé jusqu’au bout et l’aurais fait grimper au septième ciel.

Elle finit par relever la tête et me regarder dans les yeux.

C’était la première fois que je la faisais jouir. Au départ, je voulais attendre que nous couchions ensemble, mais puisque ça n’arriverait peut-être pas avant un mois, j’avais dû improviser. Former une vierge ne m’avait jamais attiré, mais ça me plaisait, en fait. Il ne s’agissait plus uniquement de lui prendre sa fleur.

Il s’agissait de la mériter.

— C’était sympa…, murmura-t-elle, la voix rauque.

— De quoi te donner un avant-goût, dis-je en dégageant les mèches de son visage. Ce sera encore mieux quand nous le ferons en vrai.

— J’ai du mal à l’imaginer…

— Alors crois-moi sur parole, dis-je en attrapant ses fesses dans mes mains. Et voici une autre leçon pour toi : ne laisse jamais ton partenaire en rade. Je suis tellement dur... sur le point d’exploser. Surtout après t’avoir vue jouir comme ça.

— À quoi penses-tu ? demanda-t-elle avec un petit sourire en jouant avec mes mèches.

— Ce que je peux te dire, c’est que tu fais des pipes incroyables.

Elle glissa lentement au sol, à genoux entre mes cuisses.

C’était la première fois qu’on me suçait dans mon appartement, au milieu du salon, devant la télévision.

— Tu as placé la barre haut, mais je ferai de mon mieux, dit-elle en saisissant mon membre et en le pointant vers le plafond.

12

Monroe

C’était la première fois que je trouvais autre chose que des factures et des publicités dans ma boîte aux lettres.

C’était une lettre de la banque m’informant que mes deux prêts étudiants étaient remboursés.

Remboursés ?

La case du montant restant à régler indiquait zéro dollar.

Zéro dollar ?

Mes prêts avaient été remboursés ?

Pas par moi. Alors qui ?

Une seule personne me vint à l’esprit – Slate.

Je m’assis sur le canapé et l’appelai. Maintenant que j’avais son numéro, je n’avais plus besoin de passer à son bureau chaque fois que je souhaitais lui parler. La sonnerie retentit plusieurs fois avant qu’il ne décroche.

— Salut, ma douce. Je viens de terminer mon entraînement. Que fais-tu ?

Sa voix me parut plus grave au téléphone. Masculine et autoritaire. Sans son physique délicieux en vue, il n’était qu’une voix puissante et intimidante.

— Ton entraînement ? Tu es sûr que tu n’es pas plutôt passé à la banque ?

Je l’entendis rire après un silence.

— Tu as reçu une lettre ?

— Oui. Ce qui veux dire que tu as remboursé mes prêts la semaine dernière.

— Il y a quatre jours, en fait… Mais c’est à peu près ça.

— Pourquoi as-tu fait ça ? demandai-je en serrant la lettre dans mon poing, plus furieuse que soulagée.

— Tu ne comprends pas ?

— Hum, non. Je ne m’attendais pas à recevoir l’argent avant… C’est quoi ton plan ?

— C’est simple. J’ai remboursé tes prêts étudiants pour que tu comprennes ton intérêt dans notre arrangement. Comme ça, tu seras encore plus motivée à tenir parole. Tu as l’argent… Maintenant, à toi de me donner ce que tu me dois.

— La vache… C’est vraiment un comportement de salaud.

— Vraiment ? Je pensais que c’était généreux.

— Ce n’est pas généreux du tout. Écoute, je t’ai dit que je n’étais pas prête…

— Et j’attendrai que tu le sois, répondit-il calmement. Mais je ne te laisserai plus me filer entre les doigts. Tu l’as déjà fait deux fois – ça n’arrivera plus. Maintenant, c’est à toi de remplir ta part du marché. À toi de décider quand.

Je serrais toujours la lettre dans ma main, mais ma rage s’estompait. Je voulais rester en colère contre lui, mais je respirais mieux depuis que je savais ce poids financier ôté de mes épaules. Je ne pouvais m’empêcher de reprendre un peu espoir. Ne pas payer ces mensualités ce mois-ci allait me changer la vie du tout au tout. À présent, je pouvais me payer à manger et même économiser un peu d’argent tous les mois.

— Pourquoi veux-tu tant coucher avec moi ?

— Mes raisons importent peu.

— Est-ce à cause du défi ? Parce que je suis la seule que tu ne peux pas avoir ?

Il ne répondit pas tout de suite.

— Je ne le sais pas plus que toi, finit-il par répondre. À part ça, je suis surpris que tu ne m’aies pas encore remercié.

— Pour quoi ?

— Pour t’avoir amplement facilité la vie.

— Mais tu l’as fait pour me piéger.

— Peut-être. Mais tu gardes le contrôle. C’est toi qui décideras où et quand. Il ne me reste qu’à attendre. Peut-être que tu te détendras plus facilement sans ce facteur de stress. Qui sait, tu seras peut-être même reconnaissante. Quand tu verras l’argent s’amasser sur ton compte en banque, tu me remercieras. Et peut-être que tu ouvriras les cuisses…

* * *

Mes moments préférés avec lui étaient les déjeuners que nous partagions.

Je ne ressentais aucun stress. Dans un lieu public en pleine journée, nous n’échangions aucun geste affectueux et il n’avait aucune attente. On aurait pu nous prendre pour deux amis, ou deux collègues mangeant ensemble – rien de plus.

Aujourd’hui, nous déjeunions dans une pizzeria. Slate commanda une salade et ne mangea qu’une seule part de pizza.

Depuis que je ne devais plus rembourser mille dollars de prêts étudiants par mois, je ne m’empiffrais plus autant lorsque nous sortions ensemble. Je pouvais désormais faire des courses et j’emportais un déjeuner tous les jours. Je n’avais plus à survivre avec des chips et des crackers.

Il portait un costume noir d’encre et une superbe cravate bleue. Les teintes sombres complimentaient ses cheveux et ses yeux. Cet homme devait passer son temps à combattre sa pilosité faciale. Chaque fois que je le voyais, ses joues étaient légèrement ombrées par une barbe naissante. Il n’avait pourtant pas de poils sur le torse et ne semblait pas le raser. Il portait toujours une montre brillante au poignet, jamais la même. Il en changeait tous les jours, donc il devait posséder au moins une trentaine de montres dans un de ses tiroirs.

Toutes les femmes qui me voyaient avec lui devaient me haïr. Crever de jalousie. Celle capable de séduire un tel homme était naturellement détestée par toutes les autres femmes de la planète. J’aurais probablement ressenti la même chose si je l’avais croisé avec une autre. Je fantasmerais sur leurs ébats incroyables et j’imaginerais ce que ça ferait de retrouver les bras d’un homme comme lui tous les soirs.

Dommage, il n’était pas romantique. Tout ce qui l’intéressait, c’étaient les foutues vierges. Comme si tout ça n’était qu’un jeu.

J’ignorais pourquoi il était ainsi.

— Ton frère fait la même chose ?

Il finit de mâcher sa bouchée en me regardant dans les yeux. Il prit son temps, comme si me faire attendre n’avait aucune importance.

— Oui, il gère aussi des hôtels en Orient…

— Coucher avec des vierges, je veux dire. C’est son truc aussi ?

Ma question le prit visiblement de court.

— Non. Il est fiancé, répondit-il après un instant.

— Il sait que tu fais ça ?

— Je ne m’intéresse pas à sa vie privée et j’imagine qu’il ne s’intéresse pas à la mienne non plus.

— Quelqu’un est au courant ? demandai-je en terminant ma troisième part de pizza avant de la faire descendre avec une rasade de soda.

— À part Max et les filles, personne.

— Tu as réussi à garder le secret pendant cinq ans ? demandai-je, surprise.

— Oui. Certains s’en doutent, mais ils n’ont aucune preuve. Et la plupart des femmes ne veulent pas que le monde apprenne que je les ai déflorées. La demande vient d’elles.

— Et… tu as connu combien de filles ?

— De vierges ?

— Oui.

Il compta dans sa tête.

— Trois par semaine fois cinquante-deux semaines… fois cinq… Beaucoup.

Je ne pouvais pas effectuer ce calcul mental, mais je savais que c’était beaucoup.

— Et tu n’en as jamais assez ?

— Non, répondit-il en recommençant à manger. Partout dans le monde, des établissements proposent encore ce genre de services. Par le passé, les hommes riches payaient des fortunes pour vivre cette expérience. Ce n’est pas si rare. Et crois-moi, davantage d’hommes le feraient s’ils en avaient les moyens. Nous sommes tous des chiens – certains se débrouillent juste mieux pour le cacher que d’autres.

— Je ne pense pas que tous les hommes soient comme ça.

— Pas tous, mais la plupart. Les hommes bien, ce sont ceux qui n’ont pas peur de le dire.

— Si tu tues un homme, être sincère ne suffit pas à faire de toi une bonne personne.

— Ce n’est pas la même chose, ma douce, dit-il après avoir avalé une gorgée d’eau. Tu dois bien avoir des fantasmes, toi aussi. Tu n’as peut-être pas encore assez d’expérience pour les connaître, mais tu en as.

— Mais ce sont des fantasmes normaux. Trouver un homme honnête qui me traitera bien, me sera fidèle et avec qui je fonderai une famille. Voilà mon fantasme : rencontrer la bonne personne, celle qui vieillira à mes côtés. Je n’ai pas envie d’être simplement en couple ou de tomber amoureuse. Je cherche la loyauté. La vraie loyauté.

— C’est une qualité difficile à trouver.

— C’est pour ça qu’elle est si précieuse.

Il posa ses coudes sur la table et m’observa un moment.

— Je dois me rendre à un gala de charité samedi soir. Aimerais-tu m’accompagner ? Tenue de soirée exigée.

— T’accompagner ? demandai-je, surprise. Tu te rends souvent à des événements publics accompagné ?

— Non, pas depuis plus de cinq ans. Mais je n’accorde pas d’importance aux tabloïds.

Alors il avait déjà eu des relations amoureuses avant ?

— Mon entreprise a fait une donation importante aux services de police. Nous sommes un des principaux sponsors de la soirée. Il y aura un apéritif et un dîner, et je ferai un discours. Rien de passionnant.

— Tu feras un discours ? Ça pourrait être amusant.

— Donc tu acceptes ?

— Non, répondis-je. Je veux d’abord savoir pourquoi tu m’invites.

— J’espère que tu seras excitée après m’avoir vu prononcer un discours.

— C’est vraiment tout ce qui t’intéresse ? La moindre opportunité pour me baiser ? demandai-je en riant.

— Oui, répondit-il en me regardant droit dans les yeux. C’est à ça que je pense chaque fois que nous sommes ensemble. À nos deux corps moites enlacés dans un lit. J’imagine ma grosse queue entrer en toi, encore et encore. Je pense aux gouttes de sang qui tacheront les draps, aux larmes qui rouleront sur tes joues… Et puis j’imagine les cris que tu pousseras en jouissant. Oui, ma douce. C’est ce qui m’intéresse. Je veux que tu m’offres ta virginité, répondit-il d’une traite, me donnant un aperçu direct de ses pensées. Alors, acceptes-tu de m’accompagner ?

Lorsqu’il évoqua notre future nuit ensemble, je ne ressentis pas la même appréhension que d’habitude. Je serrai les cuisses sous la table en me rappelant la sensation de son torse dur sous mes paumes. Je repensais sans cesse à l’orgasme puissant qu’il m’avait donné alors qu’il n’était même pas en moi. Lorsque j’imaginai nos corps nus enlacés, cette pensée m’excita au lieu de m’effrayer comme auparavant. J’avais toujours ressenti une sorte d’alchimie entre nous. Dès notre première rencontre, il n’avait jamais vraiment été un inconnu. Je commençais à le voir sous un nouveau jour. Comme une personne que j’appréciais dans ma vie.

— Oui, répondis-je. Je t’accompagnerai.

13

Slate

Nous dînions chez ma mère pour célébrer les fiançailles de Coen.

Ma mère n’était pas stupide. Elle savait que nous étions en froid ; elle captait la tension qui emplissait la pièce dès que nous nous trouvions ensemble. Mais elle ne se doutait pas de la gravité de la situation. Elle ignorait à quel point nous nous détestions mutuellement. L’enterrement de ma mère serait notre dernière réunion familiale. Ensuite, nous vivrions nos vies chacun de notre côté – sauf pour les affaires.

Ma mère vivait dans un appartement magnifique avec un immense salon où elle aimait recevoir ses invités pour les fêtes et les galas de charité. Elle employait deux gouvernantes, une pour le nettoyage et l’autre pour la cuisine. Ne travaillant pas elle-même, elle n’avait probablement pas besoin d’employés, mais elle devait apprécier leur compagnie.

Nous étions réunis à table. Nous trois, Simone et l’énorme diamant à son doigt.

Cela me dérangeait parfois que ma mère n’ait jamais reproché à Coen de m’avoir trahi. Je n’avais pas besoin de ma mère pour me défendre, mais je m’attendais à ce qu’elle exprime au moins sa désapprobation, au lieu de faire comme si tout allait bien. Comme si avant d’être avec Coen, Simone n’avait pas été avec moi.

— Pour quand le mariage est-il prévu ? demanda ma mère en découpant le rôti.

Elle était parée de diamants et d’un collier en perles, et portait un chemisier blanc. Elle avait subi des opérations de chirurgie esthétique et paraissait anormalement jeune, mais les chirurgiens connaissaient leur métier. On ne remarquait pas leur travail au premier abord.

— Nous n’avons pas encore décidé, répondit Coen en évitant de me regarder. Mais le plus tôt sera le mieux.

— Nous voulons fonder une famille dès que possible, ajouta Simone en souriant à ma mère pour essayer de la mettre dans sa poche. Je ne suis plus toute jeune.

— Une famille, c’est la plus belle chose au monde, assura ma mère avant de boire une gorgée de vin.

Avec un frère comme le mien, je n’étais pas sûr d’être du même avis.

— Nous voulons une petite cérémonie, dit Simone. Sur une plage des Hamptons avant la fin de l’été, par exemple.

Je m’apprêtais à boire une gorgée, mais suspendis mon geste.

— C’est dans un mois, fis-je remarquer.

— Oui, répondit Simone en se tournant vers moi avec un grand sourire, son regard étincelant de méchanceté. L’automne est magnifique, mais imprévisible. Et j’ai déjà ma robe, donc c’est ça de moins à s’occuper.

— Qui achète sa robe avant même de se fiancer ? répliquai-je. Je trouve ça désespéré.

Je savais que tout ça n’était qu’une farce. Elle voulait se marier le plus vite possible avant que mon frère ne réalise qu’il était en train de commettre une erreur monumentale.

— Arrête, Slate, intervint mon frère avec un regard dur. Tu pourrais essayer de ne pas te comporter comme un enfoiré le temps d’un dîner ?

— Je suis l’enfoiré ? rétorquai-je à Coen avant de me tourner vers ma mère. Coen ne veut pas signer de contrat prénuptial. Ça veut dire que Simone copossédera la moitié de notre entreprise. Et elle a déjà commencé à assister à des réunions, comme si c’était sa place.

— Bordel, qu’est-ce qui te prend, Slate ? s’exclama Coen en jetant sa serviette sur la table.

Il était en colère parce que j’avais dit la vérité à notre mère – qu’il se comportait comme un idiot.

— Là, je suis un enfoiré, répondis-je sans le moindre remords avant de continuer à l’attention de ma mère : Tu dois parler à ton fils. Si Simone a un pouvoir décisionnel dans la boîte, elle pourrait compromettre tout ce que j’ai construit – et cela se reflétera sur l’argent que tu reçois chaque mois. Tu veux vraiment laisser cette manipulatrice mettre la main sur quelque chose qui ne lui appartient pas ?

Simone semblait vouloir m’arracher les yeux, mais elle ne pouvait rien faire en présence de ma mère.

— Ce n’est pas une manipulatrice, coupa sèchement Coen. Arrête de l’insulter…

— Putain, alors signe ce contrat prénuptial, le coupai-je. Tu m’as déjà trahi une fois. Tu crois que je vais te laisser recommencer ? Il s’agit de notre héritage familial. Tu vas vraiment le mettre en péril pour un cul ? Un cul que j’ai déjà baisé…

— Slate, ça suffit, dit ma mère d’une petite voix.

Je me tus, mais uniquement parce que c’était ma mère. Si un autre m’avait parlé sur ce ton, j’aurais retourné la table.

— Nous sommes réunis ce soir pour une célébration, mais ton frère a raison, reprit ma mère en se tournant vers Coen. Nous devons avoir une discussion familiale sur le sujet. Les choses seraient différentes si c’était ton entreprise, mais la moitié appartient à ton frère. Cependant, ce n’est pas le moment d’aborder un tel sujet, continua-t-elle en posant ses couverts. Je suis navrée pour cette impolitesse. Coen, penses-tu que Simone et toi pourriez nous laisser ? J’aimerais m’entretenir avec ton frère en privé.

Coen me dévisageait comme s’il voulait m’étrangler. Simone tentait de masquer sa déception sans vraiment y parvenir.

— Sans problème, répondit mon frère en entraînant Simone vers la sortie.

La gouvernante les accompagna jusqu’à la porte et ils disparurent dans l’ascenseur.

Une fois seuls, ma mère soupira.

— Slate, cinq ans ont passé. Je pensais que tu avais tourné la page.

— Ça n’a aucun rapport avec elle, répondis-je en regardant le mur en face de moi, où était accrochée une photo encadrée de nous quatre réunis pour Noël. Elle ne m’intéresse pas. Coen m’a trahi. C’est ça que je n’oublie pas.

— Il m’a dit que tu lui avais pardonné.

— Il a menti ! m’exclamai-je, outré. Je n’ai jamais rien dit de tel.

— Vraiment ? demanda-t-elle avant de soupirer doucement. Oh, Seigneur !

— Mère, Simone ne s’intéresse qu’à son argent. Elle a d’abord essayé avec moi : elle voulait que je l’épouse. Lorsqu’elle a compris que je ne le ferais pas, elle a commencé à coucher avec lui. Elle s’est moquée de moi, et à présent, elle fait la même chose avec Coen. Comment peux-tu ne pas le voir ?

— Ce que je vois ou non importe peu. Ton frère aura bientôt trente ans. Penses-tu vraiment que j’aie mon mot à dire sur ses choix ?

— Non. Mais tu as beaucoup d’influence. Et je te le répète, Simone ne s’intéresse qu’à son argent.

— Dans ce cas, pourquoi est-elle restée avec lui pendant plus de cinq ans ? demanda-t-elle. C’est un engagement de longue durée...

— Parce que notre entreprise a continué de se développer. Aujourd’hui, elle est évaluée à plus d’un milliard de dollars. Pas étonnant qu’elle soit restée, avec une carotte pareille.

— Les gens peuvent aussi changer, Slate.

— Pas cette salope.

— Slate, dit-elle sur un ton d’avertissement, les yeux plissés.

Mais je refusais de m’excuser. C’était le fond de ma pensée.

— S’il veut l’épouser et lui donner la moitié de sa fortune lorsqu’elle le quittera, ça m’est égal. Il le mérite. Mais il ne peut pas risquer notre entreprise.

— Elle n’aurait droit qu’à vingt-cinq pour cent de l’entreprise.

— Ce serait déjà trop. Elle toucherait vingt-cinq pour cent de nos gains chaque jour de sa vie. Elle touchera encore cet argent même si elle se remarie. Et si Coen décède pendant qu’ils sont mariés, elle héritera de la moitié de l’entreprise. Et je devrai collaborer avec elle… d’égal à égale. Tu dois le convaincre de signer un contrat prénuptial. J’ai déjà essayé, sans succès.

— Tes arguments sont solides, Slate.

— Je le sais bien.

Il m’était difficile de me trouver dans la même pièce que Coen parce que je n’arrivais pas à oublier ce qu’il m’avait fait. Chaque fois que je le regardais, je me rappelais le jour où j’avais appris pour eux deux, via une photo dans un tabloïd les montrant en train d’entrer chez lui. Simone ne me devait rien, mais je comptais sur la loyauté de mon frère. Il avait sacrifié notre amitié et notre lien fraternel, tout ça pour une femme. La ville en comptait des millions. Il aurait pu avoir n’importe laquelle mais il l’avait choisie, elle, la seule fille avec qui j’avais été en couple.

— J’essaierai de lui faire entendre raison.

— J’espère que tu y parviendras.

Mon opinion ne valait rien pour Coen, mais la voix de ma mère aurait du poids.

— Es-tu bien certain que ta colère n’est pas liée à Simone ?

— Est-ce que ça ferait une différence ?

Peu importait à quel point elle m’avait fait souffrir. Cette trahison m’avait fait perdre foi en la loyauté et en l’amour. J’avais perdu mon frère, mon meilleur ami, parce qu’il s’était comporté en égoïste.

— J’espère qu’elle lui brisera le cœur, soufflai-je. J’espère qu’il finira ruiné et deviendra la risée de l’opinion publique.

— Je sais que tu crois le penser… mais nous savons tous les deux que c’est faux, murmura ma mère en prenant ma main.

14

Monroe

La portière arrière de la limousine s’ouvrit et un valet me tendit la main. Nous étions arrivés devant l’entrée de l’hôtel Plaza, en face de Central Park. Je sortis et me décalai pour laisser Slate sortir à son tour.

Il portait un smoking noir et était encore plus beau que d’habitude. Il avait dû se raser avant de passer me chercher car ses joues étaient fraîches et lisses. Slate accorda des signes de tête aux personnes rassemblées devant l’entrée avant de se tourner vers moi et de m’enlacer la taille.

— Que fais-tu ? demandai-je dans un murmure.

— Tu es avec moi ce soir, répondit-il en me serrant un peu plus fort. Et je veux que les gens le sachent.

— Mais ils vont penser que nous sommes en couple.

Il se pencha et m’embrassa sur la bouche, à la vue des photographes et des convives.

— Ils peuvent bien penser ce qu’ils veulent, murmura-t-il contre mes lèvres avant de se redresser.

Nous entrâmes dans l’hôtel et nous dirigeâmes vers la salle de réception où se tenait la soirée. Tout l’intérieur était illuminé par des lumières vives et décoré dans des tons de bleu et d’or, conformément au thème marin. Tout était si luxueux que j’avais l’impression de me trouver à un mariage de stars, et non à un gala de charité.

— C’est classe…

— Ces gens aiment bien frimer, dit-il en me tendant une coupe de champagne, prise sur le plateau d’un serveur.

Je bus une gorgée et laissai les bulles couler le long de ma gorge jusqu’à mon ventre.

— Même le champagne est classe.

Il m’attira hors de l’entrée pour ne pas gêner l’arrivée des autres invités.

— Au fait, tu es magnifique, dit-il en me détaillant de la tête aux pieds sans se soucier d’être remarqué. J’aime cette robe sur toi.

Je portais une robe dos nu noire dont le tissu s’ouvrait juste au-dessus de mes fesses. Du bout des doigts, il effleura le creux de mes reins, et la chaleur de sa peau me donna la chair de poule.

— Je ne suis pas surprise… Après tout, c’est toi qui l’as achetée.

— Je suis content de mon achat.

Je n’avais pas les moyens de me payer une robe appropriée pour ce genre d’événement, aussi une de ses assistantes avait acheté cette tenue pour moi. Ça me gênait, mais je ne voulais pas non plus prendre le risque de me ridiculiser à cette soirée.

Un groupe d’hommes le salua et s’approcha de nous.

— Je préfère te prévenir : ça va durer un moment, me souffla-t-il.

— Je me doute que tu es un type populaire.

Slate passa l’heure suivante à discuter avec diverses connaissances, des agents de police, des juges et autres donateurs. Il semblait bien s’entendre avec les présidents d’autres entreprises, probablement parce qu’ils avaient plus en commun. Il était charmant et drôle, me présenta à tout le monde et m’inclut aux conversations.

Au moment de dîner, Slate m’accompagna jusqu’à une table réservée près de la scène. Un couple y était déjà installé et, à en juger par les traits de l’homme, presque similaires à ceux de Slate, il s’agissait de son frère. Slate tira ma chaise et m’invita à m’asseoir.

Son frère me dévisageait comme si j’étais la dernière chose qu’il s’attendait à voir. La blonde assise à côté de lui me fixait avec la même incrédulité. Leur réaction était tout sauf accueillante, comme si à leurs yeux, je n’avais aucun droit de me trouver à cette table.

Slate s’assit à côté de moi et posa la main sur ma cuisse sous la table. Il avait été délicieux et poli avec tout le monde au cours de la soirée. Il avait fait des traits d’humour et avait pris la peine de me présenter à des personnes que je ne reverrais jamais. Mais à présent, il ne desserrait pas les dents.

Tout comme son frère.

Leur haine mutuelle était palpable. Elle s’immisçait sous ma peau comme un serpent vicieux.

La femme n’essaya pas non plus d’engager la conversation avec moi, bien qu’a priori nous ne soyons pas mêlées à leur différend.

Le dîner fut servi, et nous commençâmes à manger en silence.

Je décidai de me présenter tout de même :

— À propos… Je m’appelle Monroe.

— Coen, répondit sèchement son frère en me jetant le même regard agacé qu’à Slate.

— Simone, sa fiancée, ajouta la blonde près de lui.

Après ça, le silence retomba.

* * *

— C’était le meilleur steak de ma vie, dis-je en m’essuyant les lèvres.

J’avais terminé toute mon assiette, et pas parce que j’étais affamée. C’était vraiment délicieux. La viande était accompagnée de champignons, le tout recouvert d’une sauce divine.

— Heureux que ça t’ait plu.

— Et toi, as-tu aimé ?

— Oui, répondit-il en posant son bras sur le dossier de ma chaise pour s’approcher de moi, comme si son frère ne se trouvait pas en face de nous.

— Ton discours te rend nerveux ?

— T’exciter est la seule chose qui m’importe.

— Oh, tu n’as qu’à te déshabiller si c’est ce qui t’inquiète. Ça marche très bien, en général.

— Je t’excite ? demanda-t-il avec un petit sourire en approchant son visage du mien.

— Mon orgasme n’était pas assez explicite pour toi ?

— Une femme peut jouir sans être attirée par son partenaire pour autant.

— Je ne comprends pas.

— Tu finiras par voir ce que je veux dire. Mon objectif, c’est que tu aies tellement envie de moi que tu me supplies de te prendre.

— J’ai déjà envie de toi…

— Mais pas encore assez.

— Choisir avec qui perdre sa virginité n’est pas seulement une question d’excitation.

— Non, mais ça aidera.

Il passa une main dans mes cheveux et dégagea une mèche de mon visage, ignorant les convives autour de nous. Il était si proche de moi qu’il aurait pu m’embrasser. Tout le monde devait capter l’alchimie évidente entre nous. Toutes les femmes devaient me détester et se demander comment j’avais réussi à attirer l’attention de cet homme magnifique. Si elles savaient…

Sur scène, le présentateur parlait des actions menées par l’organisation caritative et expliquait comment elle venait en aide aux familles des agents décédés dans l’exercice de leurs fonctions. Mais la voix n’était plus qu’un bruit de fond depuis que Slate me regardait de cette manière.

Sous son regard appuyé, je me remémorai son énorme queue frottant contre moi et l’orgasme puissant qu’il m’avait donné.

Il s’approcha et m’embrassa en me tenant délicatement la tête. Me témoigner de l’affection en public ne semblait pas le gêner. Il me donna un baiser torride à la vue de tous.

Le présentateur annonça le discours de Slate :

— Notre donateur le plus important, Slate Remington des hôtels Remington, va à présent nous dire quelques mots. Applaudissons-le chaleureusement.

Les applaudissements retentirent dans la salle, mais Slate ne cessa pas de m’embrasser. Sans se soucier d’être au centre de l’attention, il s’attarda encore une seconde sur mes lèvres, puis il se leva et monta sur scène en reboutonnant sa veste.

J’admirai sa stature puissante tandis qu’il marchait vers le micro. Je me mis à applaudir et remarquai que son frère et sa fiancée tapaient à peine des mains. J’ignorais tout de leur dispute, mais je soupçonnais Coen d’en être à l’origine. Je n’arrivais pas à imaginer Slate provoquer une tension pareille. Certes, il était insupportable la plupart du temps, mais pas au point de créer un ressentiment si profond.

Slate occupait l’espace. Il semblait vraiment être à l’aise au centre de l’attention d’une foule.

— On ne remerciera jamais assez la bravoure de ces hommes et de ces femmes qui gardent nos rues sûres jour et nuit. Cette fondation est l’organisme caritatif que mon frère et moi soutenons le plus activement parce que cette cause nous tient particulièrement à cœur. En effet, elle me touche de près. Il y a quelques années, un tireur armé a fait irruption à mon étage alors que je me trouvais dans mon bureau.

Je retins mon souffle. Cette anecdote me prit au dépourvu.

— Je n’entrerai pas dans les détails parce qu’ils n’ont pas grande importance, mais je peux vous assurer que ce fut un des pires moments de ma vie. Il avait attaché mes trois jeunes assistantes dans un coin de la pièce et il me menaçait avec son arme pour que je transfère tous mes capitaux sur un compte. Il avait organisé le virement, tout était prêt. Bien sûr, je ne négocie pas avec les terroristes : j’ai refusé. Mais si les officiers de la police de New York n’avaient pas agi si rapidement et efficacement cet après-midi-là, je ne serais pas ici aujourd’hui. Cet homme pointait le canon de son arme entre mes deux yeux et s’apprêtait à tirer d’une seconde à l’autre. Heureusement, cela ne s’est pas passé ainsi. Les agents sont parvenus à désarmer l’homme et à l’arrêter sans verser de sang. Leur intervention fut courageuse et noble, une inspiration pour nous tous, dit-il avant de marquer une pause.

Il prononçait son discours de mémoire, sans la moindre note.

— Malheureusement, reprit-il, les choses ne se passent pas toujours aussi bien. Chaque année, des milliers d’agents perdent la vie dans l’exercice de leurs fonctions. Cette fondation a été créée pour soutenir leurs familles. Elle subvient à leurs besoins et finance l’éducation de leurs enfants dans l’université de leur choix. C’est un programme remarquable que mon frère et moi soutiendrons toujours. Je tiens à remercier toutes les personnes qui ont effectué des donations. On me dit que la fondation a reçu un montant record cette année. C’est vraiment fantastique.

* * *

Après la soirée, nous repartîmes dans sa voiture.

— Chez toi ou chez moi ? demanda-t-il, tourné vers la fenêtre, comme si ma réponse lui importait peu.

— Chez toi, répondis-je.

J’avais de nombreuses questions à lui poser.

Il donna les instructions au chauffeur et la voiture démarra. Il y avait du monde sur la route puisque nous étions samedi soir, et nous roulâmes en silence pendant une vingtaine de minutes jusqu’à son appartement. En entrant dans son vaste salon, je savourai le silence après des heures de discussions et de bruits de la ville.

Il ôta sa veste et la posa sur le dossier d’une chaise.

— Aimerais-tu boire un verre ?

— Je pense avoir assez bu ce soir, répondis-je.

Il se versa un whisky et revint vers moi.

— Tu portes toujours ta robe, donc je ne suis pas d’accord, dit-il en me tendant son verre.

Je bus une gorgée et léchai le liquide sur mes lèvres avant de lui rendre le verre.

Il le prit sans quitter ma bouche des yeux, comme s’il avait voulu lécher les gouttes d’alcool lui-même.

— J’ai des questions pour toi.

— Je m’en doutais.

Il posa le verre sur la table basse et desserra sa cravate, la fit passer par-dessus sa tête et la posa sur sa veste. Il déboutonna ensuite lentement sa chemise et révéla son beau torse bronzé.

— Cette histoire est vraiment arrivée ?

— Oui, répondit-il.

— Ça a dû être traumatisant.

— Je ne m’y attendais pas, c’est sûr. Depuis, je garde une arme dans le tiroir de mon bureau.

— J’espère que tu n’auras jamais à t’en servir.

— J’ai amélioré la sécurité après cet incident, dit-il en jetant sa chemise sur la chaise. De nouvelles instructions, des caméras supplémentaires, des mots de passe… ce genre de trucs. Ce type avait réussi à organiser un virement indétectable par le gouvernement fédéral, ce qui est très impressionnant.

— Tu as eu peur ? demandai-je.

— Je n’ai pas eu le temps d’avoir peur. J’attendais juste la moindre occasion de le désarmer, répondit-il avant de boire une longue gorgée. Bref, assez sur ce sujet.

— Dîner avec ton frère était une expérience… inconfortable.

— Non, pas de ça non plus.

— Pourquoi pas ?

— Parce que je n’en ai pas envie, répondit-il en faisant tourner le liquide ambré dans son verre.

Je fis passer le col de ma robe dos nu par-dessus ma tête et celle-ci glissa au sol. Je ne portais plus qu’un string noir minuscule.

Il me regarda de haut en bas, en s’attardant sur ma poitrine.

— Tu as un corps parfait, tu sais ? demanda-t-il en posant son verre vide avant d’avancer vers moi pour prendre mes seins dans ses mains et frotter mes tétons du revers du pouce. Une taille fine… des gros seins… un cul rebondi… et un visage magnifique, acheva-t-il en me transperçant du regard.

— Réponds à mes questions, rétorquai-je en lui faisant baisser les mains.

— Tu es cruelle, protesta-t-il avec un regard blessé.

— Tu sais que j’aime te chauffer.

— Me torturer, tu veux dire. C’est ça que tu aimes, soupira-t-il en se rasseyant sur le canapé avec une moue déçue. Que veux-tu savoir ?

— C’est arrivé il y a combien de temps ?

— Quoi donc ?

— Ton agression, précisai-je en m’approchant jusqu’à ce que mes jambes touchent ses genoux.

— Il y a environ trois ans.

— As-tu consulté un psychologue ?

— Non, ma douce, répondit-il avec un éclat de rire. Je n’en ai pas eu besoin. Ce souvenir ne m’empêche pas de dormir, ne me donne pas de cauchemars. Il ne me dérange pas du tout, expliqua-t-il en s’asseyant plus confortablement.

Installé ainsi, à demi-nu, il n’en était que plus sexy. Je pris un instant pour admirer ses larges épaules et son torse puissant aussi dur que de l’acier.

— Que s’est-il passé avec ton frère ? demandai-je en faisant glisser mon string le long de mes jambes jusqu’au sol.

— Je n’aime pas penser à mon frère quand je bande, répondit-il, les yeux rivés sur ma chatte.

— On dirait que c’est le seul moyen de te faire parler, répliquai-je en le chevauchant.

Son sexe vint se presser entre mes jambes, imposant bien que toujours contenu dans son pantalon.

— Je parle tout le temps.

— De choses sérieuses, je veux dire.

— On est juste des amis, non ? A-t-on vraiment besoin de parler de choses sérieuses ?

— Après avoir dîné avec ton frère sans que vous n’échangiez un seul mot de tout le repas, je pense que oui.

Je plaçai les mains sur son torse musclé. Sa queue pressait contre mon entrejambe. Elle était maintenant si grosse que son pantalon ne serait bientôt plus en mesure de la contenir.

Il posa la tête contre le dossier du canapé et poussa un long soupir.

— Ce n’est pas une belle histoire.

— J’avais compris, dis-je en faisant remonter mes mains jusqu’à ses épaules. Raconte-moi.

— Très bien, céda-t-il en me prenant la taille et en plongeant son regard dans le mien. La femme qui l’accompagnait est sa fiancée.

— Oui, elle l’a mentionné au cours du dîner.

— Mais il y a cinq ans… c’était ma petite amie.

— Vraiment ? Vous deux ?

J’avais du mal à y croire. Je n’arrivais pas à imaginer Slate en couple. Alors, avant de coucher exclusivement avec des vierges, il y avait eu une femme dans sa vie ?

— Nous sommes restés quelques mois ensemble, acquiesça-t-il. Je ne dirais pas que nous étions amoureux, mais nous étions fidèles. Elle a rapidement commencé à parler de mariage, à insister pour que je l’épouse. Je trouvais ça étrange parce que nous n’étions pas ensemble depuis très longtemps. Je lui ai expliqué que je n’en étais pas encore là, que le mariage ne faisait pas partie de mes plans immédiats. Peu de temps après, j’ai appris qu’elle me trompait... avec Coen.

— Oh mon Dieu…, murmurai-je, choquée par cette trahison.

— Je n’étais pas vraiment en colère contre elle, même si ce qu’elle a fait était dégueulasse. J’étais furieux contre lui parce qu’il est mon frère… C’est tordu à tant de niveaux. En plus, nous étions proches. En plus d’être frères, nous étions amis… Quand je me suis expliqué avec lui, il m’a dit que ça durait depuis un moment. J’aurais peut-être réussi à oublier cette histoire si elle avait disparu de nos vies, mais il est avec elle depuis. Et maintenant, ils vont se marier. En gros, il l’a choisie au lieu de choisir son propre frère… Je ne le lui ai jamais pardonné, dit-il en frottant distraitement son pouce contre ma hanche, les yeux dans le vague. Ma rancune n’a fait qu’empirer avec le temps. Et voilà qu’il parle de l’épouser sans signer de contrat prénuptial. Cette décision m’affecterait directement. Elle veut mettre la main sur une partie de notre entreprise alors qu’elle n’a aucune raison légitime de le faire.

— On dirait que c’est une sacrée manipulatrice.

— Exactement, dit-il en hochant la tête. Lorsqu’elle a compris qu’elle n’obtiendrait pas ce qu’elle voulait de moi, elle est passée à mon frère. Mais il est trop abruti pour le voir. La moitié de ses actions appartiendra à Simone. Lorsqu’ils divorceront, elle sera légalement une des partenaires de l’entreprise. Elle touchera d’énormes chèques pour le restant de ses jours – et elle fera de ma vie un enfer.

— J’ai du mal à croire que ton frère soit si naïf.

— Le sexe peut faire faire des choses stupides aux hommes, dit-il en haussant les épaules.

— Je comprends mieux maintenant…, murmurai-je, songeuse.

Je pensais que leur dispute était partie d’une broutille qui avait dégénéré ou qu’elle était peut-être liée à des différends concernant la gestion de leur entreprise. Je ne m’attendais pas à une telle trahison.

— C’est un enfoiré. Vraiment, dis-je en posant une main sur son bras.

— Je le pense aussi. Et, non pas que ce soit vraiment important, mais… c’est avec elle que j’ai perdu ma virginité.

— Alors tu la connais depuis très longtemps.

— Oui. On s’est perdus de vue et retrouvés plusieurs fois au fil des ans.

— Coen le sait ?

— Il sait tout, acquiesça-t-il. Je lui racontais tout, avant. Parfois, quand on sortait en ville, des femmes me faisaient des avances, mais je refusais toujours parce que Simone était ma copine. Alors que Coen couchait avec elle pendant cette période. C’est à cause de ce genre de souvenir que je le méprise tant. Il n’a même pas eu les couilles de me le dire lui-même.

— Non, il n’a surtout pas été assez loyal pour dire non.

Cette histoire était de pire en pire. Les trahisons de ce genre n’étaient pas censées exister dans une famille. Des frères ne devraient pas se comporter ainsi.

— Si nous avions rompu et qu’il m’avait annoncé qu’elle lui plaisait, ça ne m’aurait pas dérangé. Comme je l’ai dit, ce n’est pas à propos d’elle. Sa trahison ne m’a pas brisé le cœur. Mais à cause de la manière dont les événements se sont déroulés… je le déteste, aujourd’hui.

Je ne voulais encourager personne à la haine, mais je ne pouvais lui reprocher d’en ressentir. Ce que Coen avait fait était inacceptable, intolérable à de nombreux niveaux. Et impardonnable. Surtout maintenant que cela risquait d’affecter leur entreprise.

— Pourquoi ton frère est-il si stupide ?

— Je n’en ai pas la moindre idée.

— Et donc, c’est quand Simone t’a quitté que tu as commencé à faire ça… ?

— Oui, répondit-il en levant la tête pour croiser mon regard. Simone a été ma seule copine, mais j’en ai retenu que le couple n’a aucune valeur. On ne peut faire confiance à personne. Elle n’était avec moi que pour mon argent, et mon frère m’a poignardé dans le dos sans arrière-pensée. Je préfère assouvir mes fantasmes sans prendre de risques alors, maintenant, je paie des femmes pour coucher avec elles. C’est plus simple ainsi.

Je ne pouvais plus vraiment lui reprocher son raisonnement, mais cette manière de voir les choses me brisait le cœur.

— Tout le monde n’est pas comme ça, Slate. Elle t’a trahi, mais toutes les femmes ne le feront pas. Et tous les hommes ne sont pas si déloyaux. Je sais qu’ils t’ont fait du mal…

— Il m’ont fait passer pour un idiot. Lorsque les médias ont appris l’histoire, j’ai été dépeint comme un raté qui ne savait pas garder une femme, dit-il sans montrer la moindre émotion, comme si cela ne le touchait plus aujourd’hui. Au moins comme ça, aucune femme ne peut m’atteindre. Je couche avec si elle est vierge, mais c’est tout. J’aimerais juste arriver à convaincre mon frère de se retirer de l’entreprise.

— Pourrais-tu racheter ses parts ?

Slate secoua la tête.

— Il est peut-être idiot, mais pas à ce point. Notre marque est trop lucrative. Ce serait différent si nous vendions à une tierce personne, mais me vendre sa moitié ne serait pas un investissement judicieux.

— Et si tu lui vendais ta moitié ?

— J’y ai pensé, répondit-il en soupirant. Mais j’ai investi beaucoup de temps et d’efforts pour faire fructifier cette entreprise. Honnêtement, plus qu’il n’en a jamais fournis. Je n’ai pas envie de lui laisser ce que je me suis donné tant de mal à accomplir, alors qu’il ne le mérite pas.

— Je comprends…

— Et maintenant, je suis coincé avec eux deux. Lorsque ma mère ne sera plus là, nous ne passerons plus une seule occasion spéciale ensemble. Nous nous verrons uniquement pour les affaires, rien de plus.

Cette femme n’aurait jamais fait une chose pareille si elle avait tenu à eux. Elle ne se serait pas mise entre deux frères, ne les aurait pas séparés. C’était égoïste et monstrueux.

— Ce que cette femme t’a fait est horrible…

— J’ai toujours pensé que ce serait l’argent qui finirait par se mettre entre nous… pas une histoire de fesses.

Je frottai son torse. Son sexe était doux entre mes jambes, son excitation disparue. Son histoire pourrait déprimer n’importe qui.

— Je suis désolée… Ça doit être difficile…

— Certains jours sont plus difficiles que d’autres. Mais je hais mon frère…, murmura-t-il en secouant la tête. Ma mère dit toujours que la haine est trop forte pour être réellement ressentie par les hommes. Qu’elle ne devrait pas faire partie de notre vocabulaire, car elle n’a pas sa place dans nos cœurs. Mais c’est la vérité… je le hais.

Je frottai son torse puis ses épaules.

— Tu sais, lorsqu’on hait quelqu’un, en général, c’est parce que cette personne détient une partie de notre cœur. Un peu de nous-mêmes. Il est important pour toi, sinon il n’aurait pas pu te faire aussi mal. Donc, lorsqu’on hait quelqu’un… parfois, c’est parce qu’on l’aime.

— Pas dans ce cas-ci. De nombreuses personnes se haïssent sans que cela cache de l’amour. Je trouve que c’est un commentaire naïf et ignorant.

— Tu as raison, ce n’est pas toujours vrai. Mais dans une situation comme celle-ci… Tu es en colère parce que c’est ton frère. Parce que tu l’aimes…

— Parce que je l’aimais. Il ne signifie plus rien pour moi à présent. Et il mérite tout ce qui lui arrivera. Simone va lui briser le cœur et l’humilier publiquement. Il ne s’en relèvera pas. Une part de moi souhaite que ça arrive, pour qu’il souffre et qu’il reconnaisse que j’avais raison, dit-il d’une voix ferme. Peu m’importe si ça me fait baisser dans ton estime. Certaines personnes ne méritent pas le pardon ou qu’on leur témoigne de la bienveillance. Elles ne comprennent que la cruauté. C’est la seule chose qui puisse les atteindre, continua-t-il avant de me faire glisser de ses genoux et de se lever. Il vaut mieux que tu rentres. Je vais appeler mon chauffeur pour qu’il te ramène chez toi.

— Et si je préfère rester ?

Je voulais continuer à lui parler, essayer d’apaiser les blessures de son cœur.

Il ramassa ma robe et mon string et me les lança.

— Ça m’est égal. Je veux que tu t’en ailles. Alors vas-y.

Sans titre

Slate

Repenser à Simone et mon frère réveillait toujours mon amertume.

Dans ces moments, je préférais m’isoler dans mon appartement, si silencieux que je pouvais m’y croire seul au monde. J’aurais peut-être pu oublier si je n’avais dû voir mon frère régulièrement pour des raisons professionnelles. S’il partait refaire sa vie à l’autre bout du monde, je n’aurais plus à penser à lui.

Mais je devais le fréquenter au quotidien – ainsi que la vipère à son bras.

Monroe essayait simplement de me consoler, mais ses tentatives m’avaient agacé. Je n’aurais pas dû lui demander de partir, pas si je voulais me la faire, mais j’étais de trop mauvaise humeur. Même si elle avait été prête, j’aurais décliné son offre.

Les jours passèrent. Je me rendais au travail comme d’habitude. J’aimais mon job, en dehors des aspects qui impliquaient mon frère ou sa pute. Il était souvent dans le bâtiment, mais son bureau se trouvait à un autre étage et nous ne nous croisions jamais dans le lobby. Le bâtiment possédait des ascenseurs à chaque entrée. Il se servait d’une des entrées, j’utilisais l’autre.

Maintenant que je savais que Coen l’épouserait avant la fin de l’été, je redoutais le passage du temps, car chaque jour faisait approcher ses noces. S’ils signaient un contrat prénuptial, peu m’importeraient ses erreurs.

Je détestais que les actions de mon frère puissent avoir un impact sur ma vie. Je détestais que quiconque possède ce genre de pouvoir sur moi, que leurs erreurs m’affectent directement. J’avais réinventé notre marque à la sueur de mon front et j’y étais attaché. Cependant, selon comment évolueraient les choses, je devrais peut-être me résoudre à vendre ma part et à lancer ma propre entreprise.

Causer la faillite de Coen serait intéressant, même si ma mère serait contrariée.

Cette pensée me fit sourire.

Le téléphone sur mon bureau se mit à sonner, et le nom de Max s’afficha sur l’écran. J’acceptai l’appel.

— Max.

— Slate, qu’est-ce qui se passe ? J’ai une tonne de belles filles prêtes pour toi, mais tu ne donnes pas de nouvelles. Elles me demandent toutes quand elles pourront te rencontrer. Je ne sais plus quoi leur répondre.

J’avais tout le reste de ma vie pour continuer mes habitudes. Monroe était une des femmes dont j’avais acheté la virginité, mais je devais attendre avant de recevoir mon dû. J’aurais dû vivre ma vie normalement et satisfaire mes besoins en attendant.

Pourtant, sans trop savoir pourquoi, je n’en avais pas envie.

J’étais entièrement concentré sur Monroe et aucune autre femme ne me faisait envie. Sa fleur était la seule qui occupait mes pensées. Mon intérêt se dissiperait lorsque j’aurais couché avec elle, l’aurais conquise. Je reprendrais alors mes anciennes habitudes, et Monroe appartiendrait au passé. Mais pour l’instant, je n’avais pas envie de coucher avec une autre vierge. Je savais que je penserais à Monroe tout le temps.

— Mettons tout ça en pause pour le moment.

— Comment ? demanda Max, abasourdi. Toute l’opération ?

— Oui.

— Tout va bien ? Pourquoi arrêter après cinq ans ? Quel est le problème ?

— Je fais juste une pause. Ne t’inquiète pas.

— Et aux filles, je leur dis quoi ? De revenir le mois prochain ?

Un mois devrait me laisser suffisamment de temps.

— Oui… Disons un mois.

— Très bien… mais certaines de ces filles ne resteront pas vierges longtemps, tu sais.

Elles étaient toutes sublimes et désirables, et les hommes les reniflaient comme des loups. Ils voulaient tous goûter à la virginité. Mais même si ces filles perdaient leur virginité, il y en aurait toujours de nouvelles. Et de toute manière, à cet instant, aucune ne m’attirait autant que Monroe.

— À dans un mois, Max, dis-je en raccrochant avant de jeter le téléphone sur la table.

La voix de Jillian résonna dans l’interphone.

— Monsieur, Simone demande à vous voir…

Les rumeurs allaient bon train dans le bureau. Tous les employés savaient que j’étais en froid avec mon frère et que je couchais avec Simone avant qu’elle ne se tape Coen.

Je n’arrivais pas à croire que cette traînée ait l’audace de venir dans mon bureau. Le cauchemar commençait, exactement ce que je voulais éviter. Épouser Coen ne ferait pas d’elle une des dirigeantes de cette entreprise, mais Coen n’avait pas les couilles de le lui dire.

— Faites-la entrer.

Jillian escorta Simone jusqu’à la porte et s’éclipsa rapidement pour ne pas assister à ce qui allait suivre.

Simone entra dans mon bureau, vêtue d’une robe noire avec un collier doré, perchée sur des talons. Elle portait ses cheveux blonds courts, presque coupés à la garçonne. Ses cheveux étaient plus longs lorsque nous étions ensemble. Je n’étais pas fan des cheveux courts, même si certaines femmes les portaient bien. Elle tenait une enveloppe jaune, comme si elle souhaitait me présenter des informations.

Elle m’insupportait tant que j’avais du mal à la regarder en face. Elle était la cause du ressentiment entre mon frère et moi ; c’était elle qui avait brisé notre lien fraternel. Elle était tellement égoïste qu’elle n’accordait aucune importance aux conséquences pour notre famille. Je pensais que Coen méritait son malheur, mais en même temps, je le plaignais. Elle le tenait par les couilles et elle n’hésitait pas à les serrer plus fort pour obtenir exactement ce qu’elle voulait et le manipuler. Il était à sa merci sans même s’en rendre compte.

— Tu n’as rien à faire ici. Je vais appeler la sécurité pour qu’on t’escorte hors du bâtiment.

Mon hostilité ne la fit pas flancher. Elle était trop déterminée pour laisser ma colère lui faire obstacle.

— Bientôt, la moitié de ce bâtiment m’appartiendra. Bonne chance pour m’en déloger à ce moment-là.

Avant ce moment, je n’avais jamais eu envie de frapper une femme et je dus lutter contre cette puissante pulsion. Je voulais l’attraper par le cou et cogner sa tête contre le mur vitré. Peut-être qu’un petit traumatisme crânien lui remettrait les idées en place.

— Rien ici ne sera à toi. Je compte bien m’en assurer.

— Fais ce que tu veux. Ça m’appartiendra aussi quand je serai mariée. Tu ne peux rien y faire, à part essayer de me supprimer.

— Ce n’est peut-être pas une si mauvaise idée…, murmurai-je sans bouger de mon siège, tentant de contrôler mes pulsions violentes.

Elle aurait probablement aimé que je la frappe, juste pour me traîner en justice et me réclamer autant d’argent que possible.

Ma menace la fit sourire.

— Je suis ici pour te proposer un marché, dit-elle.

— Je ne pactise pas avec le diable.

— Tu devrais, lança-t-elle en croisant les bras, l’enveloppe toujours à la main. C’est l’être le plus puissant au monde.

— Je crois que tu oublies quelqu’un…

— Il est trop faible. Trop indulgent pour comprendre comment marchent les choses.

Wow. Cette femme était vraiment maléfique. Bon sang, que voyait donc mon frère en elle ? Elle n’avait pas révélé ses vraies ambitions tant que nous étions ensemble. Le serpent vicieux n’avait pas encore fait surface. À présent, elle ne prenait plus la peine de cacher ses véritables intentions.

— Voici ma proposition, dit-elle en s’approchant du bureau jusqu’à ce que ses hanches touchent le bois. Je m’assurerai que tu conserves un bon environnement professionnel si tu restes hors de mon chemin. Je n’interférerai pas dans tes affaires et je ne changerai rien. Tu n’auras même pas à me voir. Mais si tu essaies de me compliquer la vie… je ferai de la tienne un enfer.

— Parce que ce n’est pas déjà le cas ?

— Tu as déjà tenté des petites manigances, mais elles n’ont pas fonctionné, continua-t-elle sans relever. Il te reste peu d’options. Je te conseille d’accepter mon offre.

— Je ne négocie pas avec les terroristes.

Féroce, elle plissa ses yeux bleus. J’avais du mal à croire que j’avais fixé ces mêmes yeux en la baisant.

— Je parlerai de cette conversation à ma mère et mon frère.

— Vas-y. Ta mère te croira peut-être, mais elle n’a aucun pouvoir sur la situation. Quant à Coen, c’est ta parole contre la mienne, et il m’est bien trop loyal pour prendre ton parti. Je n’aurai qu’à dire que c’était ton idée et je serai tranquille.

Mon frère était vraiment pathétique. Heureusement que je n’avais pas commis les mêmes erreurs avec Simone. J’étais un homme, pas un gamin soumis.

— Il finira bien par se rendre compte de ce que tu fais. Tu ne pourras pas le cacher toute ta vie.

— Et je ne compte pas le faire. Juste un mois de plus – jusqu’à ce que j’obtienne ce que je veux.

* * *

Quelques heures plus tard, je me présentai au bureau de mon frère, fait rarissime.

Situé quelques étages sous le mien, son bureau était aussi spacieux, avec une belle vue. Coen avait également trois assistantes, toutes grandes et charmantes.

Je me demandai ce qu’en pensait Simone.

Je ne pris pas la peine de m’arrêter pour m’annoncer, et elles ne me stoppèrent pas.

Elles auraient été bêtes d’essayer.

Il était seul. J’entrai sans frapper.

Dès qu’il leva les yeux de son écran, il sembla contrarié de me voir. Il plissa automatiquement les yeux et serra les dents, comme s’il avait envie de me frapper.

Ironique. Le sentiment était mutuel.

— Putain, Slate, qu’est-ce que tu veux ? cracha-t-il en faisant tourner son stylo dans sa main.

— Pas la peine d’être aussi hostile. Ce n’est pas comme si je m’étais tapé ta copine.

J’avais coutume de saisir la moindre occasion pour lui rappeler que c’était à moi d’être en colère – pas à lui. Je m’installai dans le fauteuil devant son bureau sans qu’il m’y invite.

— Slate, ça fait cinq ans. Passe à autre chose, veux-tu, dit-il avant de soupirer longuement.

— Tu ne t’es même pas excusé.

Il n’avait jamais témoigné le moindre regret. À peine quelques soupçons de culpabilité lorsque je l’avais confronté – et de nombreuses raisons, servies comme des excuses.

Je me demandais souvent s’il se rendait compte de sa trahison. J’avais l’impression qu’il s’en foutait complètement.

— Je suis désolé, dit-il. Mais les excuses ne changeront rien. Je suis amoureux de cette femme et je compte passer ma vie avec elle. Tu ne t’es jamais dit que nous étions faits l’un pour l’autre et qu’elle t’avait simplement rencontré en premier ? Tu n’arriveras vraiment jamais à me pardonner, à laisser ton frère être heureux ?

— Putain, ne me parle pas de contes de fées, répliquai-je sèchement. Assume tes actes. Tu as baisé ma copine dans mon dos – plus d’une fois. Et tu n’as même pas eu les couilles de m’en parler. J’ai dû l’apprendre en ligne, avec le reste du monde. Alors ne transforme pas ça en histoire d’amour parfaite et noble. Tout aurait été différent si tu avais fait les choses à la loyale. Mais tu t’es comporté comme une mauviette et tu t’es laissé berner.

— Je ne me fais pas berner. Elle est tombée amoureuse de moi.

— Elle me mettait la pression pour que je l’épouse avant de me tromper avec toi, dis-je en levant les yeux au ciel. Et ce n’est pas parce qu’elle était amoureuse de moi. Elle en avait après notre entreprise et, quand elle a compris qu’elle n’obtiendrait rien de moi, elle s’est tournée vers celui qui en détenait l’autre moitié.

— Ton histoire ne tient pas. Nous sommes ensemble depuis cinq ans.

— C’est parce que tu es le mec le plus riche qu’elle ait trouvé. Et comme elle a déjà provoqué un scandale public, j’imagine que si elle s’était tournée vers une nouvelle proie, il aurait tout de suite flairé son plan. Tu es son dernier espoir pour obtenir ce qu’elle veut.

— Tu refuses juste d’accepter qu’elle soit tombée amoureuse de moi et pas de toi, dit-il en secouant la tête.

C’était si ridicule que j’éclatai de rire. J’étais celui qui avait refusé ses demandes en mariage.

— Ouais… C’est ça le problème.

— Si c’est tout ce que tu voulais me dire, tu peux y aller, dit-il en se retournant vers l’ordinateur.

— Coen, nous devons vraiment en parler, insistai-je. Ce problème ne va pas disparaître.

— Simone n’est pas le problème, dit-il en me regardant dans les yeux. C’est toi.

— Tu te trompes. Elle est passée dans mon bureau il y a quelques heures pour me dire de ne pas me mettre en travers de son chemin. Elle m’a dit que si je ne faisais pas de vagues, elle n’interférerait pas dans mes affaires. Mais que si je m’opposais à elle… elle ferait de ma vie un enfer dès qu’une partie de l’entreprise lui appartiendrait.

Ce n’était pas mon genre d’inventer des histoires. J’estimais que la sincérité était une qualité à entretenir et je m’efforçais de rester honnête en toutes circonstances. Selon moi, un homme devait dire la vérité et être prêt à en assumer les conséquences. Mon frère aurait dû le savoir, puisque nous avions grandi ensemble.

— Pourquoi ferait-elle une chose pareille ? Ce serait prendre un risque inconsidéré.

— J’ai une vidéo, si tu veux la voir.

Il se raidit.

— … Tu as une preuve de ce que tu avances ?

— J’ai une vidéo qui prouve qu’elle était dans mon bureau et que nous avons eu un échange houleux. Mais il n’y a pas d’audio.

Je ne voulais pas de micros dans mon bureau, d’où j’appelais parfois Max pour discuter de la prochaine vierge que je déflorerais dans mon hôtel.

— Qu’elle soit passée dans ton bureau ne prouve rien du tout.

— Alors pourquoi était-elle là ? demandai-je, exaspéré. Pourquoi venir me voir sans t’en parler ?

— Je ne sais pas. Je lui demanderai.

— Ou alors tu pourrais croire ton frère…

La victime corollaire de cette psychopathe. Mais mon frère était tellement obnubilé par cette vipère qu’il ne voyait rien.

— Slate, il faut vraiment que tu tournes la page.

— Je sais que je ne devrais pas m’en soucier… mais je n’ai pas envie de te voir humilié et le cœur brisé par cette femme. Tu n’es rien pour elle, Coen. Il n’y a que notre argent qui l’intéresse. Crois-moi, tu fais la plus grosse erreur de ta vie.

Il ne sembla aucunement touché par mes mots.

— Tu ne sais pas de quoi tu parles, Slate. Je suis avec elle depuis cinq ans. Je pense que je la connais mieux que toi.

— Peut-être, dis-je faiblement, sentant que je ne le ferais pas changer d’avis. Mais je sais une chose : elle m’a trompé, et elle te fera la même chose. Elle m’a trahi avec mon propre frère. Ça te donne une idée de ce dont elle est capable.

Ce dernier commentaire sembla le toucher. Il me fixait avec la même dérision dans le regard mais, cette fois, il ne tenta pas de la défendre.

Je me levai. C’était inutile. J’avais fait mon possible pour lui faire entendre raison, pour lui montrer que Simone n’était qu’une manipulatrice, mais il refusait de me croire. Je ne pouvais rien faire s’il préférait vivre dans l’ignorance.

— J’espère vraiment que tu prendras conscience de la vérité. C’est dans ton intérêt.

* * *

Après l’entraînement, je me douchai et drapai une serviette autour de ma taille. Je n’avais pas contacté Monroe depuis cinq jours. J’avais été d’humeur trop sombre pour l’appeler. Ma semaine avait été pourrie, et je n’avais pas eu envie de compagnie.

J’allumai la chaîne hifi en me rasant. Mon téléphone se mit à sonner.

C’était Monroe.

Je rasai rapidement la dernière zone, éteignis la musique et décrochai en mettant l’appel en mode haut-parleur.

— Salut.

— Salut. Comment ça va ?

Sa voix féminine résonna dans la salle de bains, son excitation audible.

Je me rinçai le visage et me séchai avec une serviette.

— Je viens de rentrer du sport et de me doucher.

— Ooh… Alors tu es nu, là ? minauda-t-elle.

— Je porte une serviette autour de la taille, répondis-je sans pouvoir m’empêcher de sourire.

— Sexy…

J’éclatai de rire et tapotai un peu d’après-rasage sur mes joues.

— Mais je t’ai demandé comment tu allais. Pas ce que tu faisais, continua-t-elle.

— Disons que la semaine a été difficile, répondis-je en passant la main dans mes cheveux avant de laisser tomber la serviette au sol.

— Une pipe pourrait aider ? lança-t-elle, son sourire perceptible dans sa voix.

— C’est possible.

Même si baiser me ferait plus de bien.

— Je peux t’inviter à dîner ? proposa-t-elle. Avant d’aller manger le dessert chez toi ?

J’étais toujours contrarié à cause de la conversation avec mon frère, plus amer que jamais. Je voulais rester dans mon antre et boire seul jusqu’à ce que je m’endorme, mais sa jolie voix et son ton taquin me firent fléchir.

— Je te propose un compromis, dis-je.

— Juste le dessert ?

— C’est moi qui t’invite à dîner.

— Je peux t’inviter, Slate. J’en ai les moyens… maintenant.

Je ne voulais pas qu’elle paie. Une femme comme elle méritait de se faire inviter. Elle méritait qu’on prenne soin d’elle, d’être choyée. J’avais remboursé ses prêts étudiants, certes, mais elle ne me devait rien. Enfin… à part sa virginité.

— Peu importe. J’ai envie de te gâter.

— Tu sais, pour un enfoiré, tu es plutôt adorable.

— Seulement avec toi. Tu peux me croire là-dessus.

* * *

Mon chauffeur passa la chercher pour nous emmener au restaurant. Elle portait une robe rouge qui découvrait une de ses épaules et dont la fente révélait une de ses longues jambes. La couleur mettait parfaitement son teint et ses cheveux bruns en valeur. Elle était sublime.

Ma mauvaise humeur disparut dès que je posai les yeux sur elle.

Elle s’assit près de moi sur la banquette arrière et se pencha pour m’embrasser la joue.

— Coucou. Tu es encore plus mignon que dans mon souvenir, dit-elle.

Je lui rendis son baiser en lui serrant le poignet.

— Je pensais justement la même chose.

— Que tu es mignon ? demanda-t-elle avec un petit clin d’œil avant de frotter son nez contre le mien. Je suis d’accord.

— Bien répondu.

Elle me faisait fondre. Lorsque j’étais près d’elle, la glace autour de mon cœur se réchauffait, reprenait forme liquide. Ses yeux et son sourire innocent me faisaient oublier toutes les conneries qui me plombaient. Me perdre en elle était facile. Je pouvais alors prétendre que tout allait bien.

Nous arrivâmes au restaurant italien et on nous attribua la meilleure table de la salle, devant une baie vitrée un peu à l’écart. Je tirai la chaise de Monroe et m’assis en face d’elle. Je connaissais ses goûts, aussi je commandai tout de suite une bouteille de vin.

Elle ouvrit le menu et le consulta, parfaitement droite sur sa chaise. Sa bouche se tordait en petites moues tandis qu’elle évaluait les différents plats, comme si elle n’arrivait pas à choisir.

Je comptais commander la même chose que d’habitude, un plat léger et équilibré. Je n’aurais pas pu garder la ligne en mangeant comme elle le faisait. J’ignorais comment elle restait mince alors qu’elle dévorait comme un ogre chaque fois que nous partagions un repas.

— Tout a l’air délicieux…

— Pas autant que toi.

Elle leva les yeux au ciel, mais mon commentaire la fit sourire.

— Que vas-tu commander ?

— Probablement la…

— Tu n’as pas intérêt à dire « salade ».

— J’aime les salades, contrai-je en posant mon menu, sentant mon sourire s’élargir.

— Mais je ne te vois manger que ça.

— C’est faux. Lorsque je t’ai invitée à manger chez moi, je n’ai pas servi de salade.

— D’accord, mais c’était une rare exception, concéda-t-elle en riant. Tu en commandes une chaque fois que nous sortons au restaurant. Comment un homme de cette taille peut-il rester aussi musclé sans bien se nourrir ?

— Je me nourris très bien. Je mange un petit-déjeuner copieux le matin avec une boisson protéinée et je me prépare un bon dîner.

— Mais tu viens de dire que tu allais manger une salade.

— C’est différent au restaurant, expliquai-je avant de boire une gorgée de vin. Il y a toujours beaucoup trop d’huile et qui sait quoi d’autre.

— En tout cas, tu bois comme un homme, je te l’accorde, dit-elle en regardant mon verre.

— C’est ma faiblesse. Je ne mange pas de sucreries, mais j’adore l’alcool.

— Mon Dieu, je ne pourrais pas renoncer aux sucreries. Tu vois ces petits cookies, les « Milano » ? demanda-t-elle, les yeux brillants à cette évocation. Du chocolat noir entre deux morceaux de biscuit ? Ouf… Tellement bons.

Elle ferma les yeux, prise d’un frisson.

J’imaginai son visage lorsque je serais enfoui en elle, que ma queue explorerait ses tréfonds et la ferait se tortiller de plaisir. Je savais qu’elle ne penserait plus à ces cookies à ce moment.

Elle prit son verre et but une gorgée, comme si sa petite performance ne m’avait pas totalement allumé. Chaque fois qu’elle buvait une rasade de vin, elle se léchait la lèvre inférieure pour rattraper les dernières gouttes. Elle avait fait la même chose après avoir avalé mon foutre.

Comme toujours, je ne pensais qu’au sexe en sa présence.

La serveuse chassa mes fantasmes en s’approchant pour prendre notre commande. Nous fîmes notre choix et rendîmes les menus, puis nous retrouvâmes à nouveau seuls. Nous étions entourés d’autres couples en train de dîner, probablement après une longue journée de travail. J’observai la femme en face de moi. C’était la première fois que je passais plus d’une nuit avec la même femme depuis Simone. À force de fréquenter Monroe, j’en venais à me demander ce qui m’avait un jour attiré chez Simone. Elle était blonde et magnifique, mais c’étaient ses seules qualités. Monroe n’était pas seulement superbe. Elle était aussi intelligente, sincère, amusante… et elle n’était pas obsédée par l’argent. Elle souhaitait simplement avoir de quoi vivre confortablement.

— Quoi ? demanda-t-elle avant de boire une gorgée, gênée par mon regard.

Je n’avais pas réalisé que je la fixais toujours.

— Rien, je pensais au boulot.

— Pourquoi ta journée a-t-elle été pourrie ? demanda-t-elle en posant son menton dans ses mains. N’oublie pas que nous sommes entre amis. Les amis se racontent ce genre de choses.

— Je ne suis pas sûr de te considérer comme une amie.

— Ce n’est pas très gentil, protesta-t-elle en faisant la moue.

— Normalement, on n’a pas envie de coucher avec ses amis.

— Pourquoi pas ? Et les « sexfriends » alors ?

— Mais ce n’est pas ce que nous sommes. Je t’ai payée pour obtenir un service.

— On peut quand même être amis, dit-elle en haussant les épaules. Je ne te supportais pas quand je t’ai rencontré. Mais à présent, je t’apprécie…

— Mais pas assez pour coucher avec moi.

— Pas encore…, murmura-t-elle avant de se resservir du vin. Mais ça se rapproche.

— Vraiment ? demandai-je en me penchant sur la table, intéressé par le tour que prenait cette conversation. À quel point ?

— Je ne sais pas. Mais presque.

Nous nous fréquentions maintenant depuis plusieurs semaines. Je la voyais régulièrement. Nous sortions déjeuner ou dîner et nous passions du temps ensemble comme des amis. Je n’avais jamais fourni autant d’efforts pour une femme, pas même pour les filles que je draguais dans les bars ou à la salle de sport. Après un dîner, elles étaient généralement prêtes à rentrer chez moi et à se faire baiser. Je réinvitais parfois une fille, mais uniquement si je pensais à la sodomiser.

— Tu me trouves sexy et adorable. Je t’excite. Que veux-tu de plus ?

— Je ne sais pas. Je crois que je n’ai plus vraiment de raison d’attendre.

— Je suis d’accord.

Cela faisait des semaines que je n’avais couché avec personne. Je trouvais mon compte grâce à des fellations extraordinaires, mais ça ne valait pas une chatte, surtout une chatte vierge. Je n’aimais rien tant que déflorer une fille. C’était mon fétiche, ce qui m’allumait vraiment. Et j’avais hâte de déflorer la femme assise en face de moi.

— J’aime passer du temps avec toi…

— On s’amuserait encore plus si on était nus.

— Mais lorsque j’aurai couché avec toi… ce sera terminé ?

Elle posa la question du bout des lèvres, les yeux fixés sur son verre. Elle avait perdu son ton joueur et attendit nerveusement ma réponse.

— Tu sais que je suis comme ça. Quand j’ai fini, c’est terminé.

En général, je prenais une douche et quittais la chambre d’hôtel sans même leur dire au revoir. Je prenais ce pour quoi j’avais payé et je m’en allais, comme au drive d’un fast-food.

— Et c’est tout ? demanda-t-elle sans parvenir à masquer sa tristesse. On ne se parlera plus jamais ?

— J’imagine que non, répondis-je en haussant les épaules. Enfin, je ne t’ignorerai pas si je te croise quelque part.

— Mais je ne t’intéresserai plus une fois que tu auras eu ce que tu voulais, se résigna-t-elle d’une voix dénuée d’émotion en faisant tourner le vin dans son verre.

Sa tristesse était impossible à ignorer. Je me sentis soudain coupable, comme si je lui avais donné de faux espoirs. J’avais fait quelques exceptions pour elle et j’avais pris le temps de la connaître jusqu’à ce qu’elle soit à l’aise, mais elle n’était pas spéciale à mes yeux.

— J’ai toujours été clair sur mes intentions, ma douce.

— Je sais… Tu vas me manquer, c’est tout. J’aime passer du temps avec toi.

— Moi aussi, répondis-je sincèrement.

— Alors pourquoi ne pas continuer à se voir ? demanda-t-elle doucement.

Je la regardai dans les yeux et réfléchis à ma réponse. Je serais son premier partenaire : qu’elle se soit attachée à moi n’était pas surprenant.

— Les relations de couple, ce n’est pas mon truc. Tu le sais.

— Tu as été en couple avec Simone.

— Et c’était une erreur.

Simone avait été ma seule copine, et cette relation n’avait été que mensonges, masqués sous du sexe. Elle m’avait humilié aux yeux du monde entier. De plus, c’était la femme qui avait fait de moi un homme lorsque j’avais quinze ans. Ce parasite sévissait depuis plusieurs décennies.

— Les femmes ne sont pas toutes comme ça, Slate.

— Probablement pas, mais je n’ai pas envie de vérifier.

Elle me regarda d’un air déçu, le menton toujours dans ses mains.

— Tu sais quoi ? C’est normal. Lorsque quelqu’un nous fait souffrir, ça reste avec nous. Mais il faut dépasser la blessure. Sinon, ces personnes gardent une emprise sur nous. Je sais que Simone t’a fait du mal, mais tant que tu ne tourneras pas la page, tu resteras en son pouvoir. Ne la laisse pas te faire ça.

Simone n’avait aucun pouvoir sur moi. Elle n’en avait jamais eu. Sa trahison ne m’avait pas brisé le cœur ; j’étais passé à autre chose sans un regard en arrière.

— Ça n’a aucun rapport avec elle.

— Bien sûr que si, affirma-t-elle. Après votre rupture, tu es devenu le Défloreur, et c’est ce que tu fais depuis.

— Parce que j’aime ça… Arrête de m’analyser. Je n’aime pas qu’on me juge. En tant qu’homme, j’ai des besoins, et je les satisfais comme j’en ai envie. Ça n’a rien à voir avec cette connasse.

— Bien sûr que si, insista-t-elle. Tu refuses de te remettre en couple parce que ta seule relation s’est très mal terminée.

— Non, dis-je à voix basse, tentant de contrôler la colère que je sentais monter. Ce n’est pas à cause d’elle. C’est à cause de lui.

Elle me regarda sans comprendre.

— On ne peut se fier à personne. Mon propre frère m’a trahi. Simone n’est qu’une opportuniste qui a trouvé une meilleure poire à infester. Je n’ai pas une très bonne opinion des gens en général… Alors je préfère faire comme ça. Je suis bien plus heureux depuis.

Elle garda le silence un moment. Lorsqu’elle ouvrit la bouche, je ne lui laissai pas l’opportunité de parler.

— N’essaie pas de me changer. Ne me dis pas que je me trompe. C’est ma vie, et je la vivrai comme je l’entends.

Monroe ne répondit pas. Elle me regarda longuement, puis leva son verre et but une gorgée de vin. Elle se lécha la lèvre et se tourna vers la fenêtre.

Le silence se prolongea. L’atmosphère était à présent tendue, gênée.

Je me sentais mal d’avoir plombé l’ambiance, mais elle n’aurait pas dû insister. Elle me demandait de devenir une personne différente, alors que je ne lui devais rien.

Elle se retourna et se pencha vers moi.

— Je ne cherchais pas à te changer, ni à juger ton mode de vie. Je voulais juste dire que tu as le choix. Tu es un homme charmant et beau, capable de compassion… Tu pourrais facilement trouver une femme qui te serait dévouée, si tu le désirais un jour…

Même si je l’avais désiré, ça n’existait pas. Personne n’était aussi loyal. J’avais du mal à imaginer qu’un jour, une femme veuille être avec moi uniquement pour moi-même, surtout avec le surnom que j’avais acquis au cours des années. Toute femme qui se respecte serait dégoûtée par mon comportement ; heureusement, la taille de mon portefeuille suffisait en général à faire oublier mes torts.

— Simone est venue me menacer dans mon bureau.

Elle plissa immédiatement les yeux et pencha la tête.

— Elle a dit qu’elle comptait me compliquer la vie si je ne la laissais pas tranquille, ajoutai-je.

— Donc elle a reconnu qu’elle se servait de ton frère ?

— Et pourquoi pas ? Elle sait que j’ai compris ce qu’elle manigançait, répliquai-je en haussant les épaules.

— Ça reste gonflé… Tu en as parlé à ton frère ?

— Oui, mais il ne m’a pas cru… comme je m’y attendais.

— Quel idiot, murmura-t-elle en secouant la tête.

— Il ne voit rien dès qu’il s’agit de cette fille. Elle lui a complètement lavé le cerveau. J’ai essayé de l’avertir, mais il ne veut rien entendre. Il ne me reste plus qu’à le regarder foutre sa vie en l’air.

— Cette femme est vraiment maléfique.

C’était la vérité. Je n’aurais pas dû baser mon opinion des gens sur Simone et Coen, mais une bonne partie de la population était comme eux. Il avait suffi qu’une belle femme cherche à le séduire pour que mon frère se transforme en toutou, complètement à sa botte. Et dès que Simone serait riche, rien ne l’arrêterait plus. C’était comme un épisode du Trône de Fer des temps modernes.

Et je ne pourrais jamais rencontrer une fille qui ne saurait rien de ma réputation. Elle saurait forcément que j’étais riche, et finirait par apprendre que Simone m’avait humilié publiquement. Je n’étais pas un homme ordinaire, pas plus que le métier que j’exerçais. Les gens savaient qui j’étais avant que je n’aie une chance de me présenter.

— J’espère que ton frère comprendra la vérité avant qu’il ne soit trop tard.

— Ça n’arrivera pas.

Simone allait lui briser le cœur, puis essayer de s’approprier notre marque. Elle me posait un gros problème. Pour obtenir ce qu’elle voulait, elle n’hésiterait pas à briser ma famille jusqu’au point de non-retour.

C’était ce qui me pesait le plus.

Monroe me regardait avec des yeux tristes, sincèrement touchée. Je lui avais dit que je ne la considérais pas comme une amie mais, en réalité, elle était la seule à qui je me confiais. Je lui parlais de ma vie et je l’avais même invitée au gala de charité. Elle semblait toujours sincère avec moi, comme si elle appréciait réellement ma compagnie et non mon argent ou mes possessions.

— Tu es un homme bien, Slate. Même après ce que t’a fait Coen, tu as tout de même essayé de l’aider… encore une fois.

— Non. Je veux juste empêcher Simone de mettre les griffes sur mon entreprise.

— C’est ce que tu dis… mais je sais bien que ce n’est pas la seule raison. Je sais que malgré sa trahison, tu veux aussi protéger ton frère. Ça prouve que tu es vraiment un homme. Que tu es capable de mettre tes émotions de côté pour aider les autres… même s’ils ne le méritent pas.

15

Monroe

Nous remontâmes dans sa voiture après le dîner. La soirée n’avait pas été aussi amusante que je l’espérais. Dernièrement, il semblait que nous passions plus de temps à nous chamailler qu’à passer de bons moments. Slate était régulièrement de mauvaise humeur à cause de son frère et sa fiancée. Mon cœur s’était serré lorsqu’il m’avait dit qu’il ne changerait jamais.

Je n’avais jamais réellement envisagé de relation avec lui. Ce n’était pas une chose à laquelle j’avais pensé. Mais l’idée de ne plus le revoir après notre nuit ensemble me rendait triste. Nous déjeunions et dînions ensemble très souvent. Je lui parlais quotidiennement, et il m’avait même invitée à un événement public.

Il était mon ami… même s’il pensait le contraire.

Je savais que je ne l’aimais pas. Comment aurais-je pu être amoureuse d’un homme surnommé le Défloreur ? Mais je ne voulais pas cesser de le voir pour autant.

— Chez toi ou chez moi ? demanda-t-il en regardant par la fenêtre.

— Chez toi.

Notre soirée avait bien commencé avant qu’il ne se braque, mais sa question me surprit néanmoins. Je pensais qu’il voudrait me ramener chez moi.

Il donna les instructions au chauffeur.

Je me tournai vers la fenêtre, le cœur battant la chamade. Nous nous fréquentions depuis bientôt trois semaines, et je n’avais toujours pas desserré les cuisses. L’idée ne me faisait plus aussi peur qu’avant, mais maintenant que je savais que notre nuit ensemble serait aussi la dernière, je n’avais pas envie qu’elle arrive. Je voulais faire durer ces moments aussi longtemps que possible. Mais ce n’était pas juste pour lui : ce n’était pas ce pour quoi il avait payé. Si je ne voulais pas le perdre, ça ne pouvait signifier qu’une chose. J’étais prête… et je devais remplir ma part du marché.

En entrant dans son appartement, je retirai mes talons et les laissai près de la porte. Je portais ma robe préférée pour l’impressionner et vu son regard brûlant, ça fonctionnait.

Il posa sa main sur mon épaule nue et la serra doucement en admirant mon corps. Il fit lentement glisser ses doigts le long de mon épaule, puis dans ma nuque, tout en me dévorant des yeux.

Je tournai la tête vers ses caresses et appréciai son contact. Il approcha ses doigts et les posa près de ma bouche, où mon souffle les chatouilla doucement.

Je les embrassai en le regardant dans les yeux.

Il ne me quitta pas du regard tandis que, l’un après l’autre, je les prenais délicatement dans ma bouche.

— Ces lèvres sont vraiment parfaites. Si douces et sexy, murmura-t-il en frottant son pouce sur ma lèvre inférieure.

J’avais l’impression de tout oublier lorsqu’il me touchait, comme si nous étions seuls au monde. Personne ne m’avait jamais regardée ainsi avant lui, avec une possessivité intense. Regardait-il toutes les femmes ainsi, jusqu’à ce qu’il obtienne ce qu’il voulait ? Me désirerait-il seulement jusqu’à ce qu’il ait pris ma virginité ? Serais-je trop « usagée » ensuite ?

Il tira gentiment mes mèches pour me faire lever la tête et exposer mon cou, puis se pencha et l’embrassa. Sa bouche chaude me procurait des sensations délicieuses.

Il lâcha mes cheveux pour baisser la fermeture de ma robe, puis la fit descendre le long de mes hanches jusqu’au sol.

Il cessa de m’embrasser pour admirer mes seins et poussa un grognement appréciateur en constatant la dureté de mes tétons. Il en prit un dans sa main et le serra, puis fit lentement descendre mon string jusqu’à ce que je sois entièrement nue.

Encore habillé, il me souleva dans ses bras et me porta jusqu’à sa chambre au bout du couloir.

Il s’attendait peut-être à passer à l’acte ce soir. Il savait que j’étais à l’aise avec lui et que je ne voulais pas cesser de le voir après qu’il m’eut dépucelée. Il se disait sûrement qu’il pourrait obtenir ce qu’il voulait en insistant un peu.

Il m’allongea sur le lit et se déshabilla lentement. Il ôta sa chemise, son pantalon et sa ceinture, révélant progressivement son corps nu. Sa queue me salua avec le même enthousiasme que d’habitude en tressautant d’anticipation.

Il s’approcha lentement du lit, et le matelas ploya sous son poids lorsqu’il monta dessus.

J’ouvris les cuisses pour l’accueillir et nouai mes chevilles autour de sa taille. Toutes mes réserves s’évanouirent dès que je sentis son corps puissant contre le mien. Mon sexe brûlait, prêt à vivre l’expérience qui ferait de moi une femme. Je le serrai entre mes cuisses et le regardai dans les yeux en frottant mon clitoris contre son sexe, ce qui me provoqua des sensations indescriptibles.

Il observa mes réactions en souriant, sans cesser de se frotter.

J’agrippai ses bras. Mes tétons étaient plus durs que du diamant. Ma respiration s’accéléra, et je redevins nerveuse. J’étais sur le point de me donner à cet homme et j’en avais envie. Même s’il ne m’avait pas payée, j’aurais souhaité qu’il soit le premier.

Je le fis approcher pour l’embrasser et passai les mains dans ses cheveux tout en me déhanchant contre sa longueur. Je gémis mon plaisir dans sa bouche.

La pression de sa grosse queue mettait mon clitoris en feu. Je ne mettrais pas longtemps à jouir. Comme d’habitude.

Ses baisers devinrent plus pressants et agressifs à mesure que nous nous échauffions. Il aspira ma lèvre inférieure et me donna sa langue. Je sentis son sexe pulser contre le mien.

J’étais sur un petit nuage. Je ne pensais qu’au sexe, qu’à sentir son membre en moi, prêt à m’enlever mon innocence. Jusqu’alors, cette pensée me rendait nerveuse mais, à cet instant, je ne ressentais plus la moindre hésitation.

— Slate… Prends ma virginité.

Ses lèvres s’immobilisèrent contre les miennes. Sa queue tressauta contre mon ventre, et je la sentis grossir tandis qu’il se mettait à respirer plus fort. Je venais de lui dire ce qu’il rêvait d’entendre, et il était plus épais et dur que jamais.

Je m’éloignai pour croiser son regard et vis le désir briller dans ses prunelles. Mes doigts étaient toujours plongés dans ses cheveux, et ma chatte était trempée. J’ignorais s’il rentrerait, mais j’étais assez lubrifiée pour nous laisser une chance. Lorsque je repenserais à cette nuit, je ne ressentirais ni regret ni honte. Je ne penserais pas à l’argent qui avait déjà remboursé mes prêts étudiants. Je ne penserais qu’à lui. L’homme qui avait gagné ma confiance.

— Ma douce…, murmura-t-il en frottant son nez contre le mien. Pas ce soir.

Il se releva et s’allongea sur le dos à côté de moi. Sa queue était toujours aussi dure, m’indiquant qu’il rêvait de me prendre. Pourquoi refusait-il, alors que c’était tout ce qu’il attendait de moi ?

— Pourquoi pas ?

— Tu mérites une première fois parfaite, et la soirée était loin de l’être, répondit-il en écartant mes cuisses et en insérant deux doigts en moi, souriant en sentant mes sécrétions affluer. Et puis je dois encore te préparer, ajouta-t-il avant de se pencher et de m’embrasser agressivement.

Il décrivit de petits cercles sur mon clitoris avec son pouce tout en me doigtant.

Dès que mes jambes se mirent à trembler, j’oubliai rapidement la piqûre de son refus. Ses doigts épais entraient profondément en moi, exploraient mes parois et les élargissaient lentement. Ses baisers étaient si doux que je ne sentais aucune hésitation tandis qu’il m’amenait au bord de l’orgasme. Il gémit contre ma bouche tout en m’explorant avec ses doigts, conquérant à la découverte d’un territoire encore inexploré.

Le plaisir explosa entre mes jambes, et je griffai sa peau. Un orgasme encore plus puissant que le précédent déferla en moi et m’étreignit des pieds à la tête. Je me mis à gémir, puis à crier. Il ne me quitta pas des yeux pendant que j’exprimais mon plaisir. Je relâchai encore plus de fluides, qui coulèrent le long de mes cuisses.

Au lieu d’ôter ses doigts et de me demander de faire quelque chose pour lui, il continua ses mouvements plus lentement en me regardant dans les yeux.

— J’ai vraiment hâte de posséder cette chatte. Si humide et étroite, souffla-t-il en plongeant plus profondément ses doigts en moi.

— Tu pourrais le faire maintenant…

Il venait de me faire jouir avec ses doigts, pourtant j’en voulais plus.

— Ne me tente pas, ma douce, dit-il en frottant son nez contre le mien.

16

Slate

J’aurais pu l’avoir.

La dépuceler.

J’aurais enfin pu avoir ce que je désirais.

Mais l’instant ne me paraissait pas correct. Notre dîner avait été tendu. J’avais été sec avec elle et m’étais montré impatient. Elle n’était pas comme les autres femmes avec qui je couchais ; pour elle, cet acte avait de l’importance. Je souhaitais qu’elle se rappelle notre nuit avec tendresse, sans regrets. Je voulais que sa première fois soit une bonne expérience, que le sexe lui fasse envie.

Elle avait été déçue en apprenant que notre relation se terminerait lorsque j’aurais eu ce que je voulais, mais elle avait eu tort de croire qu’il pourrait en être autrement. Elle avait reçu un traitement de faveur, mais seulement parce que je la désirais. Mon obsession s’estomperait lorsque je l’aurais enfin déflorée. Je m’intéresserais à ma prochaine vierge et espérerais que celle-ci aussi jouirait en pleurant. Monroe resterait un bon souvenir, rien de plus.

Elle voulait que nous restions amis – mais je n’avais aucun ami.

Les jours suivants, j’allai au travail normalement, comme si ma future belle-sœur n’était pas en train d’essayer de s’approprier mon entreprise et que mon frère n’était pas un demeuré. Lorsque je travaillais tranquillement dans mon bureau, il m’était facile de prétendre que cette entreprise n’appartenait qu’à moi seul.

Je rentrais chez moi chaque soir après mon entraînement et buvais devant la télévision. Je pensais parfois à Monroe et m’imaginais en train de la posséder pour la première fois, mais je ne composais pas son numéro pour autant. Je ne voulais pas la pousser à faire une chose qu’elle n’était pas encore prête à faire. Je voulais qu’elle ne couche avec moi que lorsqu’elle serait absolument certaine.

Ainsi, je serais certain que nous en profiterions tous les deux.

J’avais remboursé ses prêts étudiants et maintenant, c’était elle qui me devait quelque chose. Cependant, c’était à elle de décider quand elle serait prête à payer. Savoir que ma récompense arrivait me rendait patient. Sa qualité de vie s’était grandement améliorée grâce à notre transaction. Elle n’avait plus à rembourser une somme qu’elle n’aurait même jamais dû devoir. Il lui restait un emprunt encore plus important à régler, mais sa situation était devenue bien plus tolérable.

Mon téléphone s’éclaira et son nom s’afficha sur l’écran. Je le regardai sonner quelques secondes avant de décrocher.

— Coucou, ma douce, dis-je en me calant profondément dans le canapé et en surélevant mes pieds sur la table basse.

— J’aimerais bien avoir un surnom pour toi.

— Tu pourrais m’appeler Maître, dis-je en souriant, sachant qu’elle détesterait l’idée.

— Et pourquoi pas pervers ? répliqua-t-elle. Ça te sied bien mieux.

— C’est vrai, mais ce n’est pas très affectueux, fis-je remarquer en riant.

— Qui aurait envie d’être affectueux avec un pervers, de toute manière ?

— Que fais-tu ? demandai-je en prenant mon verre.

— Je suis assise sur mon canapé.

— Veux-tu venir t’asseoir sur le mien ?

— Tu m’invites ?

— Tu es toujours la bienvenue, ma douce.

— Vraiment ? Attention, je pourrais te prendre au mot. Ton frigo est toujours plein, tu as du bon vin et ton canapé est confortable.

— Et moi ? Tu as envie de me voir aussi ?

— Quand tu es de bonne humeur, me taquina-t-elle. Je serai là dans un quart d’heure.

— Veux-tu que j’envoie mon chauffeur ?

Elle raccrocha en riant.

Une vingtaine de minutes plus tard, les portes de l’ascenseur s’ouvrirent et elle entra dans le salon vêtue d’un short en jean déchiré et d’un t-shirt rose, les cheveux lâchés. Elle posa son sac sur la table dans l’entrée et s’approcha du canapé.

— En jogging, un verre à la main… Longue journée ?

— Tu me préférerais nu ?

— À vrai dire, oui.

Elle prit mon verre et but une gorgée avant de plisser le nez.

— Je ne sais pas comment tu fais pour boire ce truc tout le temps. C’est comme de la fumée liquide, grimaça-t-elle avant de boire une nouvelle gorgée et de secouer la tête, dégoûtée.

— C’est meilleur sur la peau d’une femme, dis-je en reprenant le verre.

— Je croyais qu’une femme avait bon goût au naturel.

— C’est vrai, mais rien n’empêche de l’agrémenter de temps à autre.

Elle s’installa près de moi sur le canapé et posa sa main sur mon ventre. Lorsque nous étions seuls, elle me témoignait naturellement des signes d’affection.

Je glissai ma main dans le creux de sa nuque et jouai avec ses mèches douces. Je m’imaginai en train de lui tirer les cheveux en la prenant en levrette. J’avais défloré quelques filles ainsi, et même si la position me plaisait, je préférais généralement regarder ma partenaire dans les yeux alors qu’elle luttait pour accueillir le membre d’un homme pour la première fois.

Elle se rapprocha encore et posa ses lèvres sur les miennes. Son parfum m’emplit le nez au même moment. Elle m’embrassa en gardant les yeux ouverts, ses lèvres plus douces que des pétales. Elle caressa mon torse et sa main descendit vers mon ventre. Elle palpa mes abdos, puis fit glisser son doigt sous l’élastique de mon jogging. Elle fixait intensément mon torse, comme si elle nous imaginait en plein acte.

— Je peux te poser une question ?

— Ce que tu veux.

— Tu as été avec une autre depuis… ? demanda-t-elle en évitant mon regard, comme pour se protéger de ma réponse.

— Non.

— Vraiment ? s’exclama-t-elle en levant les yeux vers moi, surprise.

— Vraiment.

J’étais libre de faire ce que je voulais, mais les autres femmes ne m’intéressaient plus depuis que Monroe m’obsédait.

— Pourquoi pas ? demanda-t-elle en posant la main sur ma cuisse.

— J’imagine que je préfère conquérir une seule femme à la fois.

— Mais ça fait presque un mois.

— Il faut croire que tu as accaparé toute mon attention.

Je ne pensais à déflorer qu’une seule femme pour le moment. Tant que je ne l’aurais pas fait, je ne pourrais fantasmer sur aucune autre ; elle était mon seul objectif à l’heure actuelle.

Elle serra ma cuisse et prit une inspiration, transportée par ses pensées.

— Alors, ça n’a été que toi et moi pendant tout ce temps…, murmura-t-elle d’une voix paisible d’où n’émanait ni joie ni déception.

— Oui, on dirait bien.

— Et tu penses toujours qu’on ne se verra plus une fois que tu auras eu ce que tu voulais ?

— Oui… Je fonctionne comme ça, répondis-je d’une voix douce pour ne pas la blesser. J’aime les défis. J’aime terminer une tâche avant de passer à la suivante. Notre projet est en cours, et je ne passerai pas à autre chose tant qu’il ne sera pas terminé.

— Peut-être qu’il ne sera pas terminé lorsque nous aurons couché ensemble.

C’était ce qui terminait tous mes arrangements.

— Je pense que si, ma douce. Ne prends pas ma fidélité momentanée pour plus qu’elle n’est réellement.

J’appréciais sincèrement Monroe. Elle possédait des qualités uniques. C’était une femme qui tenait à ses valeurs. Elle était si belle que la regarder me faisait parfois presque mal, et elle ne se laissait faire par personne, pas même moi. Bien sûr qu’elle m’obsédait. N’importe quel homme aurait réagi de la même manière. Mais comme tous les hommes, mon obsession s’évanouirait lorsque j’aurais obtenu ce que je voulais.

Elle me repoussa contre le canapé et chevaucha mes hanches, ce qui releva son short et révéla ses fesses. Elle posa les mains sur mon torse et approcha son visage tout près du mien. Son souffle chatouilla mes lèvres. Elle était timide et réservée au début mais, à présent, elle n’hésitait pas à prendre les devants lorsqu’elle en avait envie. Elle s’installait à califourchon sur mes genoux comme si cette place lui était réservée. Elle aimait sentir ma queue faire pression contre la fermeture éclair de son short. Elle agrippa mes épaules et m’embrassa.

Si tendrement.

Elle me griffa doucement tout en m’embrassant. Son souffle chaud tombait sur mon visage, réchauffant mes lèvres. Lorsque notre baiser s’intensifia, elle aspira ma lèvre inférieure dans sa bouche. Elle s’accrocha à mes épaules pour affermir son équilibre. Nos langues dansèrent ensemble et nos respirations se synchronisèrent. Je plaçai mes mains sur ses hanches et la serrai tout en continuant de la dévorer. Elle se balança lentement et pressa son clitoris contre ma queue. Elle gémit sensuellement en ondulant. Sans cesser de m’embrasser, elle agrippa ma nuque d’une main et se déhancha avec un peu plus de fougue.

Elle embrassait divinement bien.

C’était une des choses que je préférais chez elle, sa manière d’embrasser. Elle embrassait comme une vraie femme et savait rendre fou son partenaire. Elle se colla contre moi jusqu’à ce que ses seins soient pressés contre mon torse.

Je serrai ses fesses toujours moulées dans son petit short entre mes grandes mains. Elle avait un corps parfait, une taille de guêpe et un cul de déesse. Avec une beauté naturelle et d’adorables petites taches de rousseur.

Et elle allait bientôt être à moi.

Je savais qu’elle était prête. Ses défenses étaient tombées au cours des quatre dernières semaines, et elle était prête à être intime avec moi. Elle ne me voyait plus comme un inconnu, un souvenir qui hanterait ses cauchemars. Elle me considérait désormais comme un ami. Un amant potentiel. Si elle m’accordait sa virginité, je l’aurais mérité à la loyale.

Il ne me rester plus qu’à cueillir mon dû.

Je ne voulais pas que le baiser se termine parce que j’y prenais tant de plaisir, mais je me forçai à reculer. Elle fixa mes lèvres avec un regard affamé. Je l’installai sur le canapé et me dirigeai vers la chambre, ma bite si gonflée qu’elle tendait mon jogging. J’y allumai les bougies blanches, achetées par la gouvernante à ma demande, qui baignèrent la pièce d’une lumière douce, puis ouvris le sachet de pétales de roses et les étalai sur le lit. Je n’avais jamais rien fait de tel, mais je souhaitais que Monroe ait la première fois qu’elle méritait. Elle voulait une expérience romantique et significative, et j’allais faire de mon mieux pour la lui donner.

Lorsque je me retournai, elle se tenait dans l’embrasure de la porte, les lueurs des bougies reflétées dans ses yeux écarquillés. Elle remarqua les pétales et me lança un regard teinté de surprise et de joie.

Je n’étais pas un romantique, mais j’étais disposé à faire une exception pour elle.

Je baissai mon jogging et mon boxer avant de me redresser, entièrement nu. Ma queue n’avait jamais été si dure, rendue presque douloureuse par l’anticipation de pénétrer sa chatte étroite que je commençais à bien connaître. Son refus m’avait frustré au départ, mais savoir que j’avais mérité sa confiance me permettait d’apprécier ce moment encore plus intensément. Je me sentais digne d’elle – et ça n’avait pas de prix.

J’attrapai l’ourlet de son t-shirt en la regardant dans les yeux, puis le fis lentement passer par-dessus sa tête en prenant garde à ne pas attraper de mèches.

Elle soutenait mon regard avec assurance, ne manifestant aucune peur, comme si elle en avait autant envie que moi. Elle respirait calmement et paraissait sereine. Elle semblait attendre ce qui allait suivre, mais elle ignorait encore à quel point elle allait avoir mal. Et combien elle finirait par aimer ça. Je passai les mains dans son dos et dégrafai son soutien-gorge avant de le laisser tomber au sol.

Je m’approchai et repris ses lèvres tout en détachant son short. Je baissai la fermeture éclair et l’embrassai sans empressement, comme elle l’avait fait un peu plus tôt. Le short glissa le long de ses jambes et tomba au sol avec un bruit sourd.

Je baissai les yeux et découvris une culotte en dentelle blanche aussi innocente qu’elle. C’était le choix parfait pour cette nuit, et cela m’indiqua qu’elle espérait qu’elle aurait lieu.

Que je prendrais sa virginité.

Je passai les doigts sous l’élastique de son dessous et jouai un instant avec en me demandant si le tissu était mouillé entre ses jambes. Je me mis à genoux et le baissai lentement. Je vis la dentelle briller.

Sa culotte était trempée.

Cela promettait d’aider la pénétration.

Je me levai et la pris par les hanches en étalant mes doigts, qui arrivèrent sous ses côtes. Je touchai ses seins, savourai leurs courbes, leur douceur et leur chaleur. Elle avait une poitrine incroyable. Ses seins seraient délicieux à baiser.

Je passai la main dans ses cheveux et la guidai vers le lit tout en l’embrassant. Ma queue tressautait, heureuse de savoir qu’elle allait bientôt pouvoir se vider en elle. J’allais la déflorer et la remplir de ma semence. J’allais marquer mon territoire, et tous les hommes qui suivraient sauraient que c’était une terre conquise.

Je l’allongeai sur le dos, la tête sur un oreiller. Elle écarta immédiatement les cuisses et enlaça ma taille avec le même enthousiasme que quelques nuits plus tôt. Elle caressa mon torse en m’attirant contre elle et ouvrit la bouche comme si elle voulait encore m’embrasser.

C’était la première femme que je faisais venir dans ce lit. En la voyant ainsi, je ne pus m’empêcher de la trouver sublime. Les taches de rousseur sur ses joues, ses lèvres pleines, ces grands yeux… Elle était parfaite. Ses tétons durs pointaient vers le ciel, sa longue chevelure éparse autour de l’oreiller.

Merde, j’avais hâte d’être en elle.

J’ouvris le tiroir de la table de nuit et en sortis un tube de lubrifiant.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle en me caressant le torse.

— Du lubrifiant.

— Tu n’en as pas utilisé la dernière fois.

— Ça ne me dérangeait pas de te faire mal la dernière fois. Maintenant si.

Je l’appliquai sur toute la longueur de mon membre et l’étalai. J’avais constaté qu’elle était mouillée, mais faire rentrer ma queue resterait un défi. Elle comprendrait mieux la taille hors du commun de mon sexe en couchant avec d’autres hommes. Il lui manquerait, et elle y penserait à chaque fois qu’elle aurait un autre partenaire.

Une fois mon sexe bien lubrifié, je passai mes bras sous ses genoux et la mis en position. Je lui écartai les jambes autant que possible pour qu’elle puisse m’accueillir confortablement. Je me penchai vers elle et lui demandai, sans trop savoir pourquoi :

— Tu es bien sûre, ma douce ?

— Oui, répondit-elle en approchant ses lèvres pour m’embrasser, les genoux repliés contre ses seins.

Elle passa ses mains dans mes cheveux et m’embrassa passionnément pour me montrer qu’elle avait hâte de sentir ma queue en elle.

Elle n’avait pas idée de la douleur qu’elle allait ressentir. Je pointai mon gland devant son entrée et glissai lentement en elle. Je passai ses lèvres et sentis le flot d’humidité qui m’attendait, mais son corps ne me laissa pas aller plus loin ; il se contracta et résista. J’étais trop gros pour son petit tunnel. Je dus attendre qu’elle se détende, que sa petite chatte s’ouvre comme une fleur.

Ses lèvres s’immobilisèrent un instant contre les miennes avant de reprendre le baiser. Elle me griffa distraitement le dos. Je la sentis se détendre à mesure qu’elle m’embrassait.

J’en profitai pour la pénétrer un peu plus profondément. J’avais fait entrer quelques centimètres, mais le plus dur restait à venir.

— Tu as vraiment une grosse queue…, murmura-t-elle contre ma bouche, un peu pantelante.

— Je sais, dis-je en plongeant un peu plus en elle.

Le lubrifiant me sauvait la mise. Je l’embrassais toujours mais, en sentant sa moiteur douce presser contre ma queue, j’avais de plus en plus de mal à me concentrer. Je savais que ça allait être incroyable, le meilleur sexe de ma vie. Sa chatte était comme une drogue puissante et hautement addictive.

Plus je l’étirais, plus elle haletait. Elle se cramponna à mes bras et serra les dents à cause de la douleur qui commençait à la déranger. Elle ne m’embrassait plus, entièrement concentrée sur ma grosse queue qui œuvrait pour se frayer un chemin en elle.

Je m’enfouis un peu plus profondément pour atteindre son hymen intact. Chaque fois que je savais ce moment sur le point d’avoir lieu, ma queue devenait plus dure que jamais. C’était un peu comme couper le ruban rouge pour inaugurer un nouveau bâtiment, un moment qui venait parachever un accomplissement. Cette femme innocente allait devenir mienne ; une part d’elle m’appartiendrait pour toujours.

— Ça va faire mal, ma douce, prévins-je avant de donner un coup de reins pour réclamer mon dû sans la quitter des yeux.

Quand je déchirai son hymen, elle gémit bruyamment et laboura mon dos, surprise par l’intensité de la douleur. Elle tenta instinctivement de reculer les hanches, et ses yeux s’humidifièrent.

J’imaginai le sang qui glissait à présent contre ma queue, le sang d’une vierge. Dans ce genre de moment, j’avais toujours envie de jouir, de me laisser exploser, mais je continuai lentement à m’enfoncer en elle. Presque tout mon sexe était entré.

Et c’était très inconfortable pour elle. Elle écarta davantage les jambes pour me faciliter le passage et haleta comme si elle était en train d’accoucher.

Elle était exceptionnellement étroite. J’avais connu beaucoup de femmes et de chattes différentes, mais jamais une comme la sienne. C’était si délicieux que je sentais ma queue pulser en elle. Son étroitesse extrême me procurait des sensations incroyables. Je n’aurais jamais pensé qu’une femme pouvait être si serrée.

— Putain, cette chatte, murmurai-je.

Elle était clouée sous mon poids, repliée dans une position étrange pour me permettre de la posséder. Je voulais lui laisser le temps de s’habituer à ma taille, laisser sa chatte se détendre pour qu’elle puisse prendre du plaisir. Ensuite, je la baiserais fort comme j’en rêvais et je nous ferais grimper tous les deux au septième ciel.

Je me mis à bouger lentement à travers ses fluides et son sang. Je reculai jusqu’à ce que mon gland ressorte presque de sa chatte parfaite, puis replongeai en elle aussi profondément que son corps me le permit.

Les mains sur mon torse, elle restait immobile et supportait mes assauts, supportait l’intrusion d’un membre bien trop gros pour sa chatte si étroite. Ses seins tressautaient au rythme de mes coups de reins, et elle haletait.

Tout mon corps se raidit de plaisir tandis que je continuais mes va-et-vient. Ma queue était toujours couverte de lubrifiant, mais Monroe était assez mouillée pour qu’il soit devenu inutile. Je commençai bientôt à gémir, sans pouvoir contrôler les bruits qui montaient du fond de ma gorge. Je n’avais jamais connu un plaisir pareil, une telle satisfaction. Était-ce dû à elle ? À l’attente ?

Des larmes roulèrent lentement sur ses joues et ses lèvres. Les bougies dans la chambre les firent miroiter.

Merde. Ma queue durcit un peu plus, et des frissons descendirent le long de mon échine. Voir Monroe pleurer à cause de la taille de ma queue était tellement sexy. J’étais trop gros, et elle trop étroite.

— Ma douce…

Sa respiration s’accéléra et quelques larmes supplémentaires coulèrent. Chaque fois que je plongeais en elle, ses ongles lacéraient mon dos. Elle laissa échapper un gémissement de douleur lorsque je donnai un coup de reins particulièrement vigoureux. Je sentis mon gland taper contre son col.

Je ne voulais pas jouir, parce que je voulais que ce moment dure pour toujours.

Le prolonger le plus longtemps possible.

Je n’avais jamais rien connu de meilleur.

Le sexe avec Monroe était incroyable, incomparable à ce que je connaissais. Sa fleur était si délicieuse. Je voulais rester en elle, enveloppé de cette douceur pour le restant de mes jours.

— Tu veux que j’arrête ? demandai-je sincèrement, sans toutefois pouvoir cesser mes déhanchements.

— Non…, murmura-t-elle, et de nouvelles larmes humidifièrent ses yeux.

Merci, mon Dieu !

Je lui écartai un peu plus les jambes et entrai encore plus profondément en elle, presque jusqu’à la garde. Ses parois me comprimaient de toutes parts, comme un boa constrictor. Mon corps aurait aimé la pilonner plus vite, mais je me forçai à ralentir pour lui laisser le temps de s’habituer à moi. Elle était particulièrement étroite et son premier partenaire avait un sexe d’une taille supérieure à la moyenne. Je pouvais au moins prendre la peine d’y aller doucement.

— Ça deviendra agréable… à un moment.

J’accélérai un peu mes mouvements, ma queue glissant en elle. Monroe saturait tous mes sens. Mon gland baignait dans son humidité. Les muscles de mes fesses se contractèrent, et je la limai avec plus de vigueur. Je tentai de calmer mes ardeurs, sans y parvenir.

Cette chatte me rendait dingue.

Je la pilonnai brutalement tout en m’assurant de venir frotter son clitoris à chaque passage. La première fois était toujours difficile pour une femme, et encore davantage avec un homme comme moi. Je voulais être délicat, mais c’était trop bon ; je n’arrivais pas à ralentir. Je souhaitais la faire jouir, mais je craignais que mon sexe ne soit tout simplement trop gros.

Je me penchai et l’embrassai tout en continuant à bouger en elle. Je sentis le sel de ses larmes sur ma langue, et ma queue fut de nouveau sur le point d’exploser. J’imaginai déjà mon jus s’écouler en elle, épais et abondant. Je fis de mon mieux pour continuer à l’embrasser, mais les sensations étaient telles que cela m’était de plus en plus difficile.

Je me penchai un peu plus et la pénétrai encore plus puissamment. Je m’efforçais de la faire jouir ; le plaisir prendrait le pas sur la douleur s’il devenait assez fort. À en juger par ses larmes, la douleur était bien présente.

Mes baisers semblèrent aider. Ses cuisses m’enserrèrent bientôt, me rappelant la pression exercée par un serpent. Elle cessa de respirer et se mit à convulser lorsque l’orgasme déferla en elle. Elle hurla son plaisir, les gouttelettes sur ses joues scintillant à la lueur des bougies. Elle n’avait jamais été plus belle. Traversée par la jouissance, en train de lutter contre la douleur, elle était plus sexy que jamais.

La pression augmenta un peu plus autour de mon sexe et de nouvelles sécrétions inondèrent son passage. Je n’aimais rien tant que la jouissance d’une femme, et la faire jouir lors de sa première fois me procurait toujours une immense fierté. J’avais acheté sa virginité, mais je voulais qu’elle apprécie l’expérience. En fait, je voulais que ce soit la meilleure expérience de sa vie, malgré la douleur. Je voulais mettre la barre très haut. J’étais l’étalon auquel elle comparerait tous ses futurs partenaires.

Son souffle finit par s’apaiser contre ma bouche. Elle se tranquillisa et cessa de labourer mon dos. Son orgasme passé, son sexe s’ouvrit. Elle accueillit plus facilement ma queue, notamment grâce aux fluides abondants qui s’écoulaient entre ses jambes.

J’avais accompli mon devoir. Elle avait joui, et c’était maintenant mon tour. Pourtant, je ne voulais toujours pas terminer. Je voulais que ce moment dure toujours. Je ne pouvais déflorer une femme qu’une seule fois ; après ça, Monroe ne ferait plus partie de ma vie. Cette pensée me rendait triste. Je bougeai lentement, essayant de faire durer notre étreinte le plus longtemps possible. Je pouvais la faire jouir encore, la faire trembler entre mes bras encore une fois.

Et c’est ce que je fis.

Maintenant qu’elle était détendue, je la pris plus fort et plongeai entièrement ma queue en elle. Elle était assez mouillée pour que le lubrifiant soit devenu inutile. Mais plus je la baisais, plus l’envie d’éjaculer se faisait impossible à ignorer.

Heureusement, elle jouit bientôt. Un peu moins fort que la première fois, mais ma queue se retrouva de nouveau trempée.

Merde, je ne pouvais plus me retenir.

Maintenant habituée à ma grosse bite, elle ne pleurait plus. Elle caressa mes cheveux et approcha son visage du mien.

— Jouis en moi…, murmura-t-elle contre ma bouche en me regardant droit dans les yeux.

À cet instant, elle fut la femme la plus sexy au monde.

J’étais déjà sur le point d’exploser, et ces mots déclenchèrent la déflagration. J’avais passé du temps avec cette femme, appris à la connaître, elle et son corps. À présent, elle était mienne, et l’attente en valait la peine. Le grand final approchait. J’allais lui donner toute ma semence et la remplir de mon foutre.

Après quelques coups de reins, je lâchai tout en m’enfouissant en elle aussi profondément que possible. La sensation prit naissance dans mes couilles et fila le long de mon membre. Lorsqu’elle explosa au bout de mon gland, je ressentis un plaisir plus fort que tout ce que j’avais connu. Je dus fermer les yeux, incapable de résister à la vague puissante. Je me remis à grogner et poussai un râle si guttural que je reconnus à peine ma voix. Je plongeai encore plus en elle pour tout lui donner, jusqu’à la dernière goutte. Je voulais qu’elle sente ma semence au creux de son bas-ventre. Lorsque ma formidable éjaculation s’acheva, je restai hébété de plaisir, comme entouré de nuages cotonneux. J’ouvris lentement les yeux pour la regarder, pour contempler la femme que j’avais faite mienne.

Je l’embrassai lentement, lui témoignant une tendresse dont je n’avais jamais fait preuve avec personne. Je restai plongé entre ses jambes et caressai doucement ses cheveux, gravant cet instant dans ma mémoire et lui demandant silencieusement pardon pour cette première fois brutale.

Après un moment, je me retirai lentement, en prenant soin de ne pas répandre mon sperme, et m’allongeai lourdement à côté d’elle. La chambre était toujours baignée de la lumière douce des bougies et nous étions allongés sur les pétales de rose. La ville était visible par la fenêtre, mais la chambre était silencieuse à l’exception de nos souffles accordés.

Elle s’approcha et vint se blottir contre moi en passant son bras autour de ma taille, puis posa sa tête contre mon torse. Je ne la repoussai pas, même si je crevais de chaud. Je la laissai se coller à moi, alors que je ne l’avais jamais permis à personne. D’ordinaire, je sautais dans la douche dès que j’avais terminé, puis je quittais la chambre d’hôtel. Mais je restai près de Monroe ; je ne voyais pas où aller d’autre.

Et j’étais trop fatigué, de toute manière.

J’avais l’impression de m’être fait rouler dessus. Je m’enfonçais irrépressiblement dans le matelas. Elle m’avait époustouflé. Après avoir couché avec une femme, je finissais ma journée comme si de rien n’était. Mais après avoir couché avec Monroe, j’étais si faible que je n’arrivais plus à bouger.

J’aurais pu rester là toute ma vie.

17

Monroe

Le lendemain matin, je me réveillai pelotonnée contre Slate, comme un chat à la recherche de chaleur. Son torse se soulevait paisiblement au rythme de sa respiration, et je manquai de me rendormir, bercée par le mouvement.

J’ouvris les yeux et, en voyant sa chambre, notre nuit me revint en mémoire. Je m’étais offerte à lui sans la moindre hésitation. J’avais écarté les jambes autant que possible pour accueillir toute sa longueur. La douleur m’avait fait pleurer, ainsi que la sensation d’écartèlement. Je ne m’attendais pas à cette sensation. Le sexe était censé être la source principale du plaisir, mais ma première fois avait comporté son lot de défis.

J’avais mis longtemps avant de ressentir du plaisir et, même alors, la douleur ne s’était pas dissipée.

Mais Slate avait semblé excité de me voir lutter pour accepter son gros membre. Il m’avait regardée avec un désir renouvelé, encore plus puissant. Son visage était couvert de sueur, sa mâchoire crispée. Il avait tenté d’être doux, mais son instinct avait repris le dessus. Il avait eu besoin de me posséder entièrement, jusqu’à la garde.

Et voir ce bel homme prendre tant de plaisir m’avait vraiment excitée.

On disait que la première fois faisait toujours mal, et je m’y attendais à cause de la taille de son sexe. Mais aurais-je préféré qu’il soit moins gros ? Probablement pas. Je finirais par m’habituer à sa taille.

Slate s’étira contre moi et ouvrit lentement les yeux. Comme si je ne pesais pas plus qu’une plume, il ne sembla me remarquer sur son torse que lorsqu’il voulut bouger.

— Bonjour, me salua-t-il en se tournant vers moi.

— Bonjour, répondis-je en me penchant pour l’embrasser.

Il me rendit mon baiser avant de m’allonger sur le dos.

— Comment vas-tu ? Pas trop irritée ?

— Un peu.

Il glissa la tête sous les draps et déposa un baiser léger sur mon sexe.

Je me tendis au contact de ses lèvres, mais leur douceur me fit bientôt fermer les yeux.

Sa tête ressortit de sous les draps. Ses joues étaient ombrées par un début de barbe.

— Ça ira mieux dans quelques jours.

Pas si nous remettions le couvert avant.

— Je dois prendre une douche et filer travailler, termina-t-il en se levant.

Les muscles de son dos roulaient à chacun de ses pas. Je le suivis des yeux jusqu’à ce qu’il disparaisse dans la salle de bains.

J’eus froid dès qu’il fut sorti de la pièce. Je m’étais attendue à ce qu’il veuille recommencer au saut du lit, ou au moins à quelques câlins tendres. C’était la première fois que je passais la nuit chez lui. Je n’avais pas envie de quitter ce grand lit chaud et confortable, mais je me levai et consultai l’horloge murale en allant récupérer mes vêtements. Je n’avais pas réalisé qu’il était si tard. Je n’aurais jamais le temps de passer me changer chez moi avant ma journée de travail si je ne partais pas immédiatement.

J’entrai dans la salle de bains. À travers la cabine de douche embuée, je distinguai à peine la silhouette de l’homme nu et musclé en train de se laver.

— Je dois partir, sinon je vais être en retard, annonçai-je d’une voix forte pour couvrir le bruit de l’eau.

— D’accord, répondit-il en se savonnant le torse. Bye, Monroe.

Sa manière de me dire au revoir ne me plut pas. Il n’avait jamais employé ce mot avant. Et il m’appelait presque toujours « ma douce ».

— Bye…

* * *

Je passai les premiers jours sur un petit nuage. J’avais perdu ma virginité, et je chérirais toujours ce souvenir parce que c’était avec un homme que j’adorais, qui possédait un cœur d’or sous ses manières rudes. Il lui arrivait d’être insupportable et froid, mais sous cette façade se cachait une réelle bienveillance.

Il était mon ami – mon meilleur ami, en fait.

Mais les jours passèrent, et il ne m’appela pas.

Il ne m’envoya pas de message.

Il m’avait prévenue qu’il ne donnerait plus de nouvelles après avoir eu ce qu’il voulait. Que son obsession disparaîtrait dès qu’il m’aurait déflorée. Et je l’avais cru, au début. Mais j’avais commencé à remettre ses dires en question en apprenant qu’il n’avait couché avec personne au cours du mois dernier. Et il avait passé presque tout son temps libre avec moi. Il m’avait invitée chez lui et nous étions sortis ensemble de nombreuses fois. Nous commencions à avoir une réelle connexion. Je pensais qu’il me désirerait encore plus après m’avoir eue.

Mais apparemment, je me trompais.

Nous étions déjà restés plusieurs jours sans nous parler ; nous étions tous deux des personnes occupées. Ce n’était pas une raison de paniquer. Pourtant, chaque jour passé sans recevoir de ses nouvelles, je doutais un peu plus.

M’avait-il oubliée ?

N’étais-je qu’un trophée de plus sur son tableau de chasse, une fleur de plus ajoutée à son bouquet ?

Il m’avait bien dit que ce n’était qu’une transaction, mais j’avais du mal à y croire. Il me semblait que nous partagions davantage, du moins en ce qui me concernait.

M’étais-je trompée ?

Au bout d’une semaine, le solde positif sur mon compte en banque ne suffisait plus à me faire sourire. Ma vie s’était considérablement améliorée depuis que je ne croulais plus sous les dettes, mais j’étais trop déprimée pour en profiter.

Je ne pensais qu’à l’homme qui avait disparu de ma vie.

Celui qui me faisait rire et sourire, qui me rendait heureuse.

M’avait-il déjà oubliée, vraiment ?

Son silence aurait dû être une réponse suffisante. Il m’indiquait clairement qu’il n’avait plus envie de me voir. Mais je refusais de le croire. Je voulais croire qu’il y avait quelque chose de plus entre nous, quelque chose de réel. Je n’étais pas attachée à lui simplement parce qu’il était mon premier. Il s’agissait d’un lien bien plus profond.

Assise dans mon salon, je décidai de l’appeler.

Je composai le numéro et entendis sonner… et sonner.

L’appel fut transféré sur la messagerie.

Je ne l’avais encore jamais entendue.

Je raccrochai sans laisser de message et posai le téléphone près de moi. J’avais le souffle court, comme si j’avais reçu un coup de poing. Je ramenai les genoux contre ma poitrine et posai la main sur ma bouche, envahie par la piqûre intense du rejet. Je restai là à fixer le téléphone, blessée qu’il n’ait même pas la politesse de répondre à mon appel. Maintenant qu’il avait eu ce qu’il voulait, il ne voulait plus rien avoir à faire avec moi.

Je savais que je n’aurais pas dû être en colère alors qu’il m’avait prévenue, mais je l’étais.

J’étais en colère parce que je refusais de croire que c’était vraiment tout ce qui l’intéressait. Il n’avait jamais couru après une femme comme il l’avait fait avec moi. Et après une nuit, il était passé à autre chose ? Ce n’était pas mon cas.

J’avais envie de le rappeler, mais je refusais de sembler collante.

Et s’il ne rappelait pas… alors ma première impression serait la bonne.

C’était vraiment un connard.

* * *

Il ne rappela pas.

Presque deux semaines s’écoulèrent sans la moindre nouvelle.

Je n’arrivais pas à croire que je représente si peu à ses yeux qu’il ne prenne même pas la peine de me rappeler. Nous avions passé un mois ensemble. Je pensais avoir mérité davantage de respect de sa part. Je lui avais certes fourni un service, mais nous avions aussi fait fleurir une amitié.

Ça non plus, ça ne signifiait donc rien pour lui ?

À la fin de ma journée de travail, j’étais furieuse. J’étais blessée de n’être rien pour lui. Ce que nous avions partagé ne signifiait rien à ses yeux. Il refusait de laisser quiconque l’approcher à cause de la manière dont il avait été trahi par le passé… Mais je n’étais pas n’importe qui. Je voulais qu’il dépasse sa peur et se comporte comme un homme.

C’est pourquoi je décidai d’aller chez lui.

Me présenter devant sa porte sans avoir annoncé ma venue était peut-être une erreur, mais ce ne serait pas arrivé s’il m’avait rappelée. J’entrai dans l’ascenseur. Je connaissais le code, mais je pressai le bouton d’appel et attendis que le voyant s’allume pour lui parler.

— Slate, c’est Monroe. Je monte.

Sans répondre, il enclencha l’ascenseur, qui commença à monter vers le dernier étage.

Les portes s’ouvrirent sur son salon. Uniquement vêtu d’un jogging, il regardait un match de football à la télévision. Un verre de whisky était posé près de lui sur la table basse. Sa barbe était plus fournie que la dernière fois que je l’avais vu. Il me fixait avec des yeux impassibles. Sans être hostile, il n’eut néanmoins aucun geste accueillant.

Face à lui, je sentis mon courage se dégonfler comme un ballon de baudruche. J’étais toujours vêtue de la robe jaune estivale et de la veste en jean que je portais au travail ce jour-là. La dernière fois que j’étais ici, j’avais passé une nuit incroyable avec un homme génial. J’avais à présent l’impression de me trouver face à un inconnu. J’approchai lentement du canapé. Il ne fit toujours aucun geste pour me saluer.

Il ne me témoignait pas la moindre affection.

Peut-être ne signifiais-je réellement rien pour lui.

Il soupira et ramassa son verre en se levant.

— Que puis-je faire pour toi, Monroe ? demanda-t-il avant de boire une gorgée d’alcool.

Il me fixait avec indifférence, comme si j’étais une inconnue. Il se tenait près de moi, mais gardait ses bras contre son corps. Il était toujours aussi beau et magnétique que deux semaines plus tôt ; mais il était à présent glacial.

— Ce que tu peux faire pour moi ? murmurai-je. Pour commencer, tu pourrais m’expliquer pourquoi tu ne m’as pas rappelée.

— Je n’ai pas à te rappeler.

Je ne parvins pas à masquer entièrement mon choc. La dernière fois que nous étions ensemble, il avait embrassé mon sexe avant de sauter dans la douche. Il se comportait comme si rien ne s’était jamais passé entre nous.

— Et si j’avais eu besoin d’aide ?

— Ce n’est pas mon problème.

— Wow… Tu es vraiment un connard.

— Monroe, je t’avais dit ce qui se passerait, répondit-il sans réagir à l’insulte. Je t’avais bien dit qu’une seule chose m’intéressait. Je l’ai eue, et c’est terminé. J’ai apprécié l’attente, mais j’ai tourné la page après avoir obtenu ma récompense.

Je refusais de pleurer devant lui, de lui montrer à quel point ses mots me touchaient. Je parvins à me contrôler au prix d’un grand effort. Je décidai de ravaler toute ma souffrance jusqu’à ce que j’aie quitté son appartement.

— Il y a quelque chose entre nous, Slate, dis-je d’une voix qui ne tremblait pas. Nous le savons tous les deux.

— De l’amitié et du désir.

— Non, quelque chose de plus fort que ça.

— Ce sentiment n’est pas réciproque, dit-il, ses yeux bruns perçants comme des poignards.

— Tu n’as fréquenté personne d’autre entre-temps…

— Tu y accordes trop d’importance. J’aime me concentrer sur une seule femme à la fois.

— Et les inviter à dîner ? demandai-je, incrédule. À manger chez toi ? Tu les paies le double ? Notre rencontre sortait de l’ordinaire.

— Mais ça ne veut rien dire, insista-t-il doucement. Le fait que tu me résistes a décuplé mon intérêt, c’est tout.

— As-tu été avec d’autres femmes depuis ? demandai-je, redoutant sa réponse.

— Ça ne te regarde pas.

— Ça veut dire non, dis-je sans parvenir à masquer mon soulagement. Pourquoi refuses-tu de reconnaître la vérité ?

— Je ne refuse rien, Monroe. Je ne veux plus rien avoir à faire avec toi.

— J’ai toujours pensé que tu étais fort, mais les hommes forts n’ont pas peur de dire ce qu’ils ressentent, déclarai-je en secouant la tête. Tu fuis comme une mauviette. Je pensais que tu valais mieux que ça.

— Va-t’en, Monroe, murmura-t-il, ses yeux lançant des éclairs.

— Tu comptes vraiment tirer un trait sur nous deux ?

— Il n’y a jamais rien eu entre nous. J’ai acheté ta virginité. Fin de l’histoire. Va-t’en maintenant, s’il te plaît.

Il me tourna le dos, alla chercher le décanteur, se servit un verre et le vida d’un trait.

— Très bien. Si tu préfères rester à boire tout seul, amuse-toi bien. Si tu veux perdre tout espoir sur les gens et les relations, tant pis pour toi. Si tu as peur de vivre… C’est ton problème. Ne t’attends pas à ce que je patiente le temps que tu changes d’avis. Je ne suis pas le genre de femme à se faire balader par un homme – pas même par toi.

* * *

Je pleurai un peu dans l’ascenseur et atterris dans un bar non loin de l’immeuble de Slate. L’établissement était plutôt silencieux puisque nous étions mercredi soir. Des groupes étaient installés dans les cabines et quelques couples autour des tables. J’étais une des rares personnes installées au bar, ce qui me convenait : je voulais être seule.

Je commandai un whisky. Le liquide avait un goût de fumée, mais j’avais besoin d’un alcool plus fort que le vin. L’argent sur mon compte en banque me paraissait sale, et j’eus soudain envie de le dilapider pour noyer mon chagrin. Je m’étais vendue à un homme pour qui je ne signifiais rien. J’avais été naïve de croire le contraire.

Comment avais-je pu être aussi stupide ?

Peut-être mentait-il sur ses sentiments. Mais même si c’était le cas, était-ce vraiment important ?

Il refusait de reconnaître ses sentiments pour moi.

C’était la même chose que ne pas en avoir.

Je lui avais vendu ma virginité, mais je commençais à me demander si je ne lui avais pas aussi vendu mon cœur.

Un homme s’installa sur le tabouret à côté de moi, un verre à la main.

— Je vois rarement de belles femmes boire du whisky, m’apostropha-t-il d’un ton appréciateur.

Je me tournai vers le jeune homme très séduisant dans un costume. Il devait être friqué comme Slate, parce que lui aussi portait une montre brillante au poignet, sentait l’après-rasage de marque et dégageait une assurance à toute épreuve.

— J’en bois rarement… seulement lorsque je passe une mauvaise journée, répondis-je.

— De quel genre de mauvaise journée parle-t-on ? Tu viens de rompre avec ton petit ami ? demanda-t-il en souriant.

— C’est une technique de drague ? rétorquai-je, désinhibée par l’alcool que j’avais déjà consommé.

— Plutôt une technique pour savoir si la dame est prise… et j’espère que ce n’est pas ton cas, dit-il avant de boire une gorgée sans me quitter des yeux.

Il était mignon. Moins massif que Slate, mais tout aussi beau.

— Je ne suis pas prise. C’est pour ça que je bois.

— Une rupture difficile ? demanda-t-il en tournant son tabouret pour me faire complètement face.

— Pas exactement. Mais plus ou moins.

— Je suis totalement disponible si tu cherches un moyen de te venger, suggéra-t-il en levant les sourcils.

Il ne prenait pas de pincettes. Il aurait pu être un peu inquiétant s’il n’était pas aussi beau. Mais ce genre de conversation était peut-être courant dans les bars de Manhattan ; je ne sortais pas assez pour le savoir.

— Tu perds ton temps avec moi si tu cherches un coup d’un soir. Tu es très mignon, je suis sûre que tu trouveras une autre fille.

— Tu me trouves mignon ? demanda-t-il, son sourire s’élargissant.

Il me rappelait quelqu’un lorsqu’il souriait ainsi. J’avais l’impression de l’avoir déjà vu quelque part sans arriver à situer où. Je ne voyais pas vraiment où j’aurais pu le rencontrer. Peut-être à la télévision ou dans un magazine ?

— J’ai l’impression de te connaître… On s’est déjà rencontrés ?

— Non. Je m’en souviendrais si je t’avais déjà croisée.

— Au fait, je suis Monroe, dis-je en faisant pivoter mon siège pour le saluer.

— Un nom aussi joli que toi. Je m’appelle Wyatt, dit-il avant de boire une gorgée. Alors, tu veux me raconter ce qui s’est passé ?

— Tu veux vraiment savoir ? demandai-je, surprise.

Il aurait mieux fait de passer à une autre proie, une femme qui le suivrait dans son lit en moins d’une demi-heure. Il allait s’endormir si je me mettais à lui raconter ma vie.

— Absolument, répondit-il en posant les coudes sur le comptoir, attentif. Je veux tout savoir. Je peux te donner des conseils, mon point de vue en tant qu’homme.

— Je ne pense pas avoir besoin de conseils. Ce mec est juste un enfoiré… Rien de cryptique.

— Aïe, fit-il en grimaçant. Il t’a vraiment fait du mal.

— J’imagine que tu as remarqué mes yeux gonflés…

— Je n’ai pas vraiment remarqué. Ta beauté attire toute l’attention, répondit-il en haussant les épaules. Alors, qu’a fait cet enfoiré ?

Je ne voulais pas vraiment lui dire la vérité, mais je me disais aussi que je ne le reverrais plus. Que risquais-je, puisque je ne finirais pas la nuit avec lui ? Tant que je ne confirmais pas l’identité de Slate, ça n’avait aucune importance.

— En fait… Tu vas probablement me juger, mais cet homme a acheté ma virginité. Il a remboursé mes prêts étudiants en échange de ma première fois. Je n’ai accepté que parce que j’étais prise à la gorge par les dettes. Mais au moment de passer à l’acte… je me suis dégonflée. Je n’étais pas prête. Alors nous avons passé le mois suivant ensemble. Nous sommes sortis dîner au restaurant et nous avons appris à nous connaître jusqu’à ce que je me sente à l’aise. J’ai commencé à avoir des sentiments pour lui et je croyais que c’était réciproque. Et puis… on l’a fait. Et le lendemain matin, tout était terminé. Il ne voulait plus me voir.

Wyatt aurait pu me traiter de pute, mais il n’en fit rien. De nombreuses personnes penseraient moins de moi parce que j’avais vendu ma virginité, mais peu m’importait. Je l’avais fait pour survivre, pour une chance d’avoir un avenir. Et même si j’avais souffert à cause de Slate, je referais le même choix sans hésiter. Wyatt restait silencieux, son visage ne trahissant aucune émotion, et semblait attendre que je continue.

— J’ai essayé de le joindre mais il ne m’a jamais rappelée, poursuivis-je. Alors je me suis présentée chez lui. On aurait dit quelqu’un d’autre… Il m’a dit qu’il avait eu ce qu’il voulait. Je sais bien qu’il a peur de s’ouvrir à une autre personne parce qu’il a été trahi par le passé, mais je n’arrive pas à croire qu’il soit si nul. Il devrait me faire confiance. Il devrait savoir que je ne suis pas comme ces personnes. Voilà pourquoi je suis ici… à essayer de noyer mon chagrin, achevai-je en levant mon verre.

Wyatt ne parla pas tout de suite, me regardant avec gentillesse.

— Wow… C’est dur.

— Il m’avait prévenue que c’était ce qui se passerait… mais je pensais que nous étions plus proches que ça.

— Un mois, ça paraît long comme attente pour un homme qui peut se payer du sexe quand il veut.

Un mois ne me paraissait pas si long. Il m’avait brisé le cœur mais, malgré les larmes que je versais pour lui, il me manquait…

— C’est pour ça que je bois seule… Je ne bois pas comme ça d’habitude.

— Je ne te juge pas. Je peux te poser une question ?

— Bien sûr.

— Quel âge as-tu ?

— Vingt-trois ans.

— Tu es restée vierge tard.

— Oui, on me l’a déjà dit, rétorquai-je. J’attendais de rencontrer la bonne personne… mais mes dettes ne m’ont plus laissé le choix.

— De combien parle-t-on ? demanda-t-il avant de faire signe au barman pour nous recommander deux verres.

— Presque deux cent mille dollars.

Il écarquilla les yeux.

— Deux cent mille ? Tu es médecin ou un truc du genre ?

— Non… J’aimerais bien, je gagnerais plus. J’ai un master en marketing. Je suis cadre à Cutie Clothes.

— C’est pour ça que je te disais quelque chose, dit-il en hochant la tête.

— Pardon ?

— Je suis le PDG de Silk, la marque de mode.

— Je savais bien que je vous reconnaissais…

Dès qu’il prononça ces mots, tout se remit en place. J’étais à l’aise avec lui un instant plus tôt, mais j’étais à présent complètement intimidée. Je me trouvais face à une icône de la mode à la tête d’une entreprise qui produisait des créations magnifiques convoitées par toutes les femmes. C’était un génie qui avait réussi. Et je le croisais par hasard dans un bar un mercredi soir.

— Ne commence pas à être bizarre. On passait un bon moment jusque-là… jusqu’à ce que tu comprennes qui j’étais.

— Je ne suis pas bizarre. Je suis juste… une grande fan, dis-je en prenant mon verre d’une main tremblante. Silk est une marque incroyable. Les collections, la qualité… Un été, j’ai pris un job de vacances juste pour pouvoir m’acheter une de vos paires de chaussures.

— Tu me flattes, dit-il en souriant. On dirait que nous avons beaucoup de choses en commun. Cutie Clothes aussi propose de beaux modèles.

— Ce n’est pas Silk, tempérai-je en riant. Tes vêtements sont sophistiqués et sexy sans en montrer trop. Les motifs sont originaux et toujours bien choisis. J’adore Cutie Clothes, bien sûr, mais Silk est une marque phénoménale.

Je m’achèterais des tonnes de vêtements si j’avais plus d’argent. Peut-être n’était-ce pas une mauvaise chose que je sois pauvre.

— Dans quelle branche de marketing travailles-tu ? demanda-t-il avec un petit sourire.

— Je gère les placements éditoriaux. Les publicités que nous diffusons dans la presse et sur les réseaux sociaux. Cela ne paraît pas grand-chose, mais ces publicités doivent être renouvelées tous les trois jours pour rester pertinentes. C’est un travail constant.

— Non, je comprends. C’est un des postes les plus importants de l’entreprise. Quel est l’intérêt de créer de superbes produits si personne ne sait qu’ils existent ? Et en allant plus loin, quel est l’intérêt de développer son entreprise sans développer sa marque ? C’est vital pour les affaires, dit-il en tapotant son crâne.

— Et toi, c’est quoi ton histoire ?

— Pardon ? demanda-t-il, confus.

— Ta situation amoureuse ? Toi aussi, une pouffiasse t’a fait souffrir ?

— Pas vraiment, répondit-il. Rien à voir avec ton histoire. Je suis monogame, mais mes relations ne durent jamais longtemps.

— Parce que tu n’en as pas envie ?

— Non, ça se passe juste comme ça. Je ne cherche pas spécialement à me marier, mais j’y songerais si je rencontrais la bonne personne. Mais trouver « la bonne » à Manhattan, c’est mission impossible.

— Comment peux-tu dire ça ? demandai-je en riant. Il y a sept millions d’habitants.

— Déjà, la plupart des femmes savent qui je suis et ma célébrité les intéresse plus que l’homme derrière le costume.

Slate m’avait expliqué sensiblement la même chose.

— Oui, je peux imaginer, dis-je. C’est dommage. Tu devrais peut-être aller draguer en Iowa.

— Ce n’est pas la porte à côté, remarqua-t-il en riant.

— Mais personne ne te connaît là-bas.

— C’est sûrement vrai, reconnut-il.

Il me fixa un long moment sans parler. Ses yeux bleus dégageaient une bienveillance absente du beau regard sombre de Slate. Il reprit la parole avec un sourire charmeur :

— Tu aimerais dîner avec moi à l’occasion ?

— Je ne vis pas en Iowa.

— Je suis prêt à faire une exception, répondit-il en riant.

— Je viens de te dire que j’avais vendu ma virginité. Ça ne te rebute pas ?

— Peut-être au départ… Mais quand tu m’as annoncé le montant de tes dettes, j’ai mieux compris. Qui pourrait te le reprocher ? Tu aurais été condamnée à rembourser ces emprunts jusqu’à ta mort.

J’étais toujours condamnée à rembourser les frais médicaux de ma mère jusqu’à ma mort.

— Ouais…

— Donc non, je ne te juge pas. Et de toute façon, la première fois est rarement une bonne expérience. Autant se faire payer, non ? Alors, que penses-tu de mon invitation ? Tu acceptes ?

Ma première fois n’avait pas été une mauvaise expérience. Seulement, je croyais que ce serait la première d’une longue série, et je me trompais.

Ma première réaction aurait été de refuser. Moins d’une heure auparavant, je m’étais présentée chez Slate pour lui demander des explications. Il m’avait fait souffrir plus que je ne l’avais réalisé. L’oublier serait une des choses les plus difficiles qu’il me serait donné de faire. J’avais l’impression d’avoir perdu mon meilleur ami. Mais Slate était un enfoiré qui savait précisément ce qu’il voulait : baiser sa prochaine vierge… puis la suivante. Maintenant qu’il avait eu ce qu’il voulait, je ne l’intéressais plus. Alors pourquoi refuser l’invitation d’un bel homme que j’admirais ? Je ne devais rien à Slate – et à l’évidence, il estimait qu’il ne me devait rien non plus.

— Oui… Je pense que oui.

18

Slate

J’avais prévenu Monroe que les choses se passeraient ainsi.

Ce n’était pas ma faute si elle ne m’avait pas cru.

Je ne voulais pas me mettre en couple et, même si je l’appréciais, ça n’avait pas changé. J’avais payé pour un service. Une fois ce service fourni, je n’avais plus de raison de la fréquenter. La transaction était achevée – et notre relation avec elle.

Cela faisait peut-être de moi un enfoiré, mais je devais faire une rupture nette. Je ne voulais pas qu’elle pense qu’il y avait un espoir entre nous. Je devais me montrer ferme, au point de ne pas répondre à ses appels. Ça lui faciliterait les choses.

Je n’avais couché avec personne depuis. Je ne m’étais pas jeté sur la prochaine fille sur ma liste. J’avais eu à faire au travail et été occupé. Je me masturbais régulièrement en repensant à ma nuit avec Monroe et à sa chatte si serrée. Je n’avais jamais connu une fleur aussi délicieuse. J’aurais aimé recommencer chaque nuit.

Malheureusement, c’était impossible.

Je savais qu’après Monroe, ma prochaine expérience serait décevante. Mais avec suffisamment de nouvelles partenaires, je finirais par l’oublier.

J’étais installé sur mon canapé lorsque la voix de ma mère retentit dans l’interphone :

— Bonjour mon chéri. J’étais dans le quartier et je me suis dit que j’allais te rendre visite.

Je passai un t-shirt et appuyai sur le bouton autorisant l’ascenseur à monter jusqu’à mon étage.

Les portes s’ouvrirent et elle entra dans le salon, vêtue d’un jean moulant et de chaussures compensées de couleur vive. Avec ses cheveux courts coiffés à la dernière mode, elle avait tout d’une femme dans l’air du temps.

— Bonjour, mère, la saluai-je en la prenant dans mes bras. Qu’est-ce qui t’amène ? demandai-je avant d’aller lui servir un verre de vin.

— J’étais simplement dans le quartier, répondit-elle en jetant de petits coups d’œil autour d’elle, comme si elle s’attendait à voir quelqu’un d’autre dans mon appartement. Je viens de quitter Simone. Nous avons déjeuné ensemble pour discuter des détails du mariage. Ce sera une cérémonie simple, mais très élégante.

J’essayais de ne pas trop penser à cette manipulatrice, mais je ne pourrais pas l’éviter éternellement. Elle porterait bientôt mon nom de famille et une partie de mon entreprise lui appartiendrait. Elle divorcerait probablement vite de mon frère, et nos ennuis commenceraient.

— J’ai essayé de parler à Coen, dis-je. Il refuse de m’écouter.

— Nous ne pouvons rien faire. Nous devons simplement accepter son choix.

— Nous ne pouvons rien faire ? répétai-je, incrédule. Ton fils s’apprête à épouser une femme qui n’en a qu’après son argent, et ça ne t’inquiète pas ?

— Bien sûr que si. Mais tu sais ce qui se passera si je le sermonne ? Il m’éliminera de sa vie. Je n’approuve pas la situation, mais je ne peux rien y faire. Il est adulte. Il doit faire ses propres erreurs.

— Elle va avoir accès à l’argent de notre famille, m’écriai-je en me prenant la tête dans les mains.

— J’en ai bien conscience, soupira-t-elle. Mais je te le répète, je ne peux rien faire. Estimons-nous heureux que l’entreprise t’appartienne de moitié. Comme ça au moins, elle ne pourra pas en obtenir plus de vingt-cinq pour cent. Et qui sait ? Coen réalisera peut-être son erreur avant qu’il ne soit trop tard.

— Ça n’arrivera pas, dis-je en secouant la tête. Je lui ai dit qu’elle m’avait menacé. Il ne m’a pas cru.

— Comment t’a-t-elle menacé ?

— Elle a avoué qu’elle n’était intéressée que par son argent et elle m’a averti qu’elle ferait de ma vie un enfer si je me mettais en travers de son chemin. J’en ai parlé à Coen, mais il refuse de me croire. Il pense que je raconte ça parce qu’elle est mon ex… alors que c’est le cadet de mes soucis.

— Je vais essayer de le raisonner une fois de plus, dit-elle en croisant les bras. Il ne reste que peu de temps avant le mariage.

Avant qu’il ne cède son âme au diable…

— En parlant de femmes… J’ai entendu dire que tu étais accompagné au gala de charité, reprit-elle en m’observant attentivement.

— Oui… Ça se fait à ce genre d’événement.

— Coen a mentionné que tu étais affectueux avec elle, insista-t-elle en me fixant, m’invitant du regard à me confier à elle.

— Tu ferais mieux de t’inquiéter de la personne qui accompagne Coen en ce moment, répondis-je.

— Tu n’étais sorti avec personne depuis cinq ans. Les médias ne t’ont jamais photographié en compagnie d’une femme. Slate, es-tu homosexuel ? Si c’est le cas, ce n’est pas la peine de le cacher.

Je manquai de lui rire au nez.

— Non mère, je peux te garantir que je ne suis pas gay.

Simplement obsédé par une sorte de femmes très spécifique.

— Alors, cette femme est une personne particulière ?

— Juste une amie.

Une amie que je ne reverrais plus. Cette pensée m’attrista.

— Une amie avec qui tu entretiens une relation physique ? insista ma mère.

— Tu te montres bien curieuse aujourd’hui, répliquai-je.

— C’est la première femme dont j’entends parler depuis Simone. Je suis ravie de savoir que tu commences à guérir.

— Je n’ai jamais eu besoin de guérir. Je suis très difficile, c’est tout. Et je n’aime pas rendre mes relations publiques. Je préfère rester discret.

— Alors, il y a déjà eu d’autres femmes dans ta vie ?

Pas comme elle l’aurait souhaité.

— Oui.

— Mais cette femme devait être différente, si tu l’as invitée à un événement public.

— Non.

— Tu n’invites jamais personne, alors pourquoi…

— Ça suffit, dis-je en levant la main pour la faire taire.

Si elle n’avait pas été ma mère, je l’aurais congédiée depuis longtemps. Ma vie privée ne la regardait pas. Au lieu de s’intéresser à mes partenaires de baise, elle aurait mieux fait de s’inquiéter de la femme que Coen s’apprêtait à épouser.

— Quand je serai prêt à en parler, je le ferai. Je n’ai rien à dire pour le moment, ajoutai-je un peu plus gentiment.

* * *

— Elle s’appelle Trina. Elle a vingt-et-un ans, déclara Max en plaçant la photo devant moi.

Je regardai l’image avant de la lui rendre. Elle était mignonne.

— D’accord.

— Très bien. Je lui confirmerai pour vendredi soir. Autre chose ?

— Non.

Il me salua et sortit du bureau.

Je ne pouvais m’empêcher de me sentir coupable. Au fond, je savais bien que je n’avais pas vraiment envie de Trina et que je me forçais à rebondir pour oublier Monroe. Elle m’aurait probablement pardonné si je l’avais appelée pour lui dire que je m’étais trompé, mais ce n’était pas ce que je souhaitais.

Je devais tourner la page.

Passer un mois avec Monroe avait foutu le bordel dans ma tête. Je me demandais si la monogamie serait aussi terrible que la dernière fois. Je me demandais si je pouvais faire confiance à Monroe. Elle n’avait rien à voir avec Simone, je le savais.

Mais je ne voulais pas revivre ces histoires.

Risquer d’être ridiculisé devant le monde entier.

Je payais aujourd’hui encore mes erreurs avec Simone. Elle allait épouser mon frère, et la situation scandaleuse faisait murmurer l’opinion publique. J’étais l’idiot qui s’était fait doubler et humilier, et mon frère passait pour le pigeon de service.

Simone mettait à mal le nom des Remington.

J’aurais peut-être réussi à pardonner à mon frère si Simone avait disparu de nos vies mais, comme elle était constamment présente, je n’arrivais pas à oublier. Sa trahison me hantait. Et elle n’était rien à côté de la trahison de mon frère.

* * *

À la fin de la journée, fraîchement douché après le sport, je m’installai sur le canapé et allumai la télévision. La femme de ménage regardait la télé en travaillant et, comme régulièrement, je tombai sur la chaîne de potins de stars.

Elle diffusait un reportage sur Wyatt Newport, le PDG de la célèbre marque de vêtements Silk. Les paparazzis scrutaient ses escapades amoureuses comme de vrais détectives. L’émission diffusait une courte vidéo le montrant en train de dîner avec une femme dans un grand restaurant.

Je la reconnus en un clin d’œil.

C’était Monroe.

Je montai le volume.

— Wyatt Newport aurait dîné avec une autre femme après sa rupture très médiatisée avec la modèle Sophia Lerange. Il a été vu en train de partager un dîner intime avec une inconnue dans un bistrot français situé sur Lexington Street, et il semblait passer un très bon moment. Nous avons contacté l’équipe de communication de Wyatt Newport, mais nous n’avons obtenu aucune confirmation pour l’instant.

Je mis l’émission en pause pour observer la femme assise en face de lui. C’était bien elle, avec sa chevelure brune, son cou gracieux et ses petites taches de rousseur que je commençais à bien connaître.

Monroe sortait avec quelqu’un d’autre.

Elle ne se morfondait pas chez elle en m’attendant. Elle m’avait ouvert son cœur, mais elle m’avait oublié lorsque je l’avais rejetée. Et maintenant, elle sortait avec un homme aussi riche que moi – et très beau.

J’étais furieux.

Dans une colère noire.

Je serrai la télécommande si fort dans mon poing que les piles sautèrent de leur compartiment. Ma mâchoire était crispée dans un rictus mauvais et je sentais mes dents grincer les unes contre les autres. C’était la même rage que lorsque j’avais appris que Simone se tapait Coen – le même sentiment de trahison.

La colère. La jalousie. La douleur.

Tout était de retour.

Je venais pourtant de sélectionner ma prochaine partenaire, mais ça me mettait quand même en rogne.

Elle voyait quelqu’un d’autre, un homme avec assez de moyens et d’allure pour constituer un vrai rival.

Je n’avais aucun droit d’être en colère, pas après ce que je lui avais fait. Et je n’aurais pas non plus dû être jaloux, alors que j’avais refusé de continuer à la voir. Ces émotions n’avaient pas lieu d’être. J’aurais mieux fait de changer de chaîne et d’oublier ce que j’avais vu.

Mais je ne pouvais pas.

Je restai là, à fixer l’image sur l’écran.

* * *

Les jours suivants, je tapai régulièrement le nom de Wyatt dans la barre de recherche du navigateur pour savoir s’il était de nouveau sorti avec Monroe. Il était à la tête d’une entreprise de mode ; peut-être s’agissait-il d’un entretien professionnel dans un restaurant. Mais il serait étonnant qu’un PDG fasse passer des entretiens, surtout en soirée. C’était peu probable.

Quelques jours plus tard, ils furent photographiés en train de se promener dans le parc. Le samedi suivant, ils allèrent courir ensemble de bonne heure. La photo les représentait vêtus de leurs joggings, souriants malgré l’effort.

Les nouveaux couples ne faisaient pas leur jogging ensemble le samedi matin. En général, ce genre d’activités était réservé à un couple confirmé… Wyatt semblait ne pas voir d’inconvénient à être photographié avec elle et il l’avait vue plusieurs fois. Cela signifiait probablement qu’elle lui plaisait.

Comment aurait-il pu en être autrement ?

Elle était parfaite.

Intelligente, sublime et sincère. Elle ne jouait pas de jeu et disait clairement ce qu’elle pensait. Elle avait été là pour moi lorsque j’en avais eu besoin. Elle embrassait divinement bien. Et elle suçait comme une pro.

Le savait-il déjà ?

Avait-elle déjà couché avec lui ?

Elle était probablement toujours aussi étroite, après une seule fois.

Je n’avais pas envie que Wyatt soit celui qui en profite.

J’avais eu ce que je voulais. Je n’aurais pas dû prêter attention au fait qu’elle sorte avec un autre homme. À quoi m’étais-je attendu ? Qu’elle reste seule pour le restant de ses jours ? À vrai dire, je ne pensais pas entendre parler de sa vie amoureuse. Je n’aurais jamais pensé qu’elle sortirait avec une personnalité publique. Maintenant, je ne pouvais éviter de savoir.

J’aurais dû me la sortir de la tête, mais je ne pouvais m’empêcher d’y penser.

Je devins plus obsédé à chaque jour qui passait.

Couchait-il avec elle ?

Étaient-ils amoureux ?

Pensait-elle encore à moi ?

Me détestait-elle ?

Elle m’avait prévenu qu’elle ne m’attendrait pas et elle avait tenu sa promesse.

Lorsque je n’y tins plus, je décidai de passer la voir à son bureau. J’aurais pu l’appeler, mais je craignais qu’elle ne réponde pas. Et de toute façon, je n’avais pas envie de parler de ça au téléphone.

Je saluai son assistante, qui me fit un grand sourire en me reconnaissant.

— Bonjour Kathy. Je voulais savoir si Monroe était libre pour déjeuner ce midi.

— En fait, elle est partie déjeuner il y a environ une heure. Elle ne devrait pas tarder à revenir.

— Merci, Kathy.

Elle avait peu de moyens ; en général, elle emportait son repas au travail. Si elle était sortie manger, c’était sûrement parce que quelqu’un l’avait invitée.

Wyatt, plus précisément.

En me retournant, je tombai nez-à-nez avec Monroe. Ses cheveux étaient bouclés et retenus en chignon. Elle portait une robe dos nu avec un gilet bleu vif et une chaîne en or autour du cou. Sa tenue rendait hommage aux derniers jours de l’été.

Monroe me fixa, les yeux plissés, tout sauf ravie de me voir. Elle semblait surprise et un peu en colère.

Et bien sûr, Wyatt l’accompagnait.

Il se tenait à ses côtés, vêtu d’un costume bleu marine et d’une cravate noire. Il avait la prestance d’un homme puissant, et ma présence ne l’intimidait pas. J’ignorais s’il savait ce qui s’était passé entre Monroe et moi. Il ne me sourit pas.

— Qu’est-ce que tu veux, Slate ? demanda Monroe dès qu’elle fut remise de sa surprise.

L’amertume était immanquable dans sa voix. Elle était toujours aussi furieuse contre moi que la dernière fois. La rage brûlait dans ses prunelles, et j’y décelai aussi un soupçon de tristesse. Elle n’hésitait pas à se montrer froide avec moi devant son assistante et son nouveau mec, faisant publiquement de moi son ennemi.

Je n’avais pas préparé ce moment. C’était l’une des rares occasions auxquelles je ne savais pas vraiment quoi faire. J’étais pris de court, hors de mon élément. Je recontactais une ancienne partenaire parce que je ne supportais pas qu’elle sorte avec un autre. Je n’avais jamais ressenti ces émotions avant.

— … J’espérais que nous pourrions discuter, répondis-je finalement.

— À quel propos ? demanda-t-elle, toujours agressive.

— On pourrait peut-être en parler en privé, dis-je en regardant son assistante et Wyatt du coin de l’œil.

— Je viens de déjeuner et je dois me remettre au travail. Merci pour le repas, dit-elle à Wyatt en se tournant vers lui.

— Avec plaisir, répondit-il avant de se pencher et de l’embrasser sur les lèvres.

Et elle lui rendit son baiser.

Sous mon nez.

Il prolongea leur étreinte un peu plus longtemps que nécessaire avant de s’éloigner. Il ne chercha pas à se présenter ni à savoir qui j’étais – donc il le savait probablement déjà.

Lorsque Monroe se retourna vers moi, elle était clairement en rogne.

— Je dois vraiment travailler, Slate. À une prochaine fois, dit-elle avant de commencer à s’éloigner.

— Monroe, hélai-je en lui emboîtant le pas dans le couloir menant vers son bureau.

— Je suis sérieuse, dit-elle en cessant de marcher. J’ai une réunion dans quinze minutes.

— Dans ce cas, dîne avec moi ce soir. Nous pourrons discuter tranquillement.

Avoir vu Wyatt l’embrasser m’avait rendu dingue. S’ils s’embrassaient, qu’avaient-ils fait d’autre ? Wyatt était un chaud lapin. Je doutais qu’il accepte de patienter longtemps.

— De quoi avons-nous besoin de discuter, Slate ? demanda-t-elle en croisant les bras.

— Tu verras bien ce soir.

— J’ai déjà des projets. Je rencontre les amis de Wyatt ce soir. Et je préfère mille fois faire ça plutôt que passer un moment de plus en ta compagnie, lâcha-t-elle en entrant dans son bureau et en me fermant la porte au nez.

Merde. Il était peut-être déjà trop tard.

* * *

Je ne dormis presque pas cette nuit-là.

Je n’arrêtais pas de me demander si elle dormait chez lui.

Étaient-ils en train de baiser pendant que je me morfondais sur le canapé ?

Le préférait-elle à moi ?

Me détestait-elle vraiment ?

Le lendemain, je me présentai à son bureau en fin de matinée. Il était peu probable qu’elle déjeune avec Wyatt deux jours de suite, donc j’avais toutes mes chances. Je me fis annoncer par son assistante et frappai à la porte de son bureau.

Elle ne semblait pas plus heureuse de me voir que la veille.

— Tu ne sais plus te servir du téléphone ?

— Tu aurais répondu si j’avais appelé ?

— J’aurais probablement fait comme toi, répliqua-t-elle froidement.

Je le méritais.

— Déjeune avec moi.

— Non merci, répondit-elle en se tournant vers son ordinateur sans m’inviter à entrer.

— Je reste là, alors ?

— Ce n’est pas très confortable.

— C’est pour ça que je pense qu’il vaudrait mieux qu’on discute en mangeant… et en privé.

— Je ne te dois plus rien, Slate, dit-elle en faisant pivoter sa chaise pour me dévisager. Tu as payé pour obtenir un service et tu as eu ce que tu voulais. Maintenant, nous ne sommes plus rien l’un pour l’autre et je suis libre de mes actions.

— Ma douce, s’il te plaît…, plaidai-je.

— Ne m’appelle plus jamais comme ça.

Merde, ça piquait.

— Je ne compte pas m’en aller.

— Je peux appeler la sécurité.

— Et je peux m’en débarrasser. Je ne compte aller nulle part tant que tu n’auras pas accepté de m’écouter. Autant te montrer coopérative.

Elle éteignit son ordinateur et se leva.

— Très bien.

Elle récupéra son sac et sortit de son bureau en marchant à grands pas pour rester à distance.

Nous allâmes déjeuner dans le petit restaurant où nous avions déjà mangé.

Elle paya son repas sans me laisser une chance de l’inviter. Je ne protestai pas. Nous nous installâmes à une table et, une fois assis en face d’elle, j’ignorai mon plateau en me demandant par où commencer.

Elle déballa son sandwich et mordit dedans, comme si elle ne redoutait pas cette conversation. Même la veille, elle n’avait pas paru surprise de me voir ; juste agacée.

— Que veux-tu, Slate ?

J’avais fait des pieds et des mains pour qu’elle m’accorde quelques minutes mais, maintenant que j’étais en face d’elle, je ne savais pas quoi dire. Je n’étais même pas sûr de ce que je voulais. Tout ce que je savais, c’était que je n’aimais pas l’imaginer avec Wyatt.

J’avais oublié à quel point elle était belle, surtout lorsque la colère illuminait ses beaux yeux, ses lèvres pleines pincées par la rage. Cela faisait des semaines que je n’avais pas eu de partenaire. Au lieu de regarder du porno, je l’imaginais, elle.

— Slate ? répéta-t-elle, perdant patience. Tu m’as harcelée pour que j’accepte de te voir. Je suis là. Que me veux-tu ?

— Je suis désolé de m’être comporté comme un connard avec toi.

— Ce n’est pas grave, répondit-elle rapidement. Je m’en suis remise.

— Je suis tout de même navré.

— Tu m’avais dit que ça arriverait, dit-elle après avoir avalé une bouchée de sandwich. C’est ma faute si je ne t’ai pas écouté. Je croyais que tu refusais d’aimer à cause de ton passé, que tu pouvais guérir… Mais je me trompais. Tu es un enfoiré. Et ce n’est pas grave. Sois cette personne, si c’est ce que tu veux.

— Ce n’est pas ce que je veux…

— On ne dirait pas.

Je n’avais jamais rien désiré de précis. Mais je n’avais plus envie de mentir. Je ne voulais plus craindre d’être trahi. Je voulais une garantie que je ne serais plus jamais humilié publiquement.

J’avais envie de lui demander ce qu’il y avait entre Wyatt et elle, mais ça ne me regardait pas. Lorsqu’elle m’avait posé la même question, j’avais refusé de lui répondre.

— Si c’est tout, je préférerais manger mon sandwich au bureau.

— Tu me détestes à ce point ? demandai-je, blessé qu’elle refuse même de partager un repas avec moi.

— Non, répondit-elle, le regard un peu radouci. Mais tu m’as vraiment fait du mal, Slate.

Ses mots me serrèrent le cœur.

— Je pensais qu’il y avait plus que du sexe entre nous, reprit-elle. Je pensais que nous avions une relation privilégiée, mais tu m’as jetée comme une vieille chaussette. Tu ne répondais même plus au téléphone. C’était comme si le mois passé n’avait jamais existé. Clairement, je ne représentais rien pour toi, sinon tu ne te serais jamais comporté ainsi.

— C’est faux, dis-je lentement. Tu représentais quelque chose pour moi. Tu représentes quelque chose pour moi.

— Vraiment ? demanda-t-elle, méfiante. Donc tu essaies de me faire croire que ta réapparition soudaine n’a rien à voir avec Wyatt ? Tous les journaux ont parlé de nous. Je sais que tu ne t’intéresses pas à la presse people, mais je suis sûre que tu en as entendu parler.

— Ouais… J’en ai entendu parler, avouai-je, même si j’aurais préféré nier.

— Et c’est pour ça que tu es ici, hein ? demanda-t-elle avant de secouer lentement la tête d’un air désapprobateur, presque dégoûté. Je t’avais dit que je ne t’attendrais pas.

— Ouais… J’ai vu.

— Tu es jaloux. Je suis sûre que je serais jalouse aussi si j’apprenais que tu étais avec quelqu’un d’autre…

Mais ce n’était pas mon cas.

— Tu es la dernière femme avec qui j’ai couché.

— Tu penses vraiment que je vais croire ça ?

— Pourquoi mentirais-je ? Je suis peut-être un enfoiré, mais tu sais que je ne suis pas un menteur.

Elle n’insista pas.

— Tu as couché avec lui ? demandai-je calmement.

— Je ne répondrai pas à cette question, lâcha-t-elle en levant les yeux au ciel.

Mon estomac se noua.

— Qu’est-ce que tu me veux, Slate ? Tu m’as demandé pardon pour ton comportement. On peut y aller et reprendre nos vies, maintenant ?

Si je la laissais partir, je deviendrais un de ses mauvais souvenirs. Wyatt devait la désirer encore plus depuis qu’il m’avait vu. La savoir convoitée par un autre homme puissant ne la rendait que plus séduisante. J’avais fait une énorme erreur en la laissant partir.

— Je ne voulais pas juste te dire ça.

— Quoi d’autre, alors ? Je dois bientôt retourner travailler.

Je ne savais pas vraiment ce que je voulais, ni dans quelle direction je souhaitais emmener cette conversation. Tout ce que je savais, c’était que je ne voulais pas qu’elle soit avec Wyatt… ni personne d’autre.

— Je n’arrive pas à expliquer la colère que j’ai ressentie en apprenant que tu étais avec Wyatt. C’était comme si on m’avait arraché le cœur. J’étais jaloux… furieux… et un million d’autres choses. J’ai essayé de ne plus y penser, mais je me suis retrouvé en train de chercher des infos sur Wyatt pour savoir si vous étiez toujours ensemble. Ça m’a obsédé… Je devenais dingue. Je ne m’attendais pas à ce que tu te mettes si vite en couple, et encore moins avec une personne qui me ressemble. Je n’arrive plus à penser à autre chose…

Je n’avais pas parlé aussi sincèrement depuis longtemps. Je ne m’attendais pas à dire ces mots et j’écoutais mon cœur s’épancher. Je levai les yeux vers Monroe, espérant y lire de la sympathie.

J’en décelai dans son regard – mais juste un peu.

— J’aurais du mal aussi si je devais te voir avec quelqu’un d’autre, dit-elle.

— Ça ne me dérange pas. Ça me tue.

C’était pire que ma rupture avec Simone. Je n’arrêtais pas de l’imaginer dans les bras de Wyatt.

— Pourquoi ça, Slate ? Tu veux être avec moi ?

Je ne savais pas ce que je voulais, ni quoi lui répondre. Je ne voulais pas qu’elle se mette avec un autre mec. Ça me faisait trop mal. Mais je ne voulais plus être en couple. Je ne savais plus faire suffisamment confiance pour m’y risquer.

— Je ne sais pas…, murmurai-je.

— Tu ne sais pas ? répéta-t-elle en haussant un sourcil. Donc, tu ne veux pas être avec moi, mais tu ne veux pas que je sois avec Wyatt ? Tu réalises que ça fait de toi le plus gros trou du cul de la planète, j’espère ?

— Ce n’est pas ce que j’ai dit.

— Explique-moi, alors, exigea-t-elle en croisant les bras.

J’aurais dû réfléchir avant de venir la voir. Je n’aurais pas dû agir sous le coup de l’émotion. Je ne voulais pas qu’elle soit avec Wyatt, mais je n’avais rien de mieux à lui offrir.

— Tu sais que j’ai du mal avec les relations amoureuses.

— Oui, je suis au courant.

— Tu sais bien que je ne peux pas te proposer ça.

— Et à quoi t’attends-tu ? demanda-t-elle, incrédule. À ce que je mette ma vie en pause en attendant que tu saches ce que tu veux ? C’est hors de question, Slate. Wyatt est un homme bien, et nous avons beaucoup de choses en commun.

— Mais tu veux toujours être avec moi.

Elle ne le montrait pas parce qu’elle était en colère, mais elle ressentait toujours quelque chose pour moi. Sinon, elle ne serait pas si touchée. Sa colère émanait de sa douleur.

— Ça n’a pas d’importance. Je t’oublierai.

— Ma douce…, soufflai-je, le cœur lourd.

— Je t’ai dit de ne plus m’appeler comme ça. Nous ne sommes plus ensemble… Je ne sais même pas si nous l’avons été un jour.

Elle n’avait dormi dans mon lit qu’une fois, mais elle était la seule femme dans ma vie depuis plus de six semaines.

— Je ne pense pas que tu veuilles vraiment être avec moi, Slate. Je crois que tu ne supportes simplement pas que je m’en sois remise. J’ai tourné la page et j’ai rencontré quelqu’un d’autre. Je ne t’ai pas attendu en pleurant. Et maintenant, je suis avec un homme charmant et mignon qui a réussi sa vie. Et tu ne le supportes pas.

— Ce n’est pas vrai, Monroe.

— Qu’est-ce qui est vrai, alors ? rétorqua-t-elle. Si tu veux être avec moi, prouve-le. Je veux une vraie relation. Je ne te demande pas de me jurer que ça durera toujours. Mais j’ai envie d’être en couple fidèle, de sortir ensemble… Des choses normales.

Si j’acceptais, je me retrouverais dans la même situation que par le passé, à la merci d’une femme. Elle pourrait me trahir comme l’avait fait Simone, et la pilule serait bien plus amère à avaler. Peu m’importait de laisser tomber les autres filles. J’avais peur d’ouvrir mon cœur, de faire confiance à quelqu’un pour la première fois depuis cinq ans.

Lorsque je ne répondis rien, elle plissa les yeux puis reprit :

— Slate, je ne suis pas elle. Je ne te trahirais jamais.

— Tu crois qu’elle ne m’a pas dit la même chose ?

— Mais tu me connais. Tu sais bien que je ne ferais jamais ça.

— Je croyais connaître mon frère. Je l’ai connu toute ma vie. Il est de ma propre famille, et ça ne l’a pas empêché de me trahir.

Elle me regarda avec des yeux tristes, sa colère disparue.

— Ne leur laisse pas ce pouvoir sur toi, Slate. Ne les laisse pas compromettre ta vie. Ne les laisse pas te faire ça. Ce sont des salauds, mais je peux te promettre que tout le monde n’est pas comme eux.

J’avais envie de la croire, mais je ne supportais pas l’idée qu’elle puisse avoir de l’emprise sur moi. Mon frère possédait la moitié de notre entreprise, et sa stupidité risquait de la mettre en péril. Je ne pouvais faire confiance à personne.

— Slate, dit-elle en me forçant à croiser son regard. Au départ, je ne t’aimais pas. Tu étais si froid et désagréable… mais j’ai appris à te connaître et à apprécier l’homme que j’ai découvert sous cette façade hostile. J’avais hâte de te retrouver chaque jour. La nuit que nous avons passée ensemble… je n’ai pas eu peur du tout. Je ne me suis jamais sentie aussi proche de toi et je voulais partager encore plus. Peu à peu, tu es devenu mon ami, mon amant. La personne en qui j’avais le plus confiance. Si je dis tout ça, c’est parce que… c’est toujours le cas. Je t’en veux à cause de la manière dont tu t’es comporté, mais si tu as envie d’être avec moi, d’être vraiment ensemble, je ne refuserai pas. Mais si ce n’est pas ce que tu désires… je n’ai aucune raison de t’attendre. Alors, c’est ce que tu veux ?

Elle avait raison. Elle avait beau vouloir être avec moi, elle refusait de cesser de vivre en m’attendant. Sa décision ne m’enchantait pas, mais je la respectais. Je ne voulais pas lui donner ma réponse parce qu’elle mettrait fin à notre relation. Je devrais l’oublier, ne plus me demander où elle passait ses nuits. Je me demandais si je pourrais faire marcher une relation, pas à pas. Mais au fond, je savais que je lui ferais perdre son temps.

— Non.

19

Monroe

Son second refus me fit aussi mal que le premier.

Slate voulait être avec moi… mais ne me faisait pas assez confiance pour ça.

Simone et Coen lui avaient vraiment fait du mal, et il n’arrivait plus à se fier à quiconque. Dans ses yeux, j’avais l’impression d’être animée des pires intentions. Il me tenait à distance et ne me permettait pas de l’aider à panser ses blessures.

Une part de moi voulait quand même essayer, attendre qu’il apprenne à me faire confiance. Mais s’il n’était prêt à faire aucun compromis, pourquoi devrais-je transiger ? Il pouvait changer d’avis et me tourner le dos à tout moment.

Et me briser le cœur encore une fois.

Wyatt n’avait jamais posé de questions sur Slate, pas même après l’avoir croisé à mon travail. Nous étions toujours au stade des amis proches. Nous n’avions pas encore couché ensemble. Nous nous étions embrassés et câlinés sur son canapé, mais je rentrais toujours passer la nuit chez moi.

Il était encore trop tôt pour moi pour coucher avec quelqu’un d’autre.

Wyatt semblait le comprendre et n’insistait jamais. Il s’occupait peut-être ailleurs, ce qui ne me dérangeait pas puisque nous n’avions jamais convenu d’être fidèles. De plus, j’étais toujours accro à Slate.

Ce sentiment n’allait pas passer du jour au lendemain.

Quelques jours plus tard, je retrouvai Wyatt pour déjeuner. Nous partageâmes une pizza arrosée de soda. J’appréciais que Wyatt ne commande pas de salade lorsque nous mangions ensemble. Il mangeait avec appétit, comme une personne normale – et gardait quand même la ligne. Je ne l’avais pas encore vu torse nu mais, à mon avis, Slate devait être plus musclé, parce qu’il observait un régime alimentaire très strict presque religieusement.

— Je peux te poser une question ? demanda Wyatt en essuyant ses doigts sur une serviette en papier après avoir terminé sa part de pizza.

— Bien sûr.

— Le type avec qui tu as couché, c’est Slate Remington ?

Je n’étais pas autorisée à confirmer cette information, mais je ne voulais pas non plus lui mentir. J’hésitai. Je ne savais pas exactement quoi lui répondre.

— Tu sais… Je ne peux pas vraiment en parler.

— Donc ça veut dire oui, dit-il avant de boire une gorgée de soda. Tu as un type de prédilection, finalement… Les hommes puissants.

— Pouah ! Pas vraiment. Ma relation avec lui n’était pas prévue. Et tu m’as abordée alors que je buvais seule dans un bar.

— Et tu as dit oui.

— J’aurais dit oui même si tu n’étais pas riche et puissant.

— Pourquoi ?

— Parce que tu es très beau.

Il me fit un grand sourire, comme si c’était tout ce qu’il rêvait d’entendre.

— Bien répondu.

— C’est la vérité, dis-je en prenant ma deuxième part de pizza.

— Alors, il voulait quoi la dernière fois ?

— Qui ?

— Slate Remington.

— Oh…, murmurai-je, à nouveau hésitante. Tu sais, je préférerais qu’on ne parle pas de lui.

— Je ne veux pas être indiscret. J’aimerais juste savoir où vous en êtes. Y a-t-il un risque pour que tu te remettes avec lui ? Je suis sûr que Slate sait que nous sortons ensemble. S’il n’est pas débile, il a compris que c’était sa dernière chance de te récupérer. Tu es très belle, toi aussi.

— Hum, merci, répondis-je en rougissant.

— Alors ? pressa-t-il.

— Il s’est excusé et a reconnu qu’il était jaloux.

— Il le mérite.

— Mais il ne veut pas me donner ce que j’attends.

— C’est-à-dire ?

— Une vraie relation de couple. Je ne cherche pas à me marier ni à avoir des enfants tout de suite. Mais j’ai envie de quelque chose de concret… des fondations, en quelque sorte. Il a refusé. Il a du mal à faire confiance.

— Donc si je comprends bien, après t’avoir laissé tomber, il t’a couru après pour te dire qu’il était malheureux et jaloux, mais il ne veut pas être avec toi pour autant ?

— En gros…

— Wow, quel enfoiré !

— Il a des problèmes de confiance, dis-je, le défendant malgré moi. Il a été trahi plus souvent que la moyenne.

— Mais cette histoire avec Simone date d’il y a au moins cinq ans, non ?

Le monde entier était vraiment au courant.

— Oui.

— Il devrait avoir oublié depuis le temps.

— Ce n’est pas si simple, apparemment, dis-je en haussant les épaules.

— C’est débile de rester coincé là-dessus.

Il était débile. Il ne voulait même pas nous laisser une chance.

— Honnêtement, les gens sont infidèles tout le temps, reprit Wyatt. Le monde marche comme ça. J’aurais pensé qu’il avait la peau plus dure en tant qu’homme d’affaires.

— Parlons d’autre chose, dis-je pour changer de sujet.

Je ressentais toujours le besoin de rester loyale à Slate, même si je n’aurais pas dû. Je n’aimais pas rester sans rien dire alors que Wyatt le critiquait sans le connaître.

— Pardon, je ne voulais pas te mettre mal à l’aise. Si je veux savoir si Slate risque de changer d’avis, c’est parce que tu me plais. Je vois bien que tu ne l’as pas oublié.

— Je ne pense pas qu’il changera d’avis, répondis-je sans le contredire.

— C’est une bonne nouvelle pour moi.

* * *

J’essayais en vain de trouver le sommeil lorsque mon téléphone sonna.

Le nom de Slate s’afficha sur l’écran.

Je ne m’attendais pas à ravoir de ses nouvelles un jour.

J’aurais dû ignorer son appel comme il l’avait fait mais, de toute façon, je n’arrivais pas à dormir. Je décrochai sans rien dire.

Il ne parla pas non plus.

Le silence se prolongea, aucun de nous ne prononçant un seul mot.

Je ne savais pas pourquoi il m’appelait, ni pourquoi je ne raccrochais pas. Il n’y avait plus rien entre nous : nous n’aurions pas dû communiquer. L’oublier n’en serait que plus difficile.

— Oui ? demandai-je finalement.

— Que fais-tu ? demanda-t-il à voix basse.

— Il est vingt-trois heures. D’après toi, je fais quoi ?

— Je t’imagine au lit, dans une culotte mignonne et un grand t-shirt.

— Tu n’es pas loin de la réalité. Et toi, que fais-tu ?

— Je suis dans mon lit – nu.

— Tu dors toujours nu ? demandai-je, nostalgique de son corps puissant et bronzé.

— Seulement quand je me branle.

— Et c’est ce que tu faisais… ?

Ma voix s’étrangla en entendant sa confession sexy.

— Je viens de finir. Les mouchoirs sont sur la table de nuit.

— Quelle image…

— Ça t’excite ?

Je mentirais en répondant non.

— Tu as pensé à moi ?

— Oui.

— Alors, oui.

Il soupira dans le combiné.

— Ma douce… Tu me manques.

Cette fois, je ne lui reprochai pas d’employer son surnom pour moi.

— Moi aussi.

— Ne couche pas avec lui.

— Il faudra bien que je couche avec quelqu’un. Je ne peux pas prendre mon pied comme une folle et ne plus jamais réessayer ensuite.

— Ça t’a plu ?

— Évidemment. J’ai joui deux fois, tu te rappelles ?

— Mais tu as aussi beaucoup pleuré.

— C’était ma première fois… Ce n’était pas si terrible.

Et puis, son sexe était énorme.

— Je ne te juge pas. C’était très sexy. Je n’ai jamais autant aimé déflorer une femme.

— Alors pourquoi continues-tu de le faire avec d’autres ?

— Ce n’est pas que je veuille continuer…, murmura-t-il.

— C’est débile de ne pas nous laisser une chance à cause de ce que cette pétasse t’a fait il y a cinq ans, tu t’en rends compte ? Wyatt est un homme bien… et je commence à vraiment l’apprécier.

Je finirais par avoir de vrais sentiments pour lui, et Slate appartiendrait au passé.

— Je te l’ai dit, ça n’a rien à voir avec elle, dit-il en soupirant. J’ai du mal à faire confiance aux gens de manière générale.

— Tu ne m’estimes pas digne de confiance ?

— Je n’ai jamais dit ça. Mais je ne te connais pas si bien que ça. On ne s’est fréquentés qu’un mois… et je ne t’ai presque pas vue ces dernières semaines.

— Alors, apprends à mieux me connaître, Slate. Je ne te demande pas en mariage, ni la combinaison de ton coffre.

— Je sais, dit-il avec un petit rire.

— Je ne te demande qu’une chose… de nous donner une chance.

— Même ça, ça m’est difficile. J’ai déjà partagé plus avec toi qu’avec quiconque.

— Continue.

— C’est facile à dire.

En tout cas, je ne pouvais pas continuer à recevoir ses appels nocturnes.

— Slate, si c’est ta décision finale, tu dois cesser de me contacter. Tu n’as aucun droit de le faire. Je vais continuer à sortir avec Wyatt… et je coucherai bientôt avec lui. Je ne peux pas continuer cette relation bizarre avec toi. Ce ne serait pas honnête.

— Je ne supporte pas de t’imaginer avec lui…, gémit-il dans le combiné, comme s’il avait mal.

— Personne ne t’oblige à le faire. Mais c’est ce qui va se passer.

— C’est encore pire.

— Tu vas devoir apprendre à vivre avec.

Il devint silencieux. Je sentis son humeur s’assombrir à l’autre bout du fil.

— Je vais te laisser dormir, ma douce. Bonne nuit.

Son refus me brûla autant que les précédents. Je ne pris même pas la peine de lui souhaiter bonne nuit avant de raccrocher.

20

Slate

Je fixais la ville au-dessous de moi depuis mon fauteuil.

Mon frère se mariait la semaine prochaine – et je ne m’étais jamais senti aussi perdu.

Monroe sortait avec le milliardaire Wyatt Newton. Il était aussi beau et riche que moi, et il avait conscience de sortir avec une fille exceptionnelle. Il gagnerait rapidement ses faveurs et il entrerait bientôt dans son lit.

Cette pensée me tuait.

Monroe ne m’obsédait pas seulement à cause de sa chatte incroyable. J’adorais tout chez elle. Les taches de rousseur sur ses joues, ses lèvres pleines, son rire. J’adorais la voir lécher les dernières gouttes d’alcool sur ses lèvres. Et le fait qu’elle sache voir le bon chez les gens et chez moi, malgré mes défauts. Et par-dessus tout, j’adorais sa pureté – et l’idée d’être le seul à l’avoir possédée.

Je savais que je la perdrais dès qu’elle se donnerait à un autre.

Je ne voulais pas que ça arrive, mais je ne pouvais pas lui donner ce qu’elle me demandait.

Que pouvais-je faire ? Comment la faire plier à ma volonté sans pour autant prendre un engagement que je ne pourrais pas tenir ?

Je fixai le paysage par la fenêtre pendant vingt minutes avant d’avoir une idée.

Une idée parfaite.

* * *

Je me présentai chez elle après ses heures de travail en espérant que cet enfoiré ne serait pas là. Je frappai à la porte et attendis. Je retins ma respiration en entendant ses pas s’approcher. Elle serait probablement énervée en découvrant mon visage dans le judas.

Elle ouvrit la porte. Elle portait un jean noir et une chemise blanche nouée au-dessus du ventre. Ses lèvres étaient écarlates, ses paupières assombries par des ombres très sexy. Je l’avais rarement vue maquillée, et elle était encore plus renversante que d’habitude.

— Slate, je t’ai dit que…

— Je dois te parler. Je peux entrer ?

Elle hésita, mais finit par ouvrir la porte.

J’entrai dans son salon minuscule et refermai la porte derrière moi. Enfin seul avec elle, je soufflai, soulagé.

Les bras croisés, elle me dévisageait, déjà déçue avant que je n’ouvre la bouche.

— J’ai une proposition à te faire. Je n’ai pas trouvé de meilleur compromis.

— Un compromis ? répéta-t-elle. Je t’écoute.

— Tu dois toujours plus de quatre cent cinquante mille dollars. Tu passeras ta vie à rembourser cette somme. Ce qui signifie que tous les mois, tu vas devoir payer deux mille dollars.

— Merci de me le rappeler…

— Je paierai tes dettes. En échange d’une chose.

Elle écarquilla les yeux. Elle semblait plus offensée que ravie.

— Toi, continuai-je. Je te veux pour trois mois. En échange, je réglerai ta dette.

— Tu réalises que ça ferait officiellement de moi une prostituée.

— Je ne vois pas les choses sous cet angle. Tu n’as qu’à considérer ça comme une période d’essai. Ça me laisse le temps d’essayer d’être ce que tu attends de moi.

Pour moi, c’était aussi un moyen de la garder à mes côtés un peu plus longtemps, de profiter encore d’elle tout en essayant de tourner la page.

Elle ne refusa pas, mais elle ne semblait pas contente.

— Donc tu veux me payer pour que je couche avec toi ?

— Pas pour que tu couches avec moi. Pour toi.

— C’est la même chose.

— Je t’ai dit que j’étais prêt à essayer d’être avec toi. Nous serons fidèles l’un à l’autre. Nous sortirons ensemble, comme un vrai couple. Et si dans trois mois, ça ne marche pas… on laissera tomber.

— Et mon cœur sera en miettes.

Comme le mien.

— C’est le mieux que je puisse te proposer. Tu risques ton cœur mais, au moins, tu n’auras plus de dettes.

— Slate, c’est toi que je veux, pas ton argent.

— Je sais… Mais ça te donne un intérêt à me laisser une chance.

Elle n’accepterait jamais un tel marché si je ne lui proposais pas d’argent. Elle risquerait uniquement de se faire briser le cœur après trois mois passés ensemble. C’était un pari trop risqué. Je ne pensais pas être capable d’y arriver. Mais au moins, sa dette ne serait plus qu’un mauvais souvenir. Elle repartirait à zéro et elle aurait une chance de se construire une vie décente. Elle ne travaillerait plus uniquement pour rembourser ses emprunts. Elle pourrait économiser et déménager dans un appartement plus spacieux. Peut-être même s’acheter une voiture.

Elle m’observait en silence. Elle finit par secouer la tête.

— Tu n’as vraiment pas envie que je couche avec Wyatt, hein ?

— Non.

Je ne supportais pas cette idée.

— Ça me rend triste d’imaginer que c’est pour ça que tu me fais cette proposition. Si je sortais avec un inconnu, tu ne l’aurais jamais su et tu n’aurais plus jamais pensé à moi.

Je n’aurais peut-être pas déboulé dans son bureau sur un coup de tête, consumé de jalousie, mais j’aurais pensé à elle.

— Ce n’est pas vrai. Si c’était le cas, j’aurais couché avec une autre fille avant même de savoir que tu étais avec Wyatt. Mais je ne l’ai pas fait. Dis-moi oui.

— Je ne sais pas…

J’avais besoin qu’elle accepte. Qu’elle me revienne. De la ramener dans mon appartement pour passer du bon temps ensemble. Pour jouir avec elle, au lieu de me repasser un souvenir éventé.

— Dis oui.

— Je ne suis pas sûre que mes dettes vaillent la peine de me faire briser le cœur.

— Il ne sera peut-être pas brisé. Et peut-être que tu en auras assez de moi. Que c’est toi qui voudras me quitter.

— J’en doute, Slate, rétorqua-t-elle.

— Mais il y a aussi une chance pour que ça fonctionne entre nous.

— Une chance grande comment ? demanda-t-elle dans un murmure.

J’aurais aimé pouvoir la rassurer. Être un homme différent, capable de lui donner ce qu’elle attendait. Je ne m’étais jamais attaché avant Simone parce que je n’avais jamais rencontré de femme qui me plaisait. Puis nous nous étions mis ensemble, et la monogamie avait été facile. Elle m’avait dépucelé lorsque nous étions jeunes, puis m’avait trahi dix ans plus tard. Les choses n’avaient plus jamais été les mêmes ensuite. J’avais déconnecté mon cœur et m’étais concentré sur la baise. Tout avait changé le jour où Monroe était entrée dans mon bureau sans y être invitée.

— Je ne sais pas. Assez grande pour essayer.

21

Monroe

Je ne trouvais pas correct de suivre immédiatement Slate chez lui, aussi je lui demandai de partir pour pouvoir d’abord rompre avec Wyatt. Entre nous, ce n’était pas encore sérieux, mais il avait le droit de savoir.

Wyatt prit bien la nouvelle, et ajouta de lui passer un coup de fil si ça ne fonctionnait pas avec Slate.

Je craignais de me trouver dans cette position dans quelques mois.

Installée derrière mon bureau, je réfléchissais à la proposition que j’avais acceptée. Trois mois, contre quatre cent cinquante mille dollars. C’était plus de cent mille dollars par mois. Il me rémunérait pour que je mette ma vie en pause, pour que je risque mon cœur, alors qu’il n’arrivait pas à s’engager. Mais j’avais besoin de cet argent… et surtout, j’avais besoin de lui.

C’était peut-être une excuse de plus pour ne pas s’engager. La plupart des gens n’auraient pas refusé une offre pareille. C’était une bonne raison de rester, de prendre le risque. Je voulais croire que Slate pouvait changer, même si, au fond de moi, je doutais que ce soit possible.

Mais j’avais quand même envie d’essayer.

La dernière fois, il était devenu une autre personne après avoir obtenu ce qu’il voulait. Un homme froid et distant. Je n’oublierais jamais ce que j’avais ressenti lorsqu’il ne répondait plus à mes appels, ni son regard courroucé lorsque je m’étais présentée chez lui.

Après m’avoir déflorée, il était redevenu le connard que j’avais rencontré la première fois.

Recommencerait-il ?

En sortant du bureau après ma journée de travail, je tombai sur Slate.

Sa musculature parfaite moulée dans un costume-cravate, il était plus beau que jamais. Il se tenait devant moi sur le trottoir, une main dans une poche, et me dévisageait sans prêter attention aux regards qui se tournaient dans sa direction. Il ne me salua pas avec l’affection qu’il me témoignait lorsque nous étions seuls.

— Que fais-tu ici ? demandai-je, sans plus être vraiment surprise par ses visites inopinées.

— Je n’ai pas eu de nouvelles depuis quelques temps.

— J’ai été occupée.

Il avait dû se raser ce matin-là. Il était particulièrement séduisant. Ses yeux brun chocolat me donnaient envie de plonger dedans. Ses cheveux étaient quasiment de la même couleur que ses yeux, lui donnant une aura intense. Même lorsqu’il se montrait adorable, il dégageait toujours une énergie menaçante.

— As-tu réfléchi à ma proposition ?

— J’ai rompu avec Wyatt hier. Il l’a bien pris.

J’étais probablement en train de commettre une erreur. J’espérais que je ne le regretterais pas.

Le soulagement illumina son regard, comme si c’était la meilleure nouvelle qu’il entendait depuis des jours. Ses épaules se détendirent visiblement et sa respiration s’apaisa. Son rival hors de course, il m’avait pour lui seul.

— Je suis surpris d’apprendre qu’il s’est montré compréhensif.

— Il m’a dit de l’appeler si ça ne marchait pas entre nous.

— Bien sûr…, murmura-t-il en fronçant les sourcils.

— Au moins, je sais que je ne finirai pas seule si tu ne veux pas de moi. Tu es surpris ?

— Pas du tout… Juste agacé.

— Tu aurais pu appeler, dis-je en le contournant pour commencer à avancer.

— Je n’aime pas parler au téléphone.

— Mais tu aimes poireauter devant mon bureau ?

— Viens ici, me dit-il en posant sa main dans le creux de mon dos pour m’arrêter et me montrer la voiture qui attendait sur le trottoir.

— Tu ne perds pas de temps, hein ?

— J’étais sincère quand j’ai dit que tu m’avais manqué, dit-il en se penchant vers moi, son souffle caressant mon visage.

Je n’étais pas prête à sauter dans son lit tout de suite après la manière dont il s’était comporté. Il avait fait comme s’il ne me connaissait plus après avoir pris ma virginité. La dernière fois que je m’étais trouvée chez lui, il m’avait traitée comme une inconnue, un parasite.

— Je ne peux pas faire comme s’il ne s’était rien passé. J’ai accepté ton offre, mais ça ne veut pas dire que je ne t’en veux pas. Je ne compte pas ouvrir docilement les cuisses.

S’il était déçu, il n’en montra rien.

— Allons dîner, alors. Je cuisinerai pour toi.

— De la salade ? le taquinai-je.

Le coin de sa bouche se souleva.

— Peut-être en entrée.

— D’accord. Je te rejoindrai un peu plus tard, dis-je en me dégageant pour continuer à marcher.

Il me rattrapa et m’embrassa sur la bouche, aux yeux du monde entier. Il m’attira contre son torse et ses lèvres caressèrent tendrement les miennes. Il me témoigna une tendresse dont il n’avait pas fait preuve avant. Il prolongea notre étreinte un instant avant de se redresser, puis me lâcha lentement et tourna les talons.

— À tout à l’heure, dit-il en s’éloignant.

* * *

C’était la dernière semaine avant l’automne, et je portais mes robes d’été aussi souvent que possible. J’adorais cette saison ; c’était si simple de se préparer pour sortir. Je passais simplement une robe et une veste, quelques accessoires, et j’étais dehors. L’hiver, je devais ressortir mes jeans épais et mes bottes, et ajouter couche sur couche de vêtements pour avoir chaud. Je me trouvais vite en train de suffoquer sous l’attirail.

Je décidai de porter une robe bleu marine et des sandales à lanières, puis me mis en route vers son appartement situé de l’autre côté de la ville. Je devais prendre un métro et marcher encore quelques pâtés de maisons, mais l’exercice ne me dérangeait pas après une journée assise derrière mon bureau.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent sur son salon. L’odeur du dîner emplissait la pièce depuis la cuisine. Je posai mon sac sur la table dans l’entrée et me remémorai ma dernière visite dans cet endroit. Il était assis sur le canapé, torse nu, un verre à la main. Il ne souriait pas.

— Ça sent bon, dis-je en avançant vers lui.

— Je prépare une piccata. Et tu es pile à l’heure.

Il se leva et alla disposer des assiettes sur la table à manger avant de revenir vers moi. Son jogging tombait bas sur ses hanches. Le haut de son corps était massif et sculpté, tout en muscles, la peau hâlée. Incroyablement sexy. Il me prit dans ses bras et m’embrassa en passant la main dans mes cheveux. Il m’entoura la taille et me serra contre lui. Il me montrait que je lui avais manqué et s’excusait sans paroles.

Je sentais ma colère s’estomper un peu plus chaque fois qu’il m’embrassait.

Wyatt embrassait bien et il était très mignon, mais je ne ressentais pas les étincelles que le contact de Slate déclenchait en moi. Slate occupait une place particulière dans mon cœur, qui lui était dédiée. Je devrais l’effacer de ma mémoire si je voulais avoir des sentiments pour quelqu’un d’autre un jour.

Mais cela me paraissait impossible.

Il recula d’un pas et me fixa avec un regard possessif que je ne lui connaissais pas. Il semblait ne plus vouloir me lâcher maintenant qu’il m’avait entre ses bras.

Peut-être saurait-il apprécier ce qu’il y avait entre nous cette fois, et réaliserait-il qu’il ne voulait personne d’autre. La situation n’était pas la plus romantique, mais c’était mieux que rien.

— J’espère que tu as faim, dit-il en laissant retomber sa main.

— Je me nourris principalement de beurre de cacahuètes et de confiture. J’ai toujours faim.

— Ce n’est pas si mal… de temps en temps.

— Attends, tu as déjà goûté ? demandai-je en le suivant vers la table. Je croyais que tu ne mangeais pas de sucreries.

— Quasiment jamais. Mais je mange parfois des tartines, répondit-il en nous servant deux verres de vin.

Nos assiettes fumaient sur la table, emplies de poulet mariné dans du citron et des câpres, accompagné de brocolis. Ça restait un dîner un peu trop équilibré à mon goût, mais l’odeur était délicieuse.

Je pris mes couverts et commençai à découper la viande.

— Tu cuisines bien. Je n’ai jamais eu le temps ni les moyens d’apprendre, dis-je.

— Tout ça changera bientôt. Quand tu pourras te le permettre, tu choisiras peut-être d’apprendre.

J’avais du mal à imaginer ma vie sans crouler sous les dettes. Je m’habituais encore à mes nouveaux moyens depuis que je ne devais plus rembourser mes prêts étudiants, alors ne plus voir cette somme exorbitante retirée de mon compte chaque mois ? Le montant du remboursement mensuel des frais médicaux était plus élevé que mon loyer.

Il plaça un chèque devant moi.

— Je préférerais que tu l’encaisses dès maintenant, dit-il. Tu en as besoin.

Je n’étais pas à l’aise à l’idée d’accepter son argent. Je ne l’avais jamais fait directement. Je repoussai le chèque vers lui.

— Nous en parlerons quand le service sera fourni.

— Ou tu pourrais l’accepter dès maintenant… Comme ça, tu seras obligée de tenir parole.

— Tu penses que je vais changer d’avis ? demandai-je, surprise. L’argent n’est qu’un moyen de justifier ma décision… mais il m’importe peu.

Il n’insista pas. Le chèque resta en bord de table, oublié.

Je continuai à manger en essayant de laisser le sujet derrière nous. Je me sentais comme Julia Roberts dans Pretty Woman. Cette histoire avait commencé parce que j’avais besoin d’argent mais, à présent, j’avais davantage besoin de lui. Je me sentais comme une prostituée qui ne voudrait que d’un seul client.

Penché sur son assiette, Slate mangeait sans presque jamais me quitter des yeux. Les muscles de ses bras roulaient lorsqu’il levait la fourchette jusqu’à sa bouche et faisaient ressortir les veines sous sa peau bronzée. Il n’était pas poilu, à l’exception de sa barbe qui semblait pousser à vue d’œil. Il aurait déjà une ombre sur les joues le lendemain matin.

— Mon frère se marie samedi, dit-il.

— Donc ça signifie qu’il ne te croit toujours pas. À moins qu’il n’épouse une autre femme ?

— J’ai dit à ma mère d’essayer de lui parler, répondit-il en secouant la tête, mais elle pense que c’est peine perdue. Elle a peur de le perdre si elle insiste trop.

— Peut-être qu’il ne comprendra pas sans ça.

— Il finira par comprendre, mais de la manière la plus brutale qui soit, dit-il en continuant de dévorer son assiette, les yeux brûlants de haine pour Simone et Coen, les deux personnes qu’il méprisait le plus au monde. Quand ce moment arrivera, je ne lui rirai pas au nez, mais je lui dirai que je l’avais prévenu.

— À ce moment-là, ce ne sera probablement plus nécessaire. As-tu pensé à enregistrer Simone pour obtenir des preuves ?

— J’ai fait installer des micros dans mon bureau au cas où, mais elle ne m’a plus contacté. Elle n’est pas stupide. Maintenant qu’elle m’a clairement annoncé ses plans, elle ne fera plus de vagues jusqu’au mariage – qui aura lieu sans contrat prénuptial.

— Je suppose que c’est logique. Tu ne peux rien faire, alors ?

— Il a creusé sa tombe, répondit-il en secouant tristement la tête.

— Assisteras-tu au mariage ?

— Je suis obligé.

— Tu n’es obligé de rien. Personne ne te jugerait si tu décidais de ne pas y aller.

— Ma mère tient à ce que je sois là. Je sais qu’elle se sent très seule depuis la mort de mon père. Ça va mieux lorsque je suis avec elle. Je pense que ça lui fait du bien de m’avoir à ses côtés parce que je ressemble beaucoup à mon père… Elle a l’impression qu’il est de nouveau auprès d’elle.

— Je pense qu’il est toujours auprès de vous et qu’il le restera tant que vous penserez à lui.

C’était ce que je ressentais par rapport à ma mère. Elle occupait souvent mon esprit. Lorsqu’il m’arrivait des choses, je m’imaginais les lui raconter et me demandais quelle serait sa réponse. Je me rendais sur sa tombe chaque année à l’occasion de son anniversaire et de celui de sa mort.

— C’est vrai, dit Slate après y avoir réfléchi.

— Ce sera un mariage intime ?

— Juste la famille et quelques amis.

Je me demandai un instant s’il allait m’inviter, mais il n’ajouta rien. Peut-être l’événement était-il trop public, mais il aurait sûrement besoin de soutien au cours de cette épreuve. Son pire cauchemar se concrétisait.

— C’était délicieux, dis-je en sauçant mon assiette. Où trouves-tu tes recettes ?

— Sur Internet pour la plupart, et ma mère m’en a donné quelques-unes, dont celle-ci.

— Très bon choix.

— Et facile à préparer. Je n’aime pas les recettes qui prennent plus d’une demi-heure.

Je ne cuisinais jamais, à moins de considérer que superposer deux tranches de pain de mie était de la cuisine. Je n’achetais que des produits de première nécessité à l’épicerie. Du lait, des céréales, du shampoing, ce genre de trucs.

— Tu pourrais peut-être m’apprendre.

— Bien sûr. Mais à une condition.

— D’accord.

— Tu dois être toute nue.

— Je ne vais pas cuisiner toute nue ! protestai-je en riant. L’huile va m’asperger. Ça va faire mal.

— D’accord. En sous-vêtements.

— Ce n’est pas mieux.

— L’un ou l’autre – à toi de choisir.

— Quel pervers…, dis-je avec un sourire en me levant pour débarrasser nos assiettes.

Je les rinçai dans l’évier pour épargner cette tâche à sa femme de ménage.

Lorsque je revins dans le salon, Slate terminait son verre. La bouteille de vin était toujours sur la table, presque pleine.

— Je suis un pervers, dit-il en me regardant me rasseoir. Je ne m’en cache pas.

— Au moins, tu reconnais tes défauts.

— Je ne le vois pas comme un défaut. Plutôt comme une qualité. Je retire davantage du sexe que la plupart des gens. J’ai toujours été ainsi, même avant de devenir le Défloreur.

— Au fait, j’ai confié à Wyatt que j’avais vendu ma virginité. Je ne savais pas encore qui il était à ce moment-là. Je sais que j’ai signé un accord de confidentialité. Je ne lui ai jamais dit ton nom. Mais lorsque tu es venu à mon bureau et qu’il t’a vu… Il a compris. Je n’ai jamais voulu te trahir.

— Pourquoi le lui avoir raconté ? demanda Slate sans sembler contrarié par la nouvelle.

— Parce que… Je suis allée boire dans un bar le soir où je suis partie de chez toi. J’avais déjà un peu bu lorsqu’il m’a abordée… Je lui ai expliqué pourquoi je noyais mon chagrin. Je n’aurais jamais pensé qu’il était Wyatt Newton, ni qu’il te rencontrerait un jour.

— Tous les hommes puissants ont leurs petits secrets, remarqua Slate en haussant les épaules. C’est pareil pour Wyatt.

— Il m’a semblé gentil.

— Il ne l’est pas, tu peux me croire. Tous les hommes sont des porcs, mais les riches ont assez d’argent pour assouvir leurs fantasmes.

— Je ne suis pas sûre de penser que tous les hommes sont des porcs… peut-être la plupart.

— Plus que ça, dit-il en posant son verre sur la table. Tu sais comment se sont déroulées mes journées ces dernières semaines ?

J’attendis sa réponse.

— J’ai travaillé, je suis allé m’entraîner et je me suis branlé. La même routine chaque jour. Ça n’aurait pas été si terrible si je n’avais pas été aussi déprimé. Mais je n’arrêtais pas de penser à vous deux… Des images me venaient en tête n’importe quand, au milieu de réunions… Ça me hantait. Je voulais te récupérer, mais je ne pouvais pas te donner ce que tu voulais. Je me disais que je faisais le bon choix puisque je ne pouvais pas changer pour toi. Mais j’ai refusé toutes les filles que Max m’a présentées. Je suis resté seul au lieu de continuer ma collection de fleurs. Voilà à quoi a ressemblé ma vie…

— Tu as dû te sentir seul.

— C’est vrai. Avant, j’adorais être seul. Mais je me suis souvent senti vide ces dernières semaines.

— Mais alors, pourquoi avoir cessé de me parler ? Tu t’es comporté comme un connard avec moi. J’avais l’impression d’être face à une autre personne.

— Je sais…, murmura-t-il en baissant la tête.

— Pourquoi ça ?

— Je devais te montrer que j’étais sérieux.

— Tu n’avais pas besoin d’être aussi cruel.

— Peut-être, mais je ne sais pas être gentil.

— Tu es gentil, pour l’instant.

— Je ne contrôle pas quand ça arrive.

— Je pense que tu le pourrais.

Je pris la bouteille et nous resservis. Le dîner terminé, nous nous regardions avec un désir non dissimulé, et il était clair que nous avions tous deux le sexe en tête. Je ne cessais d’y penser depuis que nous l’avions fait. Je souhaitais connaître à nouveau un puissant orgasme. Je me demandais si j’aurais aussi mal que la première fois, s’il devrait m’écarteler plusieurs fois avant que je ne ressente plus de douleur.

Slate me fixait, pensant apparemment à la même chose, mais il ne fit pas un geste vers moi. Je lui avais dit que je voulais attendre un peu avant de recoucher ensemble, et il semblait prendre ma requête au sérieux.

— Lorsque tu auras accepté mon chèque et remboursé tes prêts, accepterais-tu d’envisager de déménager plus près du centre de Manhattan ? demanda-t-il.

— Non, répondis-je en riant. Sinon, je paierai en loyer ce que je rembourse actuellement chaque mois. Je n’aurai jamais les moyens d’habiter près de Central Park. J’ai à peine de quoi me payer le métro.

— Tu désires habiter dans cette ville toute ta vie ?

— J’ai toujours pensé que je me marierais et que je finirais par acheter une maison en ville, à condition que mon mari ait un emploi stable et que nous en ayons les moyens.

Je ne pourrais jamais être propriétaire seule. Du moins, pas avec ce salaire.

— Ou alors tu pourrais épouser un mec riche, comme ça tu aurais les moyens de vivre où tu veux, dit Slate en me regardant droit dans les yeux.

J’ignorais s’il faisait référence à Wyatt ou à lui-même.

— On verra bien ce qui arrivera. Je suis encore jeune, j’ai le temps avant d’y penser.

— Tu n’es pas pressée de te marier ?

— Non. Ça arrivera quand ça arrivera, que j’aie trente ou quarante ans.

— Tu es encore loin des trente ans.

— Avoir des attentes n’apporte rien de bon, surtout lorsque ça concerne des sujets aussi complexes, dis-je en haussant les épaules. C’est comme ça qu’on se retrouve déçu et triste. Je n’ai hâte de rien de particulier. Je sais que tout se passera bien, où que la vie me mène.

— C’est une bonne philosophie, dit-il en souriant.

— Je le pense aussi.

Je finis mon verre et le posai sur la table. Si je continuais à boire ainsi, je ne rentrerais jamais chez moi. Son lit me paraissait de plus en plus attirant, surtout lorsque j’imaginais son corps moite au-dessus du mien.

— Je ferais mieux d’y aller, dis-je en me levant. Merci pour le dîner.

— De rien.

Il se leva et m’accompagna jusqu’à la porte. Il ne chercha pas à me retenir et ne reparla pas de notre arrangement.

— Mon chauffeur va te ramener.

— Ce n’est pas nécessaire.

— Il travaille ce soir. Autant lui donner quelque chose à faire, dit-il en appuyant sur un bouton pour ouvrir les portes de l’ascenseur. Dîne avec moi demain.

— Avec plaisir.

Il me prit par la taille et me serra contre son torse. Il posa son front contre le mien et me serra encore plus fort entre ses grandes mains. Il fit remonter une main jusqu’à ma nuque et prit mes mèches dans son poing avant de m’embrasser.

Ce baiser était aussi bon que celui avec lequel il m’avait accueillie. Plein de chaleur, passionné et attentionné. Il me fit pencher doucement la tête en arrière et souffla dans ma bouche. Son autre main descendit et se posa sur mon cul. Il souleva ma robe et pinça ma fesse nue. Il poussa un petit gémissement contre ma bouche, comme si mon cul lui avait autant manqué que le reste.

Si nous continuions ainsi, j’allais bientôt me retrouver nue.

— Bonne nuit, dis-je en reculant avant de me lécher les lèvres.

Il ne me lâcha pas immédiatement, comme s’il devait lutter pour rester un gentleman. Il finit par ôter sa main de mes fesses et rappuya sur le bouton de l’ascenseur, dont les portes s’étaient refermées.

— Bonne nuit, ma douce, souffla-t-il. Je peux t’appeler ainsi de nouveau, n’est-ce pas ?

— Oui, répondis-je en entrant dans l’ascenseur pour éviter qu’il ne m’embrasse encore.

Je soutins son regard jusqu’à ce que les portes se ferment. Je savais qu’il bandait. Le tissu de son jogging était étiré, et j’avais senti son érection contre mon ventre. Je savais qu’il se caresserait en pensant à moi cette nuit. Tout comme je le ferais, la main dans ma culotte.

* * *

Assis l’un en face de l’autre dans un restaurant, nous attendions en silence que nos entrées arrivent. Nos verres de vin étaient pleins, la bouteille sur la table. Il portait un t-shirt noir et un jean, refusant comme toujours d’adhérer au code vestimentaire des grands restaurants. Il portait tout de même sa montre Omega au poignet, rappel subtil que son portefeuille était bien rempli. Son visage lui permettait d’entrer partout : la plupart des gens gravitant dans le milieu de l’argent savaient très bien qui il était.

Nous ne parlions pas, parce que nous commencions à ne plus savoir quoi nous dire.

Notre relation était avant tout basée sur le sexe. Dans ces conditions, il était difficile de penser à autre chose. Slate avait envie de moi et c’était réciproque, mais j’ignorais quand ça arriverait. Lorsqu’il me fixait ainsi, j’avais l’impression d’être une proie face à un prédateur, prêt à me dominer dès que nous serions seuls. Ce dîner semblait une perte de temps.

— Ma douce ?

— Oui ? demandai-je après avoir avalé ma gorgée de vin.

— Sais-tu te donner du plaisir avec tes doigts ?

La question me prit de court, surtout parce que nous étions entourés d’autres dîneurs installés aux tables voisines. Les conversations allaient bon train et, mêlées aux bruits des couverts, étouffaient nos paroles, mais je trouvais que cette question était plus adaptée à un cadre privé.

— Pourquoi me le demandes-tu ?

— Tu es inexpérimentée. Je me demande à quel point.

— Pas au point de ne pas avoir eu d’orgasme en vingt-trois ans.

— Tu n’avais couché avec personne en vingt-trois ans, fit-il remarquer avec un haussement d’épaule. Je trouve ça encore plus surprenant.

— Oui… Je sais me donner du plaisir, répondis-je en sentant la chaleur me monter aux joues.

C’était une question gênante, et ma réponse l’était plus encore.

Slate ne répondit pas tout de suite. Il se contenta de me fixer sans ciller pendant de longues secondes, ses yeux noirs brillants, intenses.

— T’es-tu donné du plaisir hier soir ?

— C’est indiscret…, murmurai-je, de plus en plus gênée.

Lorsqu’il m’avait embrassée devant l’ascenseur, j’avais eu envie de sauter dans son lit et d’ouvrir les cuisses. Toute ma logique semblait s’évaporer dès que je sentais sa bouche sur la mienne, comme s’il aspirait mon bon sens. J’avais quitté son appartement insatisfaite et, même après le trajet en voiture jusqu’à chez moi, j’étais toujours électrique.

— Dès que tu es partie, je me suis déshabillé, je me suis mis au lit et j’ai sorti un énorme tube de lubrifiant de ma table de chevet, décrivit-il lentement, me racontant son plaisir solitaire sans se soucier d’être entendu par les tables voisines. J’ai badigeonné toute la longueur de ma queue, puis j’ai fermé les yeux et j’ai repensé à notre nuit ensemble. À tes larmes, tes seins agités de soubresauts… À ta manière de me griffer à cause du plaisir et de la douleur. J’ai serré la main aussi fort que possible pour essayer de reproduire l’étroitesse de ta chatte, sans y parvenir. J’ai couché avec beaucoup de filles, mais tu es unique. Je n’ai tenu que quelques minutes avant d’exploser sur mon torse, en imaginant que je te remplissais de mon foutre.

J’étais subjuguée par son récit. J’imaginai son corps sexy sur le lit, la main serrée autour de son membre massif. Je bus une gorgée de vin pour humidifier ma bouche devenue brusquement sèche. Il faisait frais dans le restaurant un instant plus tôt, mais j’avais soudain l’impression de me trouver dans un désert sous un soleil de plomb.

— Et toi ? demanda-t-il, ignorant ma gêne.

— Qu’est-ce qui te fait penser que j’ai fait la même chose ?

— Notre baiser devant l’ascenseur. J’ai cru que je réussirais à te faire rester.

Il avait presque réussi.

— Alors ? insista-t-il. Je t’ai raconté la fin de ma soirée. C’est à toi, maintenant.

Le sujet m’excitait autant qu’il me troublait. Cette conversation était beaucoup trop intime pour un lieu public, mais ça ne semblait pas le gêner.

— Oui, répondis-je en priant silencieusement pour que la serveuse n’arrive pas à ce moment-là.

— Quoi, oui ? pressa-t-il.

— Oui, je me suis donné du plaisir.

— Dis m’en un peu plus, ma douce, m’encouragea-t-il en penchant la tête. Je me suis précipité au lit sans même reboucher la bouteille de vin. Les verres sont restés sur la table jusqu’au lendemain matin. C’est la femme de ménage qui les as rangés. Tu comptes vraiment en rester là ?

— Très bien… Je suis rentrée chez moi, j’ai enlevé mes talons et j’ai passé un t-shirt avant d’aller me mettre au lit. J’ai plié mes genoux et j’ai écarté les cuisses, puis j’ai caressé mon clitoris du bout des doigts.

Il ferma presque les yeux, entièrement plongé dans mon récit. Il imaginait probablement la scène, comme j’avais imaginé la sienne.

— Mes yeux était fermés… et j’ai repensé à notre première nuit ensemble, continuai-je. À ton expression, à ta mâchoire serrée comme si tu te retenais d’exploser. J’ai repensé à la douleur… et au plaisir que j’ai ressentis.

Slate était pendu à mes lèvres, le regard brûlant.

Je craignais qu’il ne me saute dessus au milieu du restaurant.

— Tu es satisfait ? demandai-je en reprenant mon verre.

— Oui. Très, répondit-il sérieusement en me dévorant des yeux.

* * *

Une fois installés sur la banquette arrière de sa voiture, après le dîner, il demanda :

— Chez toi ou chez moi ?

Il me posait cette question chaque fois que nous sortions en ville, mais j’étais surprise qu’il la pose ce soir, après notre conversation. Il semblait clair que nous voulions la même chose.

— Réfléchis bien, ajouta-t-il en regardant droit devant lui. Dès que nous serons seuls, je compte t’arracher tes vêtements et t’emmener dans mon lit. Rien ne m’arrêtera. Alors si tu n’es pas prête, demande-moi de te ramener chez toi. C’est le seul endroit où tu seras en sécurité. Que décides-tu ?

Il attendit ma réponse en regardant par la fenêtre.

Je ne comptais pas finir la nuit à me caresser seule. J’en voulais toujours à Slate pour son comportement, mais je ne pouvais plus lui résister. Cela faisait presque un mois que nous n’avions pas été ensemble. Malgré mon ressentiment, je ne voulais pas rester loin de lui plus longtemps.

— Chez toi, répondis-je.

— Putain, tant mieux, dit-il en appuyant sur l’interphone pour parler à son chauffeur. Ramène-nous chez moi, Tim.

Il termina la communication et se tourna vers moi. Son t-shirt étiré par ses muscles révélait sa musculature. Il posa la main sur ma jambe. Ses doigts effleurèrent ma peau nue avant de la serrer doucement.

— Tu es toujours protégée par l’injection ? demanda-t-il.

— Oui.

— Tant mieux.

Cela ne faisait pas encore trois mois. Et de toute manière, j’avais déjà pris le prochain rendez-vous. Je n’avais pas envie de prendre un moyen de contraception par intermittence, surtout qu’il était remboursé par mon assurance. Et puis, avec ou sans Slate, je comptais bien être active sexuellement.

Au lieu de regarder le paysage par la fenêtre, il ne me quittait pas des yeux, son regard sombre dévorant, et me caressait distraitement la cuisse.

— Comment veux-tu que je te prenne, ma douce ?

— Comment ça ? demandai-je sans comprendre.

— Tu n’as presque aucune expérience. Comment aimerais-tu faire ça, cette fois ?

— Je ne pensais pas avoir le choix.

— Tu auras toujours le choix avec moi.

— Comme la dernière fois, doucement…, répondis-je après un instant de réflexion.

Je n’étais peut-être plus vierge, mais je n’avais pas envie de me faire pilonner pour autant. Je voulais qu’il aille lentement, qu’il soit doux.

Slate ne sembla pas déçu par ma réponse.

— C’est d’accord, on ira doucement.

* * *

Slate tint parole : il se jeta sur moi dès que nous entrâmes dans son appartement. Il glissa ses mains dans mes cheveux et me pressa contre le mur en prenant mes lèvres, agressif et territorial, volant l’air dans mes poumons avec son torse dur comme l’acier. Il détacha le bouton de son jean d’une main et baissa la braguette. Il souleva une de mes jambes et la passa sur sa hanche, puis frotta son membre épais contre ma culotte sans lâcher mes lèvres. Il était si dur qu’il devait déjà bander dans la voiture.

Ma robe était remontée sur ma taille. Ma culotte s’humidifiait plus à mesure qu’il frottait son sexe entre mes jambes, atteignant instinctivement mon clitoris à chaque passage. Je m’agrippai à ses épaules, collée entre le mur et son corps puissant. Nos bouches unies, je commençai à remuer à son rythme et mouillai rapidement son boxer.

Il gardait une main dans mes cheveux en m’embrassant, me tenant fermement contre lui, comme s’il y avait la moindre chance que je m’échappe. Il continuait à m’embrasser avec la même intensité, me témoignant toute sa passion avec ses lèvres et ses coups de reins.

Je n’avais encore jamais été embrassée ainsi. J’étais comme vaincue, soumise au plaisir qu’il me procurait. Debout contre le mur, ma culotte trempée, j’étais impatiente de sentir la queue qui stimulait mon clitoris s’enfouir profondément en moi.

Il devait commencer à s’impatienter lui aussi, parce qu’il souleva mon autre jambe et me prit contre son torse. Il laissa son jean au sol et me porta dans le couloir en gardant son visage tout près du mien. Il ne m’embrassa pas, mais il me fixa en silence avec un regard doux comme du miel, et cette connexion uniquement visuelle rendit le moment encore plus intense.

Il m’allongea sur le lit et retira son t-shirt, révélant le corps parfait sur lequel je fantasmais depuis ma première fois. Il fit lentement descendre ma culotte jusqu’à mes chevilles. Je portais toujours ma robe, mais il ne perdit pas de temps à l’enlever. Je baissai son boxer jusqu’à ses cuisses pour libérer son sexe, me doutant qu’il finirait au sol très rapidement.

Il inséra brusquement deux doigts en moi, qui glissèrent facilement grâce à mes fluides. Il ferma les yeux et poussa un petit gémissement ravi.

— Ma douce, tu es trempée, murmura-t-il en retirant ses doigts et en les portant à sa bouche. Tu es prête pour moi.

Il ouvrit le tiroir de la table de chevet et en sortit le tube de lubrifiant dont il se servait lorsqu’il se branlait.

À la simple vue du tube, je me sentis sur le point de jouir.

Il appliqua généreusement le lubrifiant le long de son membre et sur ses couilles, puis reposa le tube sur la table de nuit avant de venir se placer entre mes cuisses. Il positionna son corps lourd au-dessus du mien et passa ses bras derrière mes genoux, puis pressa son gland épais devant mon entrée.

— Tu es encore plus belle que la dernière fois, murmura-t-il en me pénétrant lentement. Et tout aussi étroite.

Il s’arrêta et ferma les yeux pour apprécier la sensation.

— Peut-être que tu as juste une grosse bite…, murmurai-je en respirant plus fort tandis qu’il essayait de faire rentrer son énorme sexe dans ma petite chatte.

— J’ai une grosse bite, reconnut-il en plongeant un peu plus en moi. Mais tu es presque vierge, ma douce… et exceptionnellement serrée.

Son membre raide entra progressivement malgré mon étroitesse, usant du lubrifiant et de mes sécrétions pour se frayer un chemin en moi. Slate avança lentement, centimètre par centimètre, et fut bientôt presque entièrement enfoui en moi.

Cela faisait aussi mal que la dernière fois, peu importe à quel point j’écartais les cuisses. Que ce ne soit pas ma première fois ne changeait rien ; sa queue était toujours trop grosse pour moi. Une fois n’avait pas suffi pour m’ouvrir. Son membre était si dur que j’avais l’impression d’être empalée par une barre métallique.

Slate observait mes réactions et me vit lutter pour l’accueillir.

— J’ai l’impression que c’est à nouveau ta première fois.

— Moi aussi…

Il n’avait même pas encore commencé à bouger. Il se maintenait au-dessus de moi pour laisser à mon corps le temps de s’ouvrir et que la douleur soit moins intense. Ses halètements emplirent la pièce, son excitation palpable. Son membre s’épaississait un peu plus à chaque seconde. Il tressautait même, malgré le manque d’espace.

— Il va falloir au moins ces trois mois pour t’ouvrir vraiment…, murmura-t-il en donnant un petit coup de reins, allant et venant doucement en moi.

Je me déhanchai en rythme avec ses mouvements, tout mon corps tremblant tandis que son énorme queue s’empalait en moi. Sa taille paraissait presque anormale, trop grosse. Il n’était pas l’homme idéal pour une première fois. J’aurais peut-être mieux fait de commencer avec une taille plus modeste, avec un homme ordinairement doté.

J’eus beau résister de toutes mes forces, mes yeux s’emplirent de larmes. C’était une douleur vraiment viscérale et, d’une manière très étrange, je l’appréciais. J’aimais qu’il soit si gros, au point que ma chatte ait du mal à le contenir.

Il continua son mouvement de va-et-vient et pressa son front contre le mien. La vue de mes larmes le fit gémir.

— Tu es si belle quand tu pleures…, souffla-t-il.

Il laissait sa longue queue sortir presque entièrement avant de replonger presque jusqu’au fond. Il regarda les larmes rouler sur mes joues et me lima plus fort sans cesser de gémir, comme si la scène lui était irrésistible.

— Merde, tu me donnes envie de jouir, ma douce.

— Tu n’as pas intérêt. Pas avant que j’aie joui aussi.

Il s’enfonça en moi jusqu’à la garde et s’immobilisa, le regard brûlant. Il se pencha pour m’embrasser lentement. Sa queue pulsait toujours, impatiente de reprendre sa danse. Son pubis vint frotter directement contre mon clito lorsqu’il se remit à bouger, et la douleur n’eut bientôt plus la moindre importance.

Il me pénétrait lentement, bien plus doucement que lors de notre première nuit. Il continuait à m’embrasser, ses lèvres douces adorant les miennes. Il redevint silencieux, entièrement concentré sur moi pour m’amener au bord du précipice afin que nous puissions jouir ensemble.

Cela ne prit pas longtemps. Mes larmes se tarirent, et mes lèvres tremblèrent bientôt contre les siennes. Je sentis l’explosion approcher depuis les tréfonds de mon corps, un véritable ouragan sur le point de se déchaîner. J’ouvris encore davantage les cuisses et sentis mon sexe se contracter sous l’effet du plaisir qui commençait déjà à me consumer. Je recourbai les orteils et murmurai son nom juste avant d’être emportée par l’orgasme :

— Slate…

J’agrippai ses fesses pour le guider plus profondément en moi et qu’il vienne frotter mon clitoris. Je voulais son membre tout en moi, même si ça me faisait encore mal. Je le voulais en entier, le sentir dans chaque parcelle de mon corps tandis que le plaisir déferlait.

L’orgasme frappa, nucléaire, provoquant une détonation dans tous mes nerfs à mesure qu’il se propageait. Les orgasmes qu’il me donnait n’avaient rien à voir avec ceux que je me procurais en solitaire. J’avais l’impression de mourir avant de renaître.

— Slate… Mon Dieu ! criai-je contre sa bouche en lui griffant le dos.

Je n’aurais jamais attendu aussi longtemps si j’avais su que le sexe pouvait être aussi bon. Il s’agissait d’une expérience spirituelle, d’un avant-goût du paradis, le seul qui nous était accessible de notre vivant. Avoir un homme enfoui en moi alors que je jouissais sur son membre était une sensation indescriptible.

Ses mouvements s’accélérèrent bientôt ; il ne pouvait plus se retenir, ce qui n’était pas étonnant puisqu’il n’avait couché avec personne depuis des semaines. Il s’était certes masturbé, mais ce n’était pas la même chose… comme je l’avais vite compris. Il me pilonna en me regardant droit dans les yeux, plongeant en moi jusqu’à la garde lorsqu’il sentit l’orgasme monter. Ses fesses se contractèrent et il vida toute sa semence profondément entre mes cuisses en grognant :

— Putain… Putain, c’est trop bon.

Il s’immobilisa, et sa queue évacua les dernières gouttes de sperme en tressautant avant de redevenir douce. Lorsqu’il se retira délicatement, je sentis immédiatement son foutre inonder mes cuisses et goutter entre mes jambes. Il roula et s’allongea sur le dos, épuisé et satisfait.

Mon entrejambe brûlait à cause de la friction, mais j’étais aussi envahie par un sentiment de calme et de plénitude que je devais au plaisir intense que j’avais reçu. Son lit ne m’avait jamais paru aussi confortable. Je me sentis sur le point de m’endormir.

Mais nous devions tous deux travailler le lendemain. Je ferais mieux de partir. Il m’avait laissé passer la nuit chez lui la première fois, mais il m’avait pratiquement jetée dehors le matin venu. Ce souvenir piquait toujours.

Je m’assis avant de sombrer dans le sommeil. Ses jus coulèrent lentement sur le drap. Je portais toujours ma robe ; il ne me restait plus qu’à trouver ma culotte. Je la repérai sur le sol. Lorsque je me levai, je sentis son foutre chaud et visqueux se déplacer en moi, et cette sensation me fit me sentir plus femme que jamais.

— Que fais-tu ? demanda-t-il, sa voix rauque brisant le silence dans la pièce obscure.

— Je m’habille.

— Pourquoi ? demanda-t-il avec un air déçu en s’asseyant.

— Parce que ton sperme va couler partout si je ne mets pas rapidement ma culotte. Tu pourras me suivre à la trace de l’ascenseur à ta voiture, répondis-je en ramassant mon dessous pour l’enfiler.

— Je vais encore te baiser si tu continues à dire des choses pareilles.

— C’est la vérité.

— Reviens ici, exigea-t-il en tapotant le lit.

— Nous travaillons demain matin.

— Nous travaillerons demain matin.

— Je devrai me lever plus tôt pour aller me changer chez moi.

Il tapota le matelas de manière plus insistante.

— Ramène ton petit cul ici tout de suite ou je te ramène de force.

— Tu veux que je reste ici ? demandai-je, les mains sur les hanches.

— Pourquoi me comporterais-je ainsi, sinon ?

— Tu ne semblais pas ravi de te réveiller à mes côtés, la dernière fois.

— Ça ne se passera pas comme la dernière fois. Enlève cette robe et viens te coucher, dit-il en soulevant la couverture pour m’inviter à le rejoindre.

Son sexe n’était plus en érection, mais sa taille restait impressionnante. Il était posé contre son ventre. Il m’impressionnait peut-être autant parce que je savais qu’il pouvait doubler de taille en quelques minutes.

— Qu’est-ce que je vais mettre pour dormir ? demandai-je en passant la robe par-dessus ma tête.

— Il y a des t-shirts là-dedans, indiqua-t-il en pointant une armoire. Prends celui que tu veux.

Je sortis un t-shirt noir en coton qui sentait bon la lessive, l’enfilai et le rejoignis dans le lit.

— Ton lit est confortable…, remarquai-je en m’installant.

— Moi aussi, dit-il en m’attirant contre lui et en faisant passer ma jambe sur sa taille.

Mes seins reposaient contre son torse ferme. Il glissa sa main sous le t-shirt et la posa sur ma taille avant de refermer les yeux.

J’étais à présent totalement réveillée, alors que je me sentais épuisée un instant plus tôt.

— Je peux te poser une question ?

— Oui, répondit-il en ouvrant les yeux.

— Suis-je la seule femme avec qui tu aies couché plus d’une fois, depuis Simone ?

Il se raidit légèrement en entendant son nom.

— Oui, la seule depuis cinq ans.

— Tu n’as donc jamais eu envie de recoucher avec tes autres partenaires ?

— Elles n’étaient pas vraiment des partenaires. Plutôt des transactions. Ce n’était pas deux personnes en train de faire l’amour ou de baiser. Elles restaient juste allongées pendant que je les déflorais en échange d’une belle somme. Ça n’a vraiment rien à voir.

— Alors, je suis la seule ?

— Tu es la seule, confirma-t-il.

Je l’avais éconduit deux fois mais, au lieu de m’oublier, il m’avait proposé plus d’argent. Il avait négocié avec moi, alors que n’importe quel autre homme serait passé à la suivante.

— Pourquoi moi ? finis-je par demander. Dès le début, tu m’as désirée plus que les autres.

Il réfléchit longtemps à ma question avant de formuler une réponse.

— Je crois que je t’ai respectée. Tu croulais sous les dettes. Pourtant, tu continuais à t’accrocher à ta virginité et à tes valeurs comme si elles valaient plus que tout l’argent du monde. J’ai été froid et agressif avec toi, et tu ne voulais pas de moi comme premier partenaire. Tu m’as refusé… Tu as refusé mon argent. Tu as des valeurs, contrairement à la plupart des gens. Je crois que j’ai eu envie de devenir celui que tu souhaitais. J’ai été patient et compréhensif. Je me suis montré délicat. Je te désirais tant que j’étais prêt à tout pour t’avoir.

Peu à peu, j’avais apprivoisé le monstre en lui et lui avais fait ressentir des émotions positives pour la première fois depuis cinq ans. À mon contact, il avait été forcé de se souvenir qu’il avait une âme, que les femmes n’étaient pas des produits mais des êtres sensibles. Lorsqu’il m’avait finalement déflorée, il avait allumé des bougies dans toute la chambre et parsemé le lit de pétales de rose. L’homme froid que j’avais rencontré dans son bureau n’aurait jamais fait ces choses.

— Tu veux savoir ce que je pense ?

— Quoi ? demanda-t-il en caressant distraitement mon ventre du bout des doigts.

— Je pense que tu commences enfin à laisser le passé derrière toi. Tu te permets à nouveau de ressentir des émotions. Les progrès ont été laborieux, mais tu as beaucoup changé depuis que je te connais. Et notre histoire n’aurait pas eu lieu si tu n’avais pas été prêt à tourner la page.

— Comment ça ? demanda-t-il en haussant un sourcil.

— Tu es sorti avec moi pendant un mois avant qu’on ne couche ensemble. Tu n’avais jamais fait ça avant.

— Et alors ?

— Ça signifie que tu es en train de changer. Tu dis que tu n’arrives plus à faire confiance mais, clairement, tu en as envie.

Au lieu de prendre mes mots comme un compliment, ils semblèrent l’agacer.

— Je croyais t’avoir demandé de ne pas m’analyser.

— Je ne t’analyse pas…

— C’est exactement ce que tu es en train de faire. Tu analyses mon comportement. Honnêtement, je ne sais pas pourquoi j’ai passé un mois à te fréquenter. Je voulais coucher avec toi et je crois que devoir le mériter m’en a donné encore plus envie. Et à présent, j’ai acheté trois mois de ta vie, parce que je n’ai pas réussi à oublier ta chatte depuis notre première nuit. Peut-être que ça signifie quelque chose… Peut-être pas. Peut-être que j’ai juste vraiment pris mon pied. Rien de plus.

Je refusais de le croire. Au bout de ces trois mois, notre relation durerait depuis presque cinq mois. C’était une longue période, surtout pour quelqu’un comme lui. Il pouvait toujours prétendre que je ne représentais rien pour lui, mais il finirait par se rendre compte qu’il se trompait.

— Je ne voulais pas te mettre en colère.

— Je ne suis pas en colère, juste un peu agacé. Je déteste qu’on essaie de me dire ce que je ressens.

— Se voir clairement soi-même est parfois difficile.

— Et parfois, on voit des choses qui ne sont pas là, rétorqua-t-il d’un ton cassant.

Le silence retomba dans la chambre. L’ambiance romantique avait été chassée par la tension entre nous. Je n’avais pas voulu le mettre de mauvaise humeur ; je souhaitais simplement lui faire prendre conscience qu’il était en train de tourner la page sans même s’en rendre compte.

Mais peut-être ne souhaitait-il pas en prendre conscience.

La tension s’épaissit jusqu’à devenir palpable. J’avais gâché notre nuit.

— Je pense que je vais y aller…, murmurai-je en me détournant pour sortir du lit.

— Non, dit-il fermement en me serrant contre lui.

— Vraiment ? Je n’ai pas l’impression d’être la bienvenue ici.

— Tu m’agaces, mais je n’ai pas envie que tu t’en ailles pour autant, dit-il en reposant ma jambe sur sa taille. Et j’espère que tu ne t’en iras pas non plus lorsque je te taperai sur les nerfs.

— Ça dépendra à quel point.

— J’essaierai de ne pas trop te mettre en rogne… même si je te trouve très mignonne quand tu es en colère.

— Tu ne m’as jamais vraiment vue en colère, le menaçai-je.

— Et si nous gardions cette conversation pour plus tard ? Dans trois mois, par exemple ? proposa-t-il en frottant son nez contre le mien.

— D’accord.

C’était plus sage. Je semblais aggraver la situation chaque fois que j’abordais le sujet.

— Es-tu irritée ? demanda-t-il en posant ses doigts frais sur la zone chaude entre mes jambes.

— Un peu.

— Ça ira mieux bientôt.

— C’est normal d’être irritée si longtemps ?

Je pensais que ça ferait mal seulement la première fois, mais ma deuxième expérience avait été tout aussi douloureuse.

— Je pense que tu es juste exceptionnellement étroite… et je suis plus gros que la moyenne.

— On dirait que nous sommes mal assortis.

— Non… Je pense que nous sommes parfaits ensemble, murmura-t-il en massant mon entrejambe pour apaiser ma douleur.

22

Slate

Mon frère se mariait dans deux jours.

Dans deux jours, il allait foutre sa vie en l’air et perdre la moitié de ses parts de notre entreprise.

Je savais qu’elle demanderait rapidement le divorce pour obtenir la moitié de sa fortune et la vie luxueuse dont elle avait toujours rêvé – en célibataire. Elle pourrait même obtenir la moitié de l’entreprise si elle l’assassinait.

Je la savais malveillante, mais pas à ce point-là.

J’assistais au mariage uniquement parce que j’y étais obligé. Heureusement, je ne participais pas à la cérémonie ; ça aurait été le summum du mauvais goût. Le mariage serait intime. Juste mon frère et Simone, deux amis, les parents de Simone, ma mère et moi. Il aurait lieu sur une plage dans les Hamptons, non loin d’ici. Simone préférait sûrement une cérémonie discrète si elle ne comptait rester son épouse que quelques mois. Un mariage en grande pompe serait une mauvaise publicité et une perte d’argent. Peut-être mettrait-elle le paquet pour son second mariage – avec l’argent de mon frère.

Je fixais le dossier que je m’apprêtais à présenter à Coen et Simone au cours de la réunion prévue dans un quart d’heure. Après le mariage, ils fileraient aux Bahamas pour une courte lune de miel, et le cauchemar commencerait à leur retour.

La voix de Jillian résonna dans l’interphone :

— Ils vous attendent, monsieur.

— Merci.

Je ne bougeai pas et pensai à la femme qui partageait mon lit. Je n’avais jamais invité mes partenaires à dormir chez moi avant, mais je souhaitais que Monroe reste jusqu’au matin. Elle ne me dérangeait pas lorsqu’elle se collait à moi. Elle ne ronflait pas, et j’aimais la voir dès que je me réveillais.

J’adorais sa compagnie, en dehors du fait qu’elle cherchait à m’analyser.

Maintenant qu’elle était de retour dans ma vie, je me sentais enfin entier.

— Je suis navrée, monsieur, dit la voix de Jillian dans l’interphone. Mademoiselle Simone…

— J’arrive tout de suite, Jillian, répondis-je en ramassant les papiers avant de sortir de mon bureau.

Simone n’était pas encore mariée à mon frère, mais elle essayait déjà de se faire passer pour une des PDG.

Quelle salope.

Elle était assise à côté de Coen dans la salle de conférence, vêtue d’un costume noir orné de gros boutons. Ses cheveux étaient coupés si courts qu’elle ne pouvait pas les attacher.

Son sourire disparut dès que j’entrai dans la pièce, et elle me lança un regard ouvertement courroucé.

— Tu as pris ton temps.

— J’étais en train de travailler, pas de hanter les couloirs en faisant semblant, assenai-je en posant sèchement le dossier sur la table avant de m’asseoir. Diriger une entreprise, ce n’est pas simplement se présenter aux réunions avec des classeurs bien rangés. Ne t’avise plus jamais d’essayer de me contraindre à ton emploi du temps.

Je lançai un regard furieux à mon frère. Je n’arrivais pas à croire qu’il se laisse marcher dessus à ce point. Je croyais à l’égalité des sexes, mais Coen lui avait laissé les rênes, le cheval et l’écurie. Il était en son pouvoir, et c’était vraiment pitoyable.

Simone fit tourner son stylo entre ses doigts, son expression stoïque malgré un éclat haineux dans les yeux.

— Coen, tu vas le laisser me parler comme ça ? demanda-t-elle.

— Tu peux compter là-dessus, intervins-je avant que mon frère ne puisse ouvrir la bouche. C’est la plus grosse fiotte au monde – et on le sait tous. L’homme que je connaissais avait des couilles. Maintenant, ce n’est qu’un pantin qui se laisse manipuler.

— Ferme-la ! s’exclama Coen, touché par mon insulte.

— Toi, ferme-la, fulminai-je en abattant mon poing sur la table. Dans deux jours, cette pute te tiendra par les couilles pour de bon. Je n’essaie même plus de t’aider, tu ne le mérites pas. Lorsqu’elle te brisera le cœur et t’humiliera publiquement, je te rirai au nez. Comme tout le monde.

Coen serra les poings, et les veines dans son cou doublèrent de volume. Clairement, il avait envie de me frapper ; mais j’étais plus massif que lui, et il ne risquait qu’une humiliation supplémentaire.

— Passons aux affaires, qu’on en finisse, dis-je en ouvrant la chemise en carton. J’ai commencé les négociations dans le secteur de Jackson Hole. Ce terrain est idéal. Il est situé à l’intérieur du parc naturel et offre des vues superbes sur Yellowstone. Il y a un lac à proximité ; les clients pourront admirer les buffles depuis les fenêtres. Et la propriété sera beaucoup moins onéreuse que certains de nos hôtels. Si nous commençons tout de suite, la construction peut être achevée dans dix-huit mois, dis-je en m’adressant uniquement à mon frère, refusant d’inclure Simone dans la discussion.

— Tu crois vraiment que beaucoup de gens visitent Jackson Hole ? demanda Coen, qui commençait lentement à se calmer.

— Les possibilités d’hébergement sont très limitées dans la région. Chaque fois que j’ai essayé de réserver une chambre, les établissements étaient complets des mois à l’avance. C’est l’emplacement idéal pour un chalet confortable. Il sera très populaire, surtout à l’automne. Et l’été, il attirera du monde parce que c’est une région touristique.

Simone écoutait en prenant des notes.

J’avais envie de lui arracher le stylo des mains et de le lui planter dans le cou.

— Ce n’est pas ce que nous faisons d’habitude, mais ce n’est pas une mauvaise idée, concéda Coen après un long moment de réflexion.

— C’est une bonne idée parce que son succès est garanti. Le plus dur est d’acheter le terrain qui se trouve dans une zone protégée, mais nous avons obtenu le permis de construire. Nous devrons nous soumettre aux réglementations environnementales concernant la gestion des déchets et de l’énergie, mais ça ne devrait pas être trop difficile. Un de nos architectes a imaginé des tuiles fonctionnant comme des panneaux solaires. C’est un dispositif invisible à l’œil nu.

— Mais elles coûtent plus cher, non ?

— Ça fait partie de leurs exigences, répondis-je en haussant les épaules.

— Je pense que c’est une bonne idée, dit Coen avant de se tourner vers Simone, qui griffonnait toujours. Qu’en penses-tu, ma chérie ?

Je ravalai un commentaire acide.

— Oui, je pense que c’est un très bon investissement et un projet qui sera bien reçu par notre clientèle, répondit Simone.

Notre clientèle ? Putain, je la haïssais. Elle m’avait pris ma virginité et mon frère et, maintenant, elle essayait de mettre la main sur mon entreprise. Elle n’avait rien fait pour construire cet empire, mais elle allait gagner le droit de le considérer comme sien ; et elle se comportait comme si c’était déjà le cas.

— Parfait. J’ai simplement besoin de quelques signatures pour lancer le projet, dis-je en poussant la pile de papiers devant mon frère, avec des marque-pages là où il devait signer.

Comme un idiot, il ne lut rien avant d’apposer sa signature. Il se contenta de griffonner son nom et la date.

Putain de débile.

Je poussai ensuite les papiers en direction de Simone :

— Signe aux mêmes endroits.

— Pourquoi ? demanda Coen. Nous ne sommes pas encore mariés.

— Vous serez mariés dans deux jours, et nous devrons organiser une autre réunion pour ajouter sa signature. Autant le faire maintenant.

Elle sourit, comme si elle remportait une victoire en ajoutant sa signature à côté de celle de Coen.

Elle aussi, elle était stupide.

Ils me rendirent les contrats et je les rangeai rapidement dans la chemise.

— On se voit samedi, dis-je en me levant.

— Tu amènes la brune ? demanda Simone.

— Pourquoi, tu es jalouse ?

— Je pense que c’est toi qui es jaloux, minauda-t-elle en posant sa main sur celle de Coen, qui lui lança un sourire niais.

Putain, pourquoi ma famille était-elle si tordue ?

— Oui, elle sera là.

* * *

Je me rendis directement chez Monroe en sortant du travail.

Elle ouvrit la porte, vêtue d’une robe rose avec un gilet blanc. L’été était officiellement terminé, mais elle semblait vouloir le prolonger le plus longtemps possible.

— Quelle bonne surprise, dit-elle en me saluant.

J’entrai et déposai un baiser sur sa bouche, comme un homme embrasserait sa femme. Je suçotai un instant sa lèvre inférieure et lui donnai ma langue. J’avais envie de laisser cette journée merdique derrière moi.

Elle déboutonna immédiatement ma chemise et déboucla ma ceinture.

— Tu es fringant, aujourd’hui, dit-elle.

Plutôt hors de moi.

Je n’avais pas songé à l’inviter au mariage avant. Ma mère lui poserait un milliard de questions pour essayer d’en savoir plus sur ma vie privée, mais je ne voulais pas laisser à Simone l’occasion de croire que j’étais seul ou jaloux alors que j’avais à mon bras une femme qui lui était supérieure en tous points. Non seulement Monroe était magnifique, mais son cœur la plaçait au-dessus de la plupart des gens.

— Mon frère se marie samedi. Aimerais-tu m’accompagner ?

— Vraiment ? demanda-t-elle, surprise. Oui, avec plaisir. J’espère juste avoir quelque chose à me mettre.

— La cérémonie a lieu sur la plage. Je suis sûr que tu trouveras quelque chose.

— Mais vous êtes milliardaires…

— Crois-moi, n’importe quoi fera l’affaire, dis-je en lui retirant son cardigan et en baissant les bretelles de sa robe pour révéler ses seins.

Ses tétons étaient recouverts de ruban adhésif.

Je fis de mon mieux pour ne pas sourire.

Elle les couvrit rapidement et détacha les rubans collants.

— Hum, c’est un peu gênant…

— Je ne te juge pas, dis-je en prenant sa poitrine entre mes mains et en caressant ses tétons du revers du pouce. Alors, tu m’accompagneras ?

— Bien sûr. Mais ta mère ne sera pas là ?

— Si, et elle ne va pas te lâcher. Elle m’a déjà posé mille questions à ton sujet.

— Comment a-t-elle entendu parler de moi ?

— Elle sait que je t’ai emmenée au gala de charité, répondis-je en la poussant vers la chambre.

Je repérai son lit queen size, dont les draps étaient défaits. Arrivés au pied de son lit, je lui retirai son string. Après toutes les conneries de la journée, je voulais juste baiser et me vider la tête.

Elle finit de déboutonner ma chemise, puis desserra ma cravate. Elle me déshabilla lentement en me regardant dans les yeux, un petit sourire aux lèvres. Elle ouvrit ensuite le bouton de mon pantalon et baissa la braguette. Il tomba au sol.

— Tu as l’air stressé.

— Je le suis.

Elle caressa mon torse et se dressa sur la pointe des pieds pour m’embrasser, un baiser doux et tendre qui fleurait bon son innocence. Elle remua ses lèvres contre les miennes, puis me donna sa langue. Ses mouvements restaient lents, même si la température montait entre nous.

Elle s’éloigna brusquement et se mit à genoux devant moi.

Je cessai de respirer lorsqu’elle plaça son visage à hauteur de ma queue.

— Je peux peut-être t’aider à te détendre…, murmura-t-elle en posant ses mains sur mes hanches et en pressant ses lèvres contre mes testicules.

Elle sema une pluie de baisers sur toute la zone, puis fit glisser sa langue sur ma peau et goûta mes bourses. Elle les embrassa et les suça, leur donnant autant d’attention qu’elle en accordait d’habitude à ma queue, puis elle saisit mon membre et pointa mon gland vers sa bouche. Elle tira la langue et l’aplatit, puis engloutit ma queue.

Bon Dieu.

Elle prit lentement toute ma longueur dans sa gorge, en se servant de sa langue pour m’humidifier et me protéger de ses dents. Elle m’enfonça aussi profondément qu’elle le put sans s’étouffer, puis me fit ressortir en prenant son temps. Elle continua à ce rythme, laissant sa bouche s’habituer à la taille de mon sexe avant d’accélérer.

J’avais envie de plonger ma queue au fond de sa gorge, mais elle était trop inexpérimentée. Il valait mieux que j’y aille lentement pour le moment. Je ne voulais pas qu’elle s’étouffe, aussi je la laissai imprimer la cadence.

— Regarde-moi, ordonnai-je en prenant ses cheveux dans mon poing.

Je donnai un léger coup de reins, et elle leva les yeux vers moi.

Lorsque son regard plongea dans le mien, je manquai de jouir.

— Oui… Comme ça.

* * *

Coen et Simone se mariaient au coucher du soleil. Je n’eus pas besoin de quitter mon appartement avant le samedi matin. Puisque la cérémonie avait lieu sur la plage, j’optai pour un pantalon beige, une chemise et des sandales. Ils ne s’attendaient probablement pas à ce que les invités portent des costumes.

Une fois prêt, je passai chercher Monroe.

Elle portait une jolie robe violette et avait bouclé ses cheveux, qui étaient rassemblés sur un côté de sa tête. C’était une nouvelle coiffure, et elle me plut. Une chaîne en or parait son cou fin et elle portait une paire de ballerines, un choix judicieux pour marcher dans le sable.

— Tu es très en beauté, dis-je en l’embrassant après avoir ouvert la portière et pris son sac.

— Merci. Toi aussi.

— Je suis très en beauté ? demandai-je en riant.

— Tu as compris, répondit-elle sérieusement. Tu es un très bel homme.

Elle monta dans la voiture et nous quittâmes Manhattan en direction de la pointe de Long Island. Une fois hors de la ville, la circulation se fluidifia et la voiture roula bientôt plus vite.

Monroe admirait l’océan, les yeux pétillants.

— En tout cas, c’est un beau temps pour un mariage, dit-elle.

— Ouais…

Je me foutais de la météo. J’aurais accueilli une tornade comme un bon présage.

— Alors… Que vais-je dire à ta mère ?

— À quel propos ?

— De nous. Et si elle me pose des questions ?

— Elle ne se montrera pas trop indiscrète. Elle m’interrogera probablement en détail, mais pas toi.

— Tu as dit que ta mère était curieuse…

— Si elle te pose la question, tu n’as qu’à répondre que nous sortons ensemble depuis peu et que nous n’avons rien prévu de sérieux pour l’instant.

— Très bien, dit-elle en croisant les jambes et en se tournant vers la fenêtre, sublime à la lumière du soleil.

C’était la première fois que je venais à un événement familial accompagné, mais cette journée serait moins cauchemardesque avec Monroe à mes côtés. J’allais voir mon frère payer pour ce qu’il m’avait fait, un acte de karma direct, même si la punition me paraissait disproportionnée. Nous dînerions ensemble et je ferais bonne figure. Je la fermerais pendant douze heures, comme on l’attendait de moi, et la présence de Monroe m’y aiderait. Elle arrivait à me calmer quand j’étais hors de moi. Et ce soir, je pourrais plonger ma queue profondément en elle. Lorsque je considérais les choses sous cet angle, j’avais hâte que la journée soit terminée.

— Comment vas-tu ? demanda-t-elle.

— Ça va.

— En général, quand ta mâchoire est contractée de la sorte, tu es soit excité, soit énervé.

— Comme tu es avec moi, je dirais que je suis excité.

— Ton érection serait évidente si c’était le cas, dit-elle avec un petit coup d’œil en direction de mon entrejambe. Donc j’en déduis que tu es énervé.

— Disons que je n’attendais pas cette journée avec impatience.

— À cause d’elle ou de lui ?

À cause de tout. Je détestais mon frère à cause de ce qu’il m’avait fait, mais je n’estimais pas qu’il méritait cette trahison pour autant. Simone était toxique. Je n’arrivais pas à croire qu’elle soit arrivée si loin dans la vie en manipulant tous ceux qu’elle croisait sur sa route. Quand ses mensonges la rattraperaient-ils ?

— Les deux.

* * *

Une fois arrivés sur la plage, je présentai Monroe à ma mère.

— Monroe, je te présente ma mère, Elizabeth Remington.

— C’est un plaisir de vous rencontrer, dit Monroe en serrant la main de ma mère radieuse. Slate m’a dit beaucoup de bien à votre sujet.

— Sauf quand il me vilipende, répondit ma mère en riant. Mais je suis heureuse de savoir qu’il dit aussi du bien de moi, ajouta-t-elle en m’embrassant sur la joue. Tu es magnifique, mon chéri. À mon avis, c’est parce que tu as enfin une femme à ton bras. Et vous êtes sublime, ma chère, dit-elle à Monroe avant de lui serrer affectueusement le bras.

— Merci, répondit Monroe, visiblement touchée par son compliment.

— Alors, comment se sent Coen ? demandai-je, plus par obligation que par intérêt.

— Très bien. Il est parfaitement calme.

— Dommage.

Il n’avait vraiment pas la moindre idée de ce qui l’attendait.

— Être mère m’a appris qu’on ne peut pas contrôler ses enfants, seulement les guider du mieux possible, dit ma mère en me tapotant le bras. Ils font leurs propres choix dès leur plus jeune âge. Et même si leurs erreurs vous brisent le cœur, il faut les laisser faire – les laisser apprendre par eux-mêmes. Allons nous installer, dit-elle en indiquant les chaises au premier rang.

Ne pouvait-il pas faire une erreur plus intéressante, comme acheter une voiture de sport ?

Je m’assis près de Monroe et posai ma main sur sa cuisse.

Elle passa son bras sous le mien et se blottit contre moi.

La cérémonie débuta quelques minutes plus tard. Le père de Simone l’accompagna jusqu’à l’autel. Aucun de ses parents n’était venu me saluer, alors que j’étais sorti avec leur fille. Je remarquai le regard d’amour sincère de mon frère en voyant Simone approcher vêtue de sa robe de mariée.

Pauvre abruti.

Simone embrassa son père sur la joue et prit la main de mon frère, l’image même d’une femme amoureuse.

Un écran de fumée.

Le prêtre commença la cérémonie – et mon frère vendit son âme au diable.

* * *

Nous dînâmes en petit comité sur la terrasse de l’hôtel au-dessus de l’eau. Simone et Coen étaient installés au centre de la longue table et nous étions réunis autour d’eux avec les parents de Simone et quelques amis et collègues.

Je ne pris pas la peine de socialiser. Je préférais rester en compagnie de Monroe et ma mère.

— Sa robe est vraiment superbe, commenta ma mère.

— C’est vrai, acquiesça Monroe.

Je n’aimais pas les entendre complimenter la femme que je méprisais.

— Comment vous êtes-vous rencontrés, tous les deux ? demanda ma mère en se tournant vers Monroe.

Je vis Monroe réfléchir à toute vitesse pour trouver une réponse.

— Dans un bar, répondis-je à sa place. Je l’ai vue assise seule et je me suis lancé.

— Et le reste s’est fait naturellement, compléta Monroe en se calquant sur mon mensonge.

— Vous allez très bien ensemble, dit ma mère avant de se tourner pour me lancer, en me regardant droit dans les yeux : Considère-toi chanceux si tu parviens à trouver quelqu’un qui t’aime pour toi. Et j’ai l’impression que cette jeune femme t’accepte comme tu es.

Plus qu’elle ne pourrait jamais l’imaginer.

— Oui, Monroe est adorable, dis-je en posant mon bras sur le dossier de sa chaise. Intelligente, drôle et attachante. Et elle ne se laisse marcher sur les pieds par personne… Une belle qualité, même si elle ne m’arrange pas toujours.

— Je ne changerai pas, répliqua Monroe en souriant avant de boire une gorgée de champagne.

Ma mère nous observait en silence, les yeux brillants de joie. Elle ne dit plus rien sur notre couple, mais elle passa la soirée à nous regarder en coin, comme si de nombreuses pensées virevoltaient dans son esprit.

* * *

La soirée se termina enfin quand Coen et Simone partirent pour l’aéroport en limousine. Les autres invités se dirent bonne nuit et rejoignirent leurs chambres.

Notre chambre était située juste en face de l’ascenseur. Je laissai Monroe s’y rendre pendant que je raccompagnais ma mère jusqu’à sa chambre, située de l’autre côté de l’hôtel. Il était presque deux heures du matin, et je n’aimais pas l’idée de ma mère rentrant seule.

Je l’escortai à travers le jardin jusqu’au bâtiment dans lequel se trouvait sa chambre.

— Elle me plaît beaucoup, Slate.

— Je m’en doutais, dis-je, marchant à ses côtés, les mains dans les poches.

— Elle est parfaite.

— Je le pense aussi, mais tu la connais à peine.

— Elle est facile à cerner – et elle tient énormément à toi.

Je le savais déjà. Sinon, pourquoi prendrait-elle la peine de me supporter ?

— Ne t’attache pas trop à elle, dis-je doucement.

— C’est toi qui ferais mieux de t’attacher à elle davantage, rétorqua-t-elle. Cette femme n’a rien à voir avec Simone. Elle est chaleureuse, sincère et bienveillante. Tu ne devrais pas laisser le passé affecter ton présent. Tu as rencontré une femme exceptionnelle.

— Où Simone et Coen partent-ils en lune de miel, déjà ? demandai-je pour changer de sujet.

— Tu as intérêt à laisser une chance à cette femme, insista ma mère. La vie est courte. Ne perds pas ton temps à déprimer tout seul alors que tu as l’opportunité d’être avec une femme bien. Tu ne l’aurais pas invitée ici si tu ne l’adorais pas déjà.

— Je n’ai jamais dit que ce n’était pas le cas.

— Alors bats-toi pour elle, dit ma mère en se tournant vers moi, arrivée devant sa porte. Ne sois pas stupide, ne la repousse pas. Je te connais, Slate. Tu as perdu beaucoup de temps avec des femmes qui n’en valaient pas la peine. Maintenant que tu rencontres une personne que tu apprécies vraiment, sois l’homme qu’elle mérite. Sinon… elle te remplacera en un clin d’œil, acheva-t-elle en claquant des doigts.

— J’y réfléchirai, soupirai-je, me contrôlant pour ne pas laisser paraître ma mauvaise humeur.

— Tant mieux. Merci de m’avoir raccompagnée. Tu es toujours le parfait gentleman.

— C’est ce que mérite une dame.

— Monroe aussi est une dame. Comporte-toi comme un gentleman avec elle.

* * *

En entrant dans la chambre, je la découvris uniquement vêtue d’un string. Elle avait ôté sa robe, que je vis pendue dans le placard du salon. Elle avait des courbes à se damner et une peau douce comme de la soie. Elle ne réalisait pas à quel point elle était belle.

— Ta mère est merveilleuse.

— Tu dis ça parce qu’elle t’a adorée, dis-je en déboutonnant ma chemise et en la posant sur une chaise.

— Ça a probablement un lien, reconnut-elle avec un haussement d’épaule.

Je défis ma ceinture et m’approchai lentement d’elle.

— Tu sais ce dont nous avons parlé jusqu’à sa chambre ?

— De moi, j’imagine ?

— Exactement, dis-je en laissant mon pantalon tomber au sol.

— Et… ?

— Elle t’aime beaucoup. Voire même trop.

— Wow. C’est la première fois que je rencontre la mère d’un homme, et j’ai tout déchiré ? demanda-t-elle avec un petit rire en replaçant une mèche bouclée derrière son oreille.

— Oui, absolument. Merci d’être venue. Tu n’étais pas obligée d’assister à ce drame familial, ajoutai-je en caressant ses hanches pour sentir sa peau douce.

— Les amis sont là pour ça, dit-elle en me frottant le torse. Et puis, je me suis dit que tu aurais sûrement besoin de te changer les idées ensuite.

— Tu ne te trompais pas.

— Et je crois que ça m’arrange, souffla-t-elle avant d’embrasser mon torse. Tu as assuré aujourd’hui. Ça n’a pas dû être facile de voir ton frère tomber dans ses filets.

Ça n’avait pas été facile du tout. C’était mon rôle de le protéger, et j’avais échoué. À présent, il allait se faire ridiculiser devant le monde entier. Simone aurait alors humilié les deux frères Remington. Notre réputation ne s’en relèverait pas.

— Non, ce n’était pas facile, mais ce fut beaucoup plus supportable parce que tu étais là.

Je remontai mes mains le long de sa cage thoracique et posai mon front contre le sien. L’alchimie entre nos corps s’embrasait déjà à ce simple contact.

Peut-être ne tiendrait-elle pas plus de trois mois. Dans trois mois, j’arriverais peut-être à la quitter. J’ignorais où cette histoire nous menait, mais je comptais bien aller jusqu’au bout. La laisser partir n’était pas une option pour moi.

Je voulais que personne d’autre ne l’ait.

Elle était mienne.

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